La médecine peut parfois ressembler beaucoup à la mécanique automobile. Si vous écoutez des mécaniques maîtresses comme les gars sur Car Talk, vous pouvez presque entendre les roues tourner en posant des questions de sondage pour réduire les explications possibles du problème de voiture de l'appelant à un diagnostic différentiel étroit et, souvent par cette application de la raison pure et expérience, la solution au problème. C'est le même genre de raisonnement, même si c'est un million de fois plus drôle, que vous entendriez si vous pouviez écouter les ruminations d'un médecin au sujet de la maladie d'un patient.
Vous pourriez douter que nous sommes capables d'appliquer ce genre de pensée à l'esprit, mais je propose que vous puissiez penser mécaniquement à l'esprit si vous ne vous concentrez pas sur les parties, mais sur ce qu'elles font; c'est-à-dire sur leur fonction. En ce sens, l'esprit est la fonction organique du cerveau, la façon dont la circulation est la fonction de l'organe que nous appelons le cœur. Alors que le coeur pompe, l'esprit est là, fondamentalement, pour améliorer notre acquisition et l'utilisation de l'énergie de l'environnement.
Tous les organismes vivants dépendent de l'énergie pour survivre. Il va donc de soi qu'un organisme bien adapté est celui qui peut acquérir de l'énergie de manière fiable. Les organismes plus simples le font par essais et erreurs, ce qui peut être une approche réussie pour une espèce, mais une affaire brute pour l'organisme individuel qui se fait prendre sans ressources dans un environnement hostile.
Plus l'organisme est développé, plus le gaspillage est une approche empirique de la survie individuelle. Des organismes complexes ont développé des moyens de détecter les sources d'énergie stockées dans l'environnement. Le cerveau aide l'organisme à détecter et à acquérir de l'énergie, et à conserver des informations sur la façon de l'obtenir dans le futur.
Un cerveau, étant très organisé, nécessite un énorme investissement d'énergie. Par conséquent, la plupart des créatures avec des cerveaux ont également développé la capacité de se défendre contre le mal. Les créatures cérébrales qui communiquent et coopèrent entre elles ont des avantages supplémentaires. Les fourmis sécrètent des phéromones et des abeilles dansent pour informer les membres de la colonie et les partenaires de la ruche où trouver des sources de nourriture. Nous, humains, pouvons condenser nos propres expériences internes – perceptions, pensées, sentiments, intentions, souvenirs, croyances – en signes et symboles efficaces en temps et en énergie. Nous pouvons transmettre aux autres non seulement des informations sur les sources d'énergie et de danger, mais aussi des informations précises sur les qualités des objets que nous avons rencontrés.
La capacité de communiquer sur les états internes et les qualités des objets a contribué au développement de la coopération sociale. Nous pouvons dire aux autres ce dont nous avons besoin et apprendre ce dont ils ont besoin. L'information sur les pensées, les sentiments et les intentions ajoute également de la profondeur à l'information sur le monde. Lorsque nous communiquons nos réflexions subjectives sur le monde objectif, nous fournissons des informations plus riches et plus nuancées, et réduisons les essais et les erreurs pour les autres. La communication symbolique – le langage – a permis de transmettre des informations dans le temps et l'espace, de sorte que les gens que nous ne rencontrons jamais nous aident à survivre et à prospérer grâce aux expériences vécues il y a longtemps et très loin.
Un cerveau permet à un organisme d'adapter ses actions à son environnement; il optimise la recherche d'énergie et défend ses adaptations. Un cerveau équipé pour communiquer et coopérer avec les autres optimise les ressources et la défense des autres et gagne en retour. Un cerveau capable de détecter, retenir, rappeler et communiquer efficacement sur les événements distants et internes utilise un ensemble spécial de fonctions qui ne se produisent abondamment que chez les humains, et partiellement chez quelques autres mammifères: ce sont les fonctions mentales, ou mental. Lorsque nous décrivons quelqu'un comme «malade mental» ou «hors de son esprit» ou se comportant «aveuglément», nous entendons que le problème de la personne est anormal ou inapproprié ou inadéquat ou douloureux ou erroné pensées, sentiments et actions intentionnelles.
