Je pourrais le faire: pourquoi les modèles sont-ils importants?

Peu importe votre affiliation politique, vous devez être touché par l'article du NY Times d' aujourd'hui sur une simple photo qui se trouve dans l'aile ouest de la Maison Blanche. Dans ce document, Jacob, le petit garçon, touche les cheveux du président pour voir si cela lui ressemble. Et c'est le cas, parce que lui et le président sont noirs. Et bien que le président parle rarement de la race, et peu importe ce que vous pensez de sa politique ou de ses politiques, le fait que son père était Kenyan et qu'il identifie comme étant noir a une signification profonde pour notre pays. Particulièrement pour les personnes de couleur.

L'une des raisons pour lesquelles cette image est restée à la Maison Blanche, c'est que cela signifie quelque chose d'important pour les gens qui y travaillent. Le président Obama a l'air différent de tous les autres présidents qui ont servi. Et beaucoup d'Américains peuvent dire 'il me ressemble'. Juste comme Jacob.

Pourquoi les modèles ont de l'importance Je pensais à la raison pour laquelle les modèles ont de l'importance l'autre jour en se préparant à l'obtention du diplôme. Les graduations sont grandes, ennuyeuses et souvent maladroites. Des centaines ou des milliers de personnes s'alignent et marchent sur une scène. Les familles sont chaudes et ennuyées. Les discours sont souvent terne. La faculté d'étourdissement se demande pourquoi ils sont là – assis dans nos lourdes robes et capuchons se sentant plus comme des paysages qu'une partie significative de la journée.

C'est un triomphe et une célébration, mais plus d'un marqueur de transition qu'un événement qui change réellement la vie des gens.

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Mais parfois, les graduations le font.

Quand j'ai été diplômé de Cornell, quelque chose de merveilleux m'est arrivé. Pas la cérémonie pour les quelque 4 000 autres étudiants qui ont marché sur le terrain ce jour-là. C'était quelque chose probablement personne d'autre le jour de cette cérémonie sauf pour moi remarqué.

J'ai vu une femme obtenir son doctorat. Elle traversa la scène, secoua la main du président de l'université et s'en alla. Dans ses bras, elle a eu un bébé.

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"Je pourrais le faire", pensais-je.

Et juste là, j'ai décidé d'y aller. Que je pourrais aller aux études supérieures et avoir encore une famille. Cette image est toujours restée dans mon esprit.

Et au moment où j'ai obtenu mon doctorat, je l'avais fait. J'ai marché à travers la scène dans les bras de mon merveilleux mari et de notre fils de 3 ans.

"Je pourrais faire ça."

Pourquoi c'est difficile d'étudier la psychologie

Au cours des 25 dernières années environ, j'ai écrit et publié des articles scientifiques sur l'influence des mentors et des modèles dans la vie des gens. C'est toujours une littérature décevante. Lorsque vous essayez de quantifier pourquoi les grands-parents ou un enseignant spécial ou un oncle ou un voisin a fait une différence pour un enfant grandissant, pratiquement rien n'atteint la signification statistique.

Pourquoi devrait-il? Chacune de ces personnes a fait une différence d'une manière différente et à un enfant différent. Tout comme les physiciens peuvent prédire le comportement de millions de molécules qui travaillent ensemble mais sont incapables de prédire le comportement d'une personne, les psychologues peuvent nous parler de populations et non d'individus. L'influence des modèles a tendance à être idiosyncratique. Nous ne pouvons pas le documenter.

Mais nous savons certaines choses.

Une chose que nous savons est que les gens n'essaient pas d'accomplir quelque chose à moins qu'ils ne croient que cela peut être fait. Nous savons que les gens sont beaucoup plus susceptibles d'essayer de faire des choses s'ils ont vu que quelqu'un comme eux pouvait le faire.

• Nous devons d'abord savoir que cela peut être fait
• Ensuite, nous devons savoir que nous pouvons le faire.

Bandura a passé une carrière à documenter cela. Voilà en quoi consiste la théorie de l'apprentissage social et la théorie de l'efficacité.

Pour moi, voir cette femme traverser la scène avec son bébé m'a dit quelque chose qui ne m'était jamais arrivé auparavant. Il m'a dit qu'une femme comme moi pourrait obtenir un doctorat et avoir encore une famille. Tout comme il est probable que toucher les cheveux du président Obama a dit à Jacob quelque chose qu'il ne savait pas auparavant: que quelqu'un qui lui ressemblait pouvait grandir et changer le monde.

Ces choses peuvent être difficiles à documenter. Mais ils sont importants.