La culture de la maladie mentale

Source: Wikicommons

La culture peut avoir un effet significatif non seulement sur la présentation des phénomènes psychiques mais aussi sur la réaction de la société à ces phénomènes.

Dépression et suicide

Dans les sociétés traditionnelles, la détresse humaine est plus susceptible d'être perçue comme un indicateur de la nécessité de traiter des problèmes de vie importants que comme un trouble mental nécessitant un traitement. Pour cette raison, le diagnostic de dépression est par conséquent moins commun. Certaines communautés linguistiques n'ont pas un mot ou même un concept de «dépression», et beaucoup de gens des sociétés traditionnelles avec ce qui peut être interprété comme la dépression présentent plutôt des plaintes physiques comme la fatigue, des maux de tête ou des douleurs thoraciques plutôt que des plaintes psychologiques. Ainsi, les femmes punjabi qui ont récemment immigré au Royaume-Uni et qui ont accouché trouvent déconcertant qu'un visiteur de santé se présente pour demander s'ils sont déprimés. Non seulement ils n'avaient jamais envisagé la possibilité que l'accouchement puisse être autre chose qu'un événement joyeux, mais ils n'ont même pas un mot pour traduire le concept de «dépression» en punjabi. Comme dans le cas de la dépression, le suicide et le comportement autodestructeur, bien que très courants dans des pays comme le Royaume-Uni et les États-Unis, sont presque inexistants dans de nombreux pays en développement. Chez les hommes britanniques, la méthode de suicide la plus courante est la pendaison, qui représente un peu moins de la moitié de tous les suicides accomplis. Ceci est peut-être surprenant étant donné que la pendaison est à la fois violente et très susceptible d'échouer, et sert à mettre en évidence l'influence importante de la culture sur les méthodes de suicide choisies.

Psychose

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Certains phénomènes psychiques tels que la psychose brève réactive et la transe de possession sont considérés comme un trouble mental dans notre société mais comme des états normaux et même exaltés dans d'autres sociétés. En possession de la transe, la personne réagit à un événement traumatisant en entrant dans un état de dissociation ou de transe dans lequel son identité est remplacée par celle d'une autre personne, animal ou objet inanimé, ou plus communément par un fantôme, un esprit ou une divinité. Un état de transe peut être une expression acceptée, voire exaltée, du sentiment religieux, et peut même être sanctionné et recherché dans certaines cultures ou sous-cultures. Même la schizophrénie, qui est considérée comme un trouble psychotique hautement héréditaire et biologique, s'est révélée plus fréquente dans les centres-villes et les zones urbaines que dans les zones rurales. Les raisons en sont peu claires: il se pourrait que le stress de la vie urbaine augmente le risque de désordre, ou que les personnes atteintes du trouble aient une tendance nette à migrer des zones rurales vers les zones urbaines. Fait intéressant, les perspectives ou pronostics pour les personnes atteintes de schizophrénie sont généralement plus favorables dans les sociétés traditionnelles que dans les sociétés modernes. Cela peut être dû au fait que les gens dans les sociétés traditionnelles sont plus tolérants aux troubles mentaux et mieux à même de rassembler et de soutenir les membres de leur communauté souffrant de troubles mentaux.

Un conte d'avertissement

Il y a trois ans, une jeune femme africaine s'est présentée à moi en me plaignant de la perte de cheveux. Elle avait récemment commencé à prendre un médicament antipsychotique pour un épisode psychotique impliquant des hallucinations auditives, et (à juste titre) soupçonnait la drogue d'être responsable de l'amincissement de ses beaux cheveux tressés. J'ai établi que les hallucinations auditives consistaient dans la voix de plusieurs de ses ancêtres décédés, et que les voix la fustigeaient pour avoir quitté son pays natal et sa communauté. Tandis que les voix étaient pénibles, l'antipsychotique ne les avait pas touchées, alors s'il-vous-plaît, je pourrais interrompre la médication et lui donner ma bénédiction de consulter un sorcier. Après avoir discuté des différentes options disponibles, comme diminuer la dose de drogue ou passer à une autre drogue, je me suis tourné vers son frère qui était venu mais surtout resté silencieux, et, presque après coup, lui a demandé si lui aussi pouvait entendre le voix. «Oui», répondit-il timidement, «nous le faisons tous». Mais ils l'ont la plus fâchée.

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Troubles mentaux occidentaux

D'autres phénomènes psychiques tels que les troubles de l'alimentation et le syndrome de stress post-traumatique (TSPT) sont presque complètement inconnus dans de nombreuses cultures. L'anorexie mentale et la boulimie sont courantes dans les sociétés occidentales ou occidentalisées comme le Japon, mais extrêmement rares dans les sociétés traditionnelles et semblent fortement corrélées avec les valeurs occidentales telles que l'individualisme et l'idéalisation de la minceur et de la beauté. Le TSPT est causé par un événement hautement traumatisant, comme un accident de voiture ou une agression physique ou sexuelle, et il est fréquent chez les militaires et les victimes de viol. Les symptômes communs incluent l'anxiété, l'engourdissement, le détachement, les flashbacks, les cauchemars, la perte partielle ou totale de la mémoire pour l'événement traumatique, et l'évitement des rappels de l'événement traumatique. Les symptômes du TSPT varient considérablement d'une culture à l'autre: à la suite du tsunami asiatique de 2004, à peine un seul cas de stress post-traumatique a pu être enregistré.

Syndromes liés à la culture

Les phénomènes psychiques exclusifs à certaines cultures sont parfois appelés «syndromes liés à la culture», que la classification américaine des troubles mentaux, le DSM-IV , définit comme «des modèles récurrents de comportement aberrant et d'expérience troublante». De nombreux syndromes liés à la culture sont considérés comme des expressions idiosyncrasiques de l'anxiété et des troubles liés au stress. Les exemples de populations asiatiques comprennent le dhat et le koro. Ce phénomène est observé chez les hommes d'Asie du Sud et implique une anxiété soudaine au sujet de la perte de sperme dans l'urine, de la décoloration blanchâtre de l'urine et de la dysfonction sexuelle combinée à des sentiments de faiblesse et d'épuisement. Le syndrome peut avoir ses origines dans la croyance hindoue selon laquelle il faut quarante gouttes de sang pour créer une goutte de moelle osseuse, et quarante gouttes de moelle osseuse pour créer une goutte de sperme, et donc que le sperme est une essence concentrée de la vie. Koro est vu chez les hommes de l'Asie du Sud-Ouest. Les hommes affectés par koro craignent que leur pénis se rétracte dans leur corps et les tue. En conséquence, ils font de grands efforts pour le tenir à l'extérieur de leur corps, par exemple, en le fixant à des bâtons ou des meubles. Koro se produit principalement dans le contexte de la culpabilité sexuelle, souvent la nuit, et parfois dans des épidémies locales qui ressemblent à une hystérie collective.

Conclusion

L'effet important de la culture sur la présentation des phénomènes psychiques soulève des questions importantes sur la nature de la maladie mentale, et souligne également leur relation avec des préoccupations existentielles authentiques et importantes qui sont souvent négligées dans notre société.

Neel Burton est l'auteur de La Signification de la Folie , L'Art de l'Échec: Le Guide Anti-Secours, Cacher et Chercher: La Psychologie de l'Auto-Tromperie, et d'autres livres.

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Source: Neel Burton