La couleur de la robe de votre chien prédit sa capacité auditive

Alors que la plupart des gens peuvent accepter le fait que la couleur du pelage d'un chien peut prédire la réponse émotionnelle d'un être humain au chien (cliquez ici pour un exemple), il est plus difficile pour les gens de prédire tempérament et si oui ou non le chien a certaines capacités. Cela s'avère être vrai à cause d'un caprice en génétique. Cela vient du fait que, de temps en temps, un gène est lié à d'autres gènes. Ces liens n'ont pas toujours de sens, mais ils sont parfois importants. Les phytogénéticiens qui travaillent sur la modification de nos plantes alimentaires ont souvent trouvé cela à leur grand désarroi. Par exemple, l'ensemble des gènes qui rendent une tomate plus durable et qui sont moins susceptibles d'être endommagés lorsqu'elle est transportée sur de longues distances affecte également la saveur de la tomate. Le triste fait est que les tomates qui ont le gène à conserver et à expédier ont peu de goût par rapport à celles qui sont moins rustiques. Pourquoi le goût et la durabilité sont liés est un mystère, et c'est le même genre de mystère qui lie la couleur du manteau d'un chien à d'autres aspects de son comportement.

Une des choses les plus importantes qui sont associées à la couleur du pelage chez les chiens est le fait que la couleur de la fourrure de votre chien prédit la probabilité que l'ouïe de votre chien soit normale ou non. George Strain de la Louisiana State University à Baton Rouge, qui a rapporté des données sur plus de 11 000 chiens en utilisant le test Brainstem Auditory Evoked Response (BAER), qui examine l'activité cérébrale causée par l'enregistrement des sons par le oreilles. Il a examiné les facteurs qui prédisent la surdité congénitale ou la surdité. Une perte d'audition congénitale est celle qui est présente à la naissance, bien que cela puisse prendre plusieurs semaines pour qu'elle soit reconnue par l'éleveur ou le vétérinaire d'un chiot. La perte d'audition congénitale est principalement due à des facteurs génétiques, et ceux-ci sont associés à certaines couleurs de la robe. Les couleurs de la robe associées au risque le plus élevé sont:

• blanc
• piebald (beaucoup de blanc avec quelques taches)
• rouan (poils blancs ou gris mélangés à travers le manteau)
• merle (couleurs désaturées, surtout là où les noirs deviennent gris ou bleus)

L'exemple classique d'un chien piebald est le Dalmatien. Dans cette race, 22 pour cent sont sourds dans une oreille, et 8 pour cent sont sourds dans les deux oreilles, ce qui équivaut à un étonnant 30 pour cent né avec une forme de déficit auditif. Alors que tous les dalmatiens sont plus ou moins piebald, dans d'autres races les gènes blancs, rouan ou piebald sont trouvés dans certains individus mais pas d'autres. Dans le Bull Terrier, par exemple, les individus peuvent être blancs ou avoir des taches de couleur proéminentes. Parmi les Bull Terrier qui sont blancs, le taux de surdité congénitale est de 20 pour cent, alors que pour ceux qui ont des taches de couleur, il n'est que d'environ 1 pour cent. Chez les Cocker Spaniels anglais, les chiens partiellement colorés ont souvent un peu de blanc sur eux contrairement aux chiens de couleur unie qui n'en ont pratiquement pas. Encore une fois cela se manifeste dans leur capacité auditive avec les chiens partiellement colorés étant plus de deux fois plus susceptibles d'être congénitalement sourds. Le tableau ci-dessous donne quelques chiffres tirés de la recherche du Dr Strain.

Le gène qui cause la blancheur dans le pelage d'un chien tend également à rendre plus probable qu'il sera aux yeux bleus. Il semble donc logique de s'attendre à ce que les dalmatiens aux yeux bleus soient encore plus susceptibles d'être sourds. Cette prédiction est vraie et l'effet est assez dramatique. Parmi les Dalmatiens aux yeux bleus, 51 pour cent (soit environ un sur deux) sont sourds dans au moins une oreille. Ce qui est pire, c'est que même si le Dalmatien a les yeux bruns, si l'un de ses parents avait les yeux bleus, il risquait d'être un sourd-muet. Le tableau ci-dessous montre la relation entre la couleur des yeux des parents du chien et le taux de surdité de leur progéniture sur la base des données recueillies auprès des dalmatiens aux États-Unis.

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Chez certaines races de chiens, l'association entre les couleurs des pelages des chiens et la probabilité de surdité a été notée par les premiers éleveurs. Par exemple, certains clubs de race Boxer rapportent que les boxeurs blancs sont presque aussi susceptibles d'être congénitalement sourds que les dalmatiens. Pour cette raison, plusieurs clubs nationaux de boxe ont écrit dans leurs règlements l'exigence que les boxeurs blancs doivent être abattus (le mot poli pour être tué à la naissance). L'argument est que chez les chiots, il est difficile de distinguer les sourds de ceux qui ont une audition normale. Bruce M Cattanach de l'unité de génétique des mammifères de la MRC, Harwell England, affirme que le taux de surdité chez les Boxers blancs est de 18%. Il est vrai que la détection de la surdité chez les jeunes chiots à la maison est difficile, car les sourds-voyants racontent le comportement de leurs compagnons de portée. Un chiot qui ne se réveille pas en réponse à un bruit fort est presque certainement sourd dans les deux oreilles, mais un chiot qui est sourd dans une seule oreille ne peut être détecté avec aucune fiabilité sans tests spéciaux, comme le test BAER utilisé par le Dr Strain Cependant, ces tests sont coûteux et les centres qui les fournissent sont peu nombreux. Ainsi, les éleveurs Boxer affirment que le moyen le plus efficace de traiter le problème est de détruire tous leurs chiots blancs. C'est malheureux, et inutilement cruel, puisque bien que 1 boxeur blanc sur 7 soit sourd, cela signifie que 6 de ces 7 chiens auront toujours une audition normale. Ces chiens parfaitement sains finiront par être tués sans autre raison valable que leur couleur de robe. Heureusement, certains groupes de White Boxer Rescue ont vu le jour pour sauver certains de ces animaux de compagnie potentiellement beaux (cliquez ici pour un lien). Jusqu'à ce que des tests bon marché et facilement disponibles pour l'audition des chiots soient disponibles, cela pourrait être ce que nous pouvons faire de mieux.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: Born to Bark, Do Dogs Dream? Le chien moderne, pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire, comment les chiens pensent, comment parler le chien, pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons, que savent les chiens? L'intelligence des chiens, pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls, les voleurs de sommeil, le syndrome du gaucher

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