# Les cerveaux, les relations et la dynamique du pouvoir

En regardant le mouvement #MeToo à travers le prisme de la neuroscience relationnelle.

Le mouvement #MeToo donne une voix virale aux femmes (et aux hommes) qui ont été la cible de violences et de harcèlement. C’est une campagne de changement social que je n’aurais jamais imaginée. Honnêtement, quand il a commencé à se répandre sur Facebook, je pensais que cela pouvait être cathartique pour les personnes qui y ont adhéré, mais je ne m’attendais pas à un potentiel de changement social plus large. Mon mauvais, parce que j’ai temporairement oublié la neuroscience relationnelle et le pouvoir qui peut être libéré lorsque des groupes d’individus se rassemblent et se soutiennent mutuellement.

Source: Lisa Langhammer utilisée avec permission

À quoi ressemble le mouvement #MeToo à travers la lentille des neurosciences relationnelles? Quelques études viennent à l’esprit et pourraient aider à mieux comprendre la dynamique interpersonnelle à travers les différences de pouvoir. Découvrez “The Cookie Monster Study” tel que décrit par Dacher Keltner et ses collègues de l’Université de Californie à Berkeley.

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Pour ceux qui sont trop occupés pour regarder la vidéo de cinq minutes, voici un résumé de l’étude. Les chercheurs ont amené trois personnes au laboratoire de sciences sociales et ont dit à l’un d’entre eux qu’ils étaient en charge, donnant essentiellement à cette personne un pouvoir sur les deux autres. Alors que le groupe était occupé à rédiger une politique universitaire ennuyeuse, les chercheurs ont sorti une plaque de quatre biscuits. Au départ, chacun des trois participants a mangé un biscuit chacun, en laissant un dans l’assiette. Fait intéressant, la plupart des trimes, la personne qui a reçu le pouvoir a fini par manger le quatrième cookie. Dans son étude, le Dr Keltner a établi une corrélation entre le quatrième cookie et le pouvoir du système de neurones miroirs (les circuits de votre cerveau qui produisent de l’empathie et permettent d’évaluer l’impact de vos actions sur les autres). De plus, alors que les chercheurs observaient le comportement de ces personnes, ils ont constaté que les personnes responsables mangeaient différemment. Ils mâchaient la bouche ouverte et laissaient parfois de petits morceaux de nourriture tomber de leur bouche. Le Dr Keltner décrit ce changement du niveau de conscience interpersonnelle comme le «paradoxe du pouvoir» – les qualités qui amènent souvent quelqu’un au pouvoir, comme l’empathie et la capacité d’écouter les autres, diminuent une fois au pouvoir.

Les recherches et la théorie de Kelner suggèrent que pour beaucoup de gens, le simple fait d’avoir du pouvoir sur les autres diminue l’activité dans la partie du cerveau nécessaire pour comprendre l’impact de votre comportement sur les autres. Juste le contraire de ce qui est nécessaire pour être un leader engagé et respectueux.

L’impact potentiel de la corruption et de la déconnexion du pouvoir est un énorme problème dans les sociétés occidentales où le succès est souvent prescrit sur le plan culturel pour gagner le pouvoir sur les autres et obtenir plus de ressources que ceux qui vous entourent. Aux États-Unis, le mythe de la réussite individuelle est encouragé dans les affaires, la politique et le sport. Ce modèle de capitalisme est idéal pour gagner de l’argent, mais pas pour créer des êtres humains coopératifs et équilibrés. En fait, l’un des «avantages» d’atteindre le sommet de la hiérarchie des pouvoirs a été la capacité de faire ce que vous voulez à qui vous voulez, et parce que vos voies d’empathie peuvent être immobilisées par le pouvoir, vous n’avez pas à le faire. ressentez la douleur que vous causez. Essentiellement, l’abus de pouvoir va de pair avec le pouvoir sur les autres, le modèle organisationnel dominant dans notre pays. Parce que le pouvoir sur les environnements est partout, la plupart des gens ont été témoins d’abus de pouvoir au travail ou lors de réunions de famille, dans les communautés religieuses et dans les équipes sportives. Le harcèlement sexuel et les abus sexuels ont été et continuent d’être omniprésents, ce qui rend la montée en puissance assez soudaine du mouvement #MeToo.

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Une autre étude importante porte sur la manière dont nous nous connectons à travers la différence. Lorsque vous vous engagez avec une personne similaire à vous (c’est votre perception de la similarité qui compte, pas de caractéristiques réelles identiques ou différentes), le cortex préfrontal médian ventral s’active vous permettant d’utiliser votre système de neurones miroir imiter leurs sentiments, pensées et comportements. Cette connaissance intuitive ou connectée vous permet d’être vu et connu d’une manière profondément apaisante pour votre système nerveux sympathique et votre réponse au stress.

Source: Lisa Langhammer utilisée avec permission

D’autre part, lorsque vous voyez quelqu’un comme étant différent de vous, le système neuronal miroir est désactivé et la zone du cerveau qui se réveille est le cortex préfrontal interne dorsal – une zone associée à la pensée abstraite. Vous connaissez une personne que vous considérez comme “autre” par des règles abstraites plutôt que par l’intuition. Les attentes ou préjugés culturels font partie des informations abstraites que nous utilisons tous pour comprendre et connaître quelqu’un qui est “différent” de nous. Dans le cas de femmes qui ont été harcelées ou maltraitées, l’autre des femmes peut bien aider à éteindre l’intuition d’un homme et à le garder dans une compréhension cognitive et déformée de l’expérience de la femme en tant qu’objet de son désir et subordonné à sa domination.

J’ai entendu de nombreux experts se demander pourquoi les participants à #MeToo s’exprimaient maintenant après tant d’années, suggérant que c’est un signe d’opportunisme politique. Mais cela montre peu de compréhension de l’impact réel de ces agressions sur les gens. Les victimes d’abus sexuel ou de harcèlement qui ont été enfermées dans l’impuissance sans voix ont un processus malin dans leurs esprits et leurs corps. Une femme peut être piégée dans une situation d’impuissance parce qu’elle a besoin d’un emploi pour s’occuper d’une famille ou parce qu’on lui dit explicitement que si elle raconte à quelqu’un les personnes qu’elle aime, elle sera blessée. Dans d’autres situations, la honte et le blâme de la victimisation de la femme sont placés directement sur ses épaules – parce qu’elle se laissait avoir le travail ou se laissait dans la même pièce que l’agresseur ou qu’elle s’habillait de cette façon ou entrait de telle manière ou a parlé de manière à demander ces mauvais traitements. Ces histoires sont très anciennes et très profondes dans le psychisme féminin.

Pour certains, l’abus libère une cascade de réactions chimiques dans leur corps et leur cerveau qui entraînent un TSPT chronique. Tout comme un ancien combattant ne peut échapper aux horreurs de la guerre, de nombreuses femmes ne peuvent échapper aux horreurs de leurs abus et de leur harcèlement. Les études de neuroimagerie réalisées auprès de personnes atteintes de SSPT nous ont révélé quelques points importants qui pourraient nous aider à comprendre pourquoi cela a pris autant de temps. Le cerveau humain est conçu avec équilibre. La partie cognitive ou cérébrale du cerveau (le cortex préfrontal) envoie de nombreuses voies inhibitrices vers la partie sensible du cerveau (l’amygdale). Quand une personne souffre de TSPT et qu’elle rejoue des épisodes de violence à répétition, son amygdale est brûlante de peur et son quotidien est dominé par la terreur. De plus, la zone du cerveau qui permettrait à une personne souffrant de TSPT d’inhiber cette peur sauvage (le cortex préfrontal) est moins active. C’est comme si le cerveau avait déterminé qu’être hypervigilant à la prochaine blessure ou à l’attaque l’emportait sur tout (jeu de mots). Et finalement, une étude portant sur la zone du cerveau qui forme les mots (région de Broca) a montré que lorsqu’une personne est fortement déclenchée, il y a moins de flux sanguin et moins de capacité de parler – littéralement. Prises ensemble, ces études font évoluer la question vers «comment tant de femmes parlent-elles pour la première fois de harcèlement et d’abus»?

Je pense que cette question s’explique au mieux par le pouvoir de connexion. Eisenberger et Lieberman ont exploré ce qui se passe dans les cerveaux des personnes exclues socialement. L’expérience était plutôt simple. Les gens entrent dans un laboratoire où ils sont connectés à un appareil d’imagerie fonctionnel et chargés de jouer à la balle avec deux autres personnes. Au fil du temps, cette personne est exclue du jeu. Certes, il ne s’agit pas d’une exclusion sociale majeure, ce n’est pas le racisme ou l’homophobie, ce n’est pas une objectivation d’autre en raison du sexe, de la classe ou de toute autre caractéristique déterminante. Mais, de manière surprenante, les chercheurs ont constaté que la plupart des personnes qui étaient laissées pour compte «se sentaient mal» et plus elles se sentaient mal à cause de l’exclusion sociale, plus le cortex cingulaire antérieur dorsal était enflammé. Cette zone du cerveau est exactement la même zone du cerveau qui est activée par la détresse de la douleur physique. Ce point est crucial – les êtres humains fonctionnent le mieux quand ils sont dans des communautés de connexion sûres et il est si important que le système d’alarme pour être laissé de côté soit exactement le même système d’alarme pour être malade ou blessé. Quand un autre être humain est maltraité, objectivé, honteux et dit qu’il est la raison de tout cela, ils sont essentiellement expulsés de l’expérience humaine – ils sont exclus de la société et ils souffrent. Douleur réelle, vivante, profonde et sombre. Habituellement, cette douleur n’est pas vue ou reconnue par la personne qui la cause et est souvent négligée par son entourage.

Le mouvement #MeToo, qui a brisé le cycle de l’isolement douloureux, a commencé quand une actrice blanche bien connue a défié les femmes de simplement nommer leur expérience sur Facebook en tapant #MeToo. Une à une, les femmes ont ajouté leur voix au mouvement. J’imagine que chaque personne qui fait partie de ce groupe ressent une diminution concrète de son isolement et de son impuissance, un soulagement des voies de la douleur et peut-être, pour la première fois, une réduction du fardeau qu’elle a seule.

Mais pour certains, le mouvement a été plus isolant. Une critique de #MeToo est qu’elle ne capture pas la vraie douleur des femmes de couleur – ironique mais pas surprenante. Ironic parce que le mouvement a commencé il y a onze ans par Tarana Burke qui essayait d’amplifier la voix de jeunes femmes de couleur qui avaient été exploitées sexuellement et abusées. Pas étonnant, étant donné que les études montrent que les personnes de couleur sont souvent sous-estimées et sous-estimées par les membres blancs du groupe dominant. Il y a un risque d’intensifier ces dynamiques douloureuses si les voix originales des femmes de couleur sont noyées ou disparaissent dans le récit culturel plus large. Le mouvement #MeToo ne réussira que s’il amplifie toutes les voix.

Mon mentor et collègue, Jean Baker Miller, a proposé une redéfinition convaincante du pouvoir. Le pouvoir relationnel, comme elle l’appelait, était “la capacité de produire des changements … pour faciliter le mouvement … pour induire la réactivité. Se déplacer et être déplacé par un autre “. #MeTo est le pouvoir relationnel en action et aide notre culture à redéfinir les structures du pouvoir. Il n’est plus acceptable d’utiliser les autres pour votre propre pouvoir ou votre satisfaction sexuelle.

Je ne suis pas naïf. Je ne pense pas que le mouvement #MeToo changera toute la dynamique du pouvoir, mais je suis impressionné par l’uniformité des réponses que j’ai entendues de mes amis et collègues. L’autre soir, j’ai eu une conversation avec une amie, un médecin et le chef d’un département médical prestigieux à Boston. Une femme au pouvoir visible. Elle a réagi aux révélations continuelles sur les abus sexuels et le harcèlement, comme presque toutes les femmes avec qui je parle, “# MeToo-duh!” Sa déclaration a capturé ce que la plupart des femmes exposées à ces manifestations grotesques de pouvoir dominent. Être une femme dans le monde, du moins dans le monde entier, je ne pense pas qu’elle s’arrêtera parce qu’un certain nombre d’hommes extrêmement puissants ont été victimes de comportements abusifs, grossiers et parfois criminels. Cependant, je suis convaincue qu’il n’ya rien à redire à cette réalité. Ce nouveau mouvement a permis aux femmes de trouver leur voix et de réclamer leur dignité. Ce faisant, ils ont honte, blâmé et souffert simplement en se joignant à un groupe de femmes et d’hommes qui dénoncent les abus de pouvoir. Je suis honoré de faire partie du mouvement. #Moi aussi!