Allons-nous jamais mettre fin à la stigmatisation?

Trop souvent, nous voyons des reportages sur des individus profondément perturbés tuant des innocents lors d'un violent carnage. En raison de systèmes de soins inadéquats, nos prisons sont devenues des hôpitaux psychiatriques de facto. Et nous sommes tous troublés par le taux tragique de suicides chez les anciens combattants souffrant de TSPT et de dépression.

Mais ce ne sont là que les exemples les plus dramatiques et les plus publics de notre escalade de la crise de la santé mentale. Aujourd'hui, il y a plus de 60 millions d'adultes américains – un sur cinq – qui vivent avec une maladie mentale. Selon l'Organisation mondiale de la santé, sur les 450 millions de personnes dans le monde qui souffrent d'un trouble de santé mentale, près des deux tiers ne reçoivent pas le traitement dont ils ont besoin. En fait, l'OMS prévoit que d'ici 2030, la dépression sera la principale cause du fardeau de la maladie dans le monde. Vous n'avez pas besoin d'être un psychiatre pour savoir que notre société a un sérieux problème de santé mentale.

En ce sens, une mesure apparemment insignifiante mais incroyablement puissante que nous pouvons tous prendre pour combattre ces maladies est simplement de changer la façon dont nous en parlons. La stigmatisation liée à la maladie mentale est liée à la peur, au manque de connaissances et, à bien des égards, notre société a été tolérante à cet égard. La recherche a démontré depuis longtemps que la stigmatisation, la discrimination pure et simple et les stéréotypes négatifs sur la maladie mentale sont de loin les principales raisons pour lesquelles les personnes qui ont le plus besoin d'aide ne sont pas traitées.

D'après mon expérience, tout le monde est touché par la maladie mentale. Maintenant plus que jamais, il est important de réduire la stigmatisation et d'encourager les personnes qui ont un problème psychiatrique à ne pas souffrir en silence, mais à demander de l'aide. Cependant, des incidents violents et très médiatisés impliquant des personnes atteintes de maladie mentale continuent de renforcer les stigmates persistants.

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La plupart des violences surviennent chez des personnes qui n'ont pas de maladie mentale. Plus souvent, les personnes atteintes d'une maladie mentale sont victimes de la violence, et non les auteurs. Il y a certainement des personnes atteintes de maladie mentale qui peuvent devenir violentes à cause de leur maladie, si cette maladie n'est pas traitée. Malheureusement, c'est ce qui fait la manchette des journaux et c'est pourquoi il y a cette association dans la perception du grand public entre la violence et la maladie mentale. Ces tragédies devraient devenir des moments propices à l'apprentissage. Ils offrent l'occasion d'encourager les gens à se faire soigner, d'encourager leurs proches à se faire soigner et ils permettent au milieu d'éduquer et d'engager le public.

La bonne nouvelle, c'est qu'avec la sensibilisation continue, nous pouvons changer la conversation sur la maladie mentale pour être plus compatissants, et nous pouvons nous efforcer d'être plus ouverts avec les autres au sujet de son impact personnel. Aussi difficile que cela puisse être de commencer la conversation avec quelqu'un en qui vous avez confiance au sujet d'un problème de santé mentale personnel et souvent profondément privé avec lequel vous ou un membre de la famille luttent, il y a de fortes chances que d'autres mêmes problèmes. Qui plus est, lorsque nous parlons ouvertement de ce type de problème, nous le normalisons, ce qui peut ouvrir des portes aux autres et, en fin de compte, servir de pont vers une plus grande sensibilisation et empathie.

En éduquant le public sur les bases scientifiques et biologiques des troubles psychiatriques, et les progrès étonnants que nous faisons dans la recherche sur le cerveau et le comportement, nous espérons aider ceux qui continuent de souffrir en silence. Tout comme ce fut le cas pour le cancer, plus de gens, y compris des célébrités, parlent de leur traitement et vivent avec le cancer, de plus en plus de gens seront à l'aise de parler publiquement de la maladie mentale. Discuter de leur dépression, du trouble bipolaire, du trouble de stress post-traumatique, de l'anxiété, de la schizophrénie d'une manière plus ouverte et c'est un grand pas en avant pour mettre fin à la stigmatisation qui entoure la maladie mentale.

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À propos de Jeffrey Borenstein, MD
Jeffrey Borenstein, MD, professeur agrégé de psychiatrie au Collège des médecins et chirurgiens de l'Université Columbia, dirige la Brain & Behavior Research Foundation.

Source: Courtoisie BBRF