Nous avons été mis au défi il y a plusieurs années d'étudier comment les technologies émergentes puissantes (les cinq chevaux: nanotechnologie, biotechnologie, robotique, technologies de l'information et de la communication et sciences cognitives appliquées) affectaient les capacités humaines d'un point de vue environnemental. Les résultats de cet effort sont capturés dans notre livre The Techno-Human Condition. Nous n'avons pas été surpris de constater que l'environnementalisme avait peu d'utilité pour dire si les humains devraient ou non utiliser ces technologies émergentes pour augmenter leur performance mentale et physique – une question qui s'est révélée plus intéressante pour sa capacité à susciter un débat passionné plutôt que de faire la lumière sur beaucoup de choses. Mais essayer de donner un sens à ce débat nous a conduit à une observation plus profonde et beaucoup plus importante sur la technologie, la vérité, le contrôle et ce que signifie être humain dans un monde où l'humain, le naturel et la technologie sont de plus en plus indiscernable.
Pensez simplement: vous entrez dans une salle de classe universitaire aujourd'hui. Vous, et tous les autres étudiants, ouvrez vos ordinateurs, et automatiquement vous coupler avec google, vous donnant ainsi accès aux détritus factuels accumulés de l'existence humaine telle que nous la connaissons (quand une marque devient un verbe, vous savez quelque chose avec des côtelettes culturelles sérieuses qui se passe). Vous ouvrez une discussion de côté sur Facebook ou IM, et quand une question difficile est posée à la classe, vous êtes heureusement en ligne avec cette jolie fille de la physique qui connaît la réponse (elle le fait toujours). Mais vous avez une sauvegarde, parce que vous avez juste une application iPhone qui couvrira bien le matériel d'aujourd'hui – et en deux minutes, plutôt que l'heure laborieuse que le prof prend à l'avant. Avec des diapositives, pas moins.
Ou, malheureusement, vous êtes en combat à AfPak. Heureusement, vous obtenez beaucoup de données des robots de plus en plus autonomes qui habitent votre espace, réel et virtuel. Malheureusement, c'est beaucoup trop pour votre cerveau cartésien. C'est pourquoi les systèmes technologiques prennent de plus en plus de place: ils surveillent le champ de bataille d'une manière que vous ne pouvez pas; identifier les menaces potentielles; vérifiez et priorisez-les (souvent correctement! – mais pas toujours); vérifiez vos entrées sensorielles pour déterminer celles qui ne sont pas surchargées; et vous fournir les informations dont vous avez besoin pour rester en vie quand vous en avez besoin. Tu espères.
En bref, la cognition augmentée. Ou, en d'autres termes, dans un monde où la complexité est déjà écrasante et continue d'accélérer, la cognition en réseau devient de plus en plus critique: la cognition comme propriété émergente des réseaux techno-humains, plutôt que les cerveaux cartésiens individuels que nous sommes tous fier de. (Une première discussion de cette idée peut être trouvée dans Cognition in the Wild de Hutchin en 1995.) L'idée de la cognition comme une fonction émergente et en réseau soulève de grandes questions, à propos de tout ce dont nous dépendons aujourd'hui dans le monde … comme la rationalité, l'agence morale individuelle et l'idée que la connaissance est le pouvoir. Par exemple, les composants d'un réseau cognitif techno-humain (individus) peuvent-ils comprendre les produits cognitifs émergents de ce réseau? Peuvent-ils espérer modifier les résultats du réseau d'une manière qu'ils préfèrent, par exemple poursuivre et atteindre des objectifs moralement souhaitables?
Au niveau le plus élémentaire, quelle est la psychologie d'un réseau techno-humain? Et, comme un cri au mythe de plus en plus dysfonctionnel de l'individu cartésien, quel est l'effet sur la psychologie humaine de la prise de conscience que d'une manière fondamentale, le monde est devenu trop complexe pour que nous le comprenions en tant qu'individus?
