«Que faites-vous dans la vie?» Pour le chômeur ou le sous-employé, ces mots peuvent déclencher une vague d'anxiété et d'embarras. Les niveaux de stress et la détresse émotionnelle sont très élevés chez les chômeurs. Une étude récente de Rutgers sur les travailleurs américains au chômage a montré que 77% d'entre eux étaient stressés, 64% se sentaient anxieux, 61% se sentaient impuissants et 54% désespérés. (Van Horn, 2009) La tourmente et les tensions financières créées par le chômage peuvent avoir un impact profond sur les hormones et les substances neurochimiques qui influent sur les choix alimentaires. Aujourd'hui, avec un taux de chômage oscillant autour de 9%, des millions d'Américains sont exposés à la dépression et à l'alimentation émotionnelle qui l'accompagne. L'alimentation émotionnelle est motivée non seulement par le comportement, mais aussi par l'interaction des hormones du stress et des communicateurs chimiques qui influencent l'appétit, le stockage des graisses et les fringales.
La recherche a montré que les sentiments d'anxiété, de défaite, de colère et de dépression sont communs chez les chômeurs. Ce sont des symptômes de stress ou de stress associés à des situations exigeantes dans lesquelles on n'a pas les ressources ou les habiletés d'adaptation nécessaires pour faire face à la détresse émotionnelle. Parce que l'identité personnelle et l'estime de soi sont souvent ancrées dans l'occupation, les facteurs de stress, comme la perte d'emploi, remettent en question le concept de soi social, ce qui engendre de profonds sentiments d'embarras et de peur. L'exposition constante au stress peut libérer un flot d'hormones qui ont le potentiel de modifier la forme du corps et les habitudes alimentaires. (Adam, TC, 2007)
Le stress de la menace en particulier est un puissant déclencheur de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA). Une fois que le HPA est allumé, les niveaux de cortisol explosent. Le cortisol est une hormone puissante qui alimente l'appétit pour les aliments riches en graisses, en sucre et en calories. Ces aliments dits hautement appétents induisent des produits chimiques de récompense comme la dopamine et les opioïdes, qui à leur tour élever l'humeur en ajustant temporairement la réponse HPA. Le sentiment de bonheur à court terme provoqué par la crème glacée et les frites peut apporter un soulagement bienvenu à la personne stressée, mais l'activation chronique de la voie de récompense peut conduire à des adaptations neurochimiques qui favorisent la suralimentation.
Beaucoup de clients sans emploi cherchant des conseils de gestion de poids se sont plaints du poids de «pneu de rechange» qu'ils ne peuvent tout simplement pas perdre malgré leurs meilleurs efforts. Y a-t-il un lien entre le chômage, les niveaux élevés de cortisol et le gain de poids? En plus d'influencer l'appétit, le cortisol favorise la forme du corps «pomme» où le poids est emballé autour de la section médiane. Quelques études ont montré que les taux de cortisol sont, en effet, élevés chez les chômeurs. (Grossi G 2001) Considérons aussi que le gain de poids est un «effet secondaire» du chômage ou même la menace de perdre son emploi, suggérant que le statut d'emploi influence le poids corporel. (Smith, T. 2009) Mais le cortisol est seulement une partie potentielle du cycle de gain de chômage-dépression-poids.
La fringale, l'ennui, la frustration, la colère et le stress peuvent faire en sorte que le congélateur le plus proche puisse prendre un demi-gallon de crème à biscuits. Faire face au stress en nourrissant les sentiments avec de la nourriture peut déclencher un sentiment temporaire de bien-être et de calme. Les aliments riches et crémeux stimulent les opioïdes tandis que les collations sucrées améliorent la production de sérotonine. La sérotonine, connue sous le nom de neurotransmetteur «feel good», est influencée par l'apport en glucides, de sorte que lorsque les niveaux de sérotonine sont en chute libre, des envies de glucides voraces s'ensuivent souvent. On croit généralement que les niveaux bas de sérotonine jouent un rôle dans la dépression. Le stress chronique, le cortisol élevé et le manque d'exercice semblent épuiser la sérotonine. Pour certains, cette déplétion chronique peut déclencher des crises de glucides qui provoquent des abdominaux et des mégots généreux.
Compte tenu de la biologie du stress, il n'est pas surprenant que le mantra de "juste mieux manger" soit ignoré. Lutter contre le gain de poids signifie affronter l'alimentation émotionnelle et supprimer la tempête de cortisol.
Manger émotionnellement signifie:
Pour freiner les comportements alimentaires émotionnels, essayez ceci:
Pour faire face au cortisol:
Le chômage a des effets considérables sur la santé mentale et physique. Reconnaître les signes de la dépression et demander de l'aide sont importants. Plusieurs agences offrent maintenant des conseils à faible coût aux personnes sans emploi. Du point de vue de la nutrition, l'alimentation émotionnelle associée à des changements neurochimiques et hormonaux peut contribuer à la prise de poids. Modifier les messages de counseling en nutrition pour tenir compte de la situation d'emploi pourrait être plus efficace pour modifier les comportements alimentaires et le gain de poids lié à l'emploi.
