La culpabilité est une bonne chose. C'est une émotion morale associée à la sympathie et à la volonté de corriger les torts. La recherche suggère que les personnes sujettes à des sentiments de culpabilité sont plus susceptibles de gérer leur colère de manière constructive. Les gens qui manquent de sentiments de culpabilité sont des sociopathes.
Mais beaucoup de parents – des parents consciencieux, responsables et attentionnés – se sentent écrasés par trop de culpabilité.
La culpabilité des choses de tous les jours. Comme la garderie. Couchages Télévision. Les repas de famille. La discipline.
Ce genre de culpabilité quotidienne semble très commun. Est-ce universel? Est-ce inévitable?
Je ne sais pas, mais je ne le soupçonne pas. Je veux dire, je ne doute pas que les parents consciencieux éprouvent partout des sentiments de culpabilité quand ils pensent qu'ils ne répondent pas aux besoins de leurs enfants. Mais il n'est pas clair que les parents partout dans le monde sont également culpabilisés.
Considérez ces points:
1. Les parents de différentes cultures peuvent ne pas se sentir coupables des mêmes choses.
Si vous êtes un foreur Baka, par exemple, vous ne vous sentirez pas coupable de laisser votre enfant se lever tard le soir. Vous ne vous sentirez pas mal non plus si vous ne passez pas du temps chaque jour à jouer à des jeux avec vos enfants.
Il est difficile de trouver des gens qui sont plus attentionnés et indulgents envers les jeunes enfants que les Baka. Mais ils ne voient aucune raison d'imposer des heures de coucher régulières. Et ils ne s'attendent pas à ce que les adultes jouent avec les enfants. C'est ce que les enfants font les uns avec les autres.
Ou comparons deux nations industrielles modernes.
Selon une ethnographie menée dans les années 1980, de nombreux parents de la Chine communiste se sentaient moins coupables que les parents américains de placer leurs enfants dans une garderie ou une garderie toute la journée. Pourquoi?
Les parents chinois étaient plus susceptibles d'accepter la garderie comme une nécessité. Ils croyaient également que toute la journée préscolaire offrirait des avantages spéciaux. Cela aiderait à contrecarrer les effets des parents et des grands-parents qui gâtent leurs enfants à la maison.
2. Différentes cultures peuvent promouvoir des attitudes radicalement différentes sur les parents et les enfants.
Comme le fait remarquer l'anthropologue David Lancy, les Occidentaux modernes et aisés considèrent souvent les enfants comme des chérubins. Le travail des parents est de chérir et de servir le chérubin, de le rendre heureux et de le préparer à une vie adulte de bonheur.
Dans d'autres sociétés, en particulier les sociétés agraires traditionnelles, la relation est différente. Les parents aiment leurs enfants, et ils prennent soin d'eux. Mais ils ne sont pas au service de leurs enfants. Les enfants sont censés servir leurs aînés.
Vous pouvez imaginer comment cela pourrait influencer les sentiments de culpabilité d'un parent. Vous n'essayez pas de concevoir l'enfance idéale et insouciante. Et vous n'essayez pas de construire un surhumain. Vous êtes un parent occupé – avec plusieurs enfants – et les enfants sont censés apporter une valeur économique à la famille.
3. Les parents réalistes se souviennent de la situation dans son ensemble et évitent les voyages de culpabilité irrationnels.
En tant qu'écrivain qui vulgarise la recherche sur le développement de l'enfant, j'entends souvent des parents qui veulent créer l'environnement idéal pour leurs enfants.
Ce n'est pas un mauvais but. En fait, il s'agit probablement d'un objectif rationnel si vous vivez dans une société fluide et informée où des personnes en meilleure santé et mieux éduquées atteignent le sommet.
Mais il est irréaliste de penser que nous pouvons maximiser les avantages pour nos enfants dans tous les domaines. Que nous pouvons tout donner aux enfants.
Même si nous étions prêts à faire tous les sacrifices possibles pour nos enfants, nous aurions encore à faire des choix. Notre temps et notre énergie sont limités. Nous ne pouvons pas nous acheter tout ce que nous voulons. Et nous ne pouvons pas donner à nos enfants tout ce qui est bon et valable.
Oui, vous pouvez former votre enfant à être un athlète olympique ou un pianiste de concert ou un génie des mathématiques. Selon les circonstances, cela pourrait être le meilleur cours pour votre enfant. Mais il y aura moins de temps, d'énergie et d'argent à dépenser pour d'autres choses.
Ceci s'applique à pratiquement tout. Devriez-vous chasser les enfants de votre lit? Devriez-vous laisser vos enfants regarder la télévision? Devriez-vous acheter cette pizza surgelée?
Si nous prenons une vision irréaliste et unilatérale des choses, nous qualifions chaque compromis de mauvais. Et nous nous sentons coupables.
Mais c'est notre travail de faire ces compromis. Même si nous étions les parents les plus compétents au monde, nous serions obligés de faire des compromis. Et c'est vraiment un humain universel.
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Plus de lecture
Pour une perspective fascinante sur les différences entre l'enfance moderne occidentale et l'enfance dans les cultures traditionnelles non occidentales, lisez le livre de David L. Lancy, L'anthropologie de l'enfance: Chérubins, biens mobiliers et changelings. Personne qui s'intéresse sérieusement au comportement humain ne devrait le manquer. Et n'oubliez pas de consulter le fascinant blog de Lancy pour Psychology Today, "Benign Neglect".
Pour en savoir plus sur les attentes irréalistes de certains parents, voir mon article "Parents: Apprendre, c'est gaspiller – alors allons-y."
Autres références:
Tangney JP, Wagner PE, Hill-Barlow D, Marschall DE, et Gramzow R. 1996. Relation de la honte et la culpabilité à des réponses constructives contre destructrices à la colère tout au long de la vie. J Pers Soc Psychol. 70 (4): 797-809.
Tobin JJ, Wu DYH et Davidson DH. 1989. Préscolaire dans trois cultures. Yale University Press.
Cet article est paru à l'origine dans le post, "Parenting culpabilité et élever des superkids", pour le blog BabyCenter. Texte © 2012 Gwen Dewar, Ph.D., tous droits réservés.
<i> image de la mère et des enfants de Ba-Aka copright L. Petheram / wikimedia commons </ i>
