Survie des plus empathiques

Mon fils a juste frappé sa soeur alors qu'il était censé mettre la table. Encore.

"Si vous faites de bonnes choses, il vous arrivera de bonnes choses", dis-je à mon fils.

"Pourquoi? Ça ne va pas me rendre riche ou quoi que ce soit », répond-il. Pour un enfant de 11 ans, le meilleur résultat adulte imaginable est d'être riche. Je soupçonne que le meilleur résultat auquel les parents peuvent penser est une vie réussie, heureuse et indépendante (et oui, peut-être d'être riche). Bien que nous enseignions à nos enfants plusieurs fois le bien-fondé d'être gentil, l'apprécions-nous vraiment? Est-ce que la biologie l'apprécie?

Vu du point de vue de l'évolution humaine, être gentil n'a pas beaucoup de sens. Même Charles Darwin a eu du mal à expliquer le comportement altruiste des abeilles qui se suicident en attaquant des intrus (Darwin, 1871). En fait, il considérait cela comme un trou dans sa théorie – comment expliquer ce comportement suicidaire par la sélection naturelle?

• Un croyant libéral
• Surmonter la jalousie
• Appendage-itis: Quand vous aimez trop
• Êtes-vous plus intelligent qu'une 3ème niveleuse?
• Attention: les inducteurs de stress sont présents

Source: domaine public / pixabay

À première vue, on ne sait pas comment la nature pourrait considérer la compassion comme un meilleur moyen de transmettre l'information génétique. Pour les abeilles, il s'avère que les partenaires de la ruche partagent une quantité inhabituelle du même ADN, donc même si les gardes meurent, leurs gènes restent vivants (Oldroyd et Fewell, 2007). Pour les humains, cela reste plus compliqué.

Il est peu probable de voir l'empathie comme une adaptation que la nature choisira pour les humains. En fait, nous avons tendance à considérer l'empathie comme une faiblesse, comme un ensemble de compétences spécifiques aux types les plus sensibles.

Dans The New Yorker, Paul Bloom a soutenu que l'empathie émotionnelle est un désavantage. Et il a probablement raison. Si vous vous sentez infirme à l'intérieur lorsque vous voyez un désastre chez les gens autour de vous, vous ne serez pas plus heureux, et vous ne serez pas en mesure de les aider. Vous ne pouvez même pas être capable de répondre du tout. L'empathie émotionnelle n'est pas enseignable – c'est une réponse intestinale médiée par le système limbique.

• Sommes-nous nés pour être aimables? Dynamique de groupe et bien-être
• Le bar de l'honnêteté
• Pourquoi travaillons-nous avec les jeunes, vraiment?
• Les États-Unis sont-ils divisés: le service national peut-il nous sauver?
• Leçons de Tebow et Elway

Mais l'empathie intellectuelle, d'un autre côté, est l'une des rares superpuissances auxquelles je puisse penser. L'empathie intellectuelle est la capacité de comprendre ce qui est dans la tête d'une autre personne: la lecture de l'esprit. Les personnes intellectuellement empathiques savent à quels indices porter attention, et peuvent utiliser ces indices pour prédire l'avenir. C'est le contrôle cortical sur le système limbique.

Imaginons un scénario dans un couloir désert après l'école. Mean Steve domine d'une manière menaçante Tyler, qui est soutenu contre les casiers. En tant que parent, lequel voudriez-vous que votre enfant soit? Aucun des deux n'est idéal, mais étant donné un choix, je pense que la plupart d'entre nous choisirions de faire de notre enfant l'intimidateur. Ce n'est pas une belle image, mais notre société apprécie toujours les actes de pouvoir manifestes.

C'est vrai, l'empathie chez les humains ne signifie pas souvent la différence entre la vie et la mort. Si nos expériences quotidiennes comprenaient régulièrement des rencontres avec la mort, alors, bien sûr, nous considérerions le pouvoir physique comme conférant le plus grand avantage évolutif. Mais ce drame après l'école ne s'arrêtera probablement pas avec Steve qui tue son adversaire. Nous vivons maintenant dans un monde plus intellectuel, où le pouvoir (au moins après les portes de l'école secondaire) est dicté davantage par une bonne prise de décision et la capacité de percevoir des opportunités là où d'autres ne le peuvent pas.

Source: domaine public / pixabay

La plupart des gens diraient que c'est l'intimidateur qui doit être enseigné l'empathie dans ce couloir de l'école secondaire. Ça ne va pas aider la situation si Tyler peut ressentir les émotions de Steve ici. Mais si nous changeons d'orientation et réalisons que l'empathie est simplement une compétence qui vous permet de prédire le comportement, alors peut-être que l'empathie intellectuelle serait très utile aux victimes d'intimidation .

La recherche montre que les personnes empathiques auront plus de succès dans la gestion des situations sociales à long terme. L'empathie intellectuelle leur permet de mieux comprendre un intimidateur et leur donne un sentiment de contrôle sur la situation. Ils ont de meilleures relations interpersonnelles et ils restent mariés (Davis, 1987, Paleari et al 2004). Ils finissent par être de meilleurs patrons, des leaders plus efficaces (Kellett, 2006, Long, 1973), et ils prennent de meilleures décisions de vie parce que l'avenir ne leur vient pas à l'esprit. Ils peuvent même être plus riches. Même s'ils ont été battus dans le couloir.

Heureusement pour nous, l'empathie intellectuelle est un processus de pensée simple et rationnel. Et contrairement à l'empathie émotionnelle, c'est un pouvoir déductif qui peut être enseigné (Iannotti, 1978). En tant que parents, nous devons commencer par enseigner les bases à nos enfants: Que pense cette personne? Comment cette personne se sent-elle? Qu'est-ce que cette personne est susceptible de faire? Nous pouvons commencer par valoriser simplement «ne pas être méchant» (Ewart et al 1990). Ensuite, nous pouvons faire le saut pour cultiver la compassion active chez nos enfants.

Les valeurs morales étant gentilles. Mais la biologie valorise une personne qui pense, pas seulement une personne qui se sent. Lorsque les parents cultivent l'empathie intellectuelle, nous créons non seulement de meilleurs candidats reproductifs, mais aussi des personnes plus compétentes et socialement compétentes. Et des petites sœurs plus heureuses, aussi.

Citations

1. Bloom, P. (2013). Le bébé dans le puits. Le new yorker. 20 mai.
2. Darwin, CR 1871. La descente de l'homme, et la sélection par rapport au sexe. Londres: John Murray. Volume 1. 1ère édition.
3. Davis, MH, & Oathout, HA (1987). Maintien de la satisfaction dans les relations amoureuses: empathie et compétence relationnelle. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 53 (2), 397.
4. Ewart, CK, Kraemer, HC, Taylor, CB et Agras, WS (1990). L'hypertension artérielle et la discorde conjugale: ne pas être méchant importe plus que d'être gentil. Psychologie de la santé, 10 (3), 155-163.
5. Goleman, D., Boyatzis, R., et McKee, A. (2002). Leadership primordial: Réaliser la puissance de l'intelligence émotionnelle (Harvard Business School Press, Boston).
6. Iannotti RJ (1978). Effet des expériences de prise de rôle sur la prise de rôle, l'empathie, l'altruisme et l'agression. Psychologie du développement, 14 (2), 119-124.
7. Kellett, JB, Humphrey, RH et Sleeth, RG (2006). Empathie et émergence de leaders de tâches et de relations. The Leadership Quarterly, 17 (2), 146-162.
8. Long, TJ, & Schultz, EW (1973). Empathie: Une qualité de chef de groupe efficace. Rapports psychologiques, 32 (3), 699-705.
9. Oldroyd BP et Fewell JH (2007). La diversité génétique favorise l'homéostasie dans les colonies d'insectes. Trends Ecol Evol, 22: 408-413.
10. Paleari, FG, Regalia, C., et Fincham F. (2005). Qualité matrimoniale, pardon, empathie et rumination: une analyse longitudinale. Bulletin de personnalité et de psychologie sociale, 31 (3), 368-378.