Tout à fait correctement, nous encourageons les filles à l'école à réaliser leur potentiel académique. Nous les encourageons à être courageux, à être ambitieux. Nous leur parlons de l'iniquité des plafonds de verre et les encourageons à remettre en question les suppositions périmées sur la façon dont les filles devraient être. Nous louons leurs réalisations dans et hors de l'école. Nous nous réjouissons de leurs succès sportifs, artistiques et scientifiques.
Finalement, nous les envoyons à l'université ou à des emplois intéressants. Pas pour eux l'esclavage domestique de leurs grands-mères! Pas pour eux les chaînes sexuelles de la vie avant la pilule contraceptive, ou les attitudes condescendantes des hommes sexistes et fanatiques! Ces filles vont avoir leurs propres revenus, leur propre indépendance. Ces filles vont avoir la liberté de faire leurs propres choix. Tout est possible, nous leur disons. Allez-y et voyez le monde. Travailler dur! Jouer dur! Avoir une vie …
"Et puis," disons-nous, en baissant le ton, "si vous décidez d'avoir une famille, vous pouvez le faire plus tard, au fur et à mesure de votre choix."
J'approuve les filles courageuses, ambitieuses et confiantes. Je ne pense pas que nous soyons allés trop loin dans notre quête d'égalité pour les femmes. En fait, je pense que nous avons encore beaucoup à faire. C'est juste que je pense que nous encourageons seulement les filles à s'identifier à une partie de l'histoire …
Une autre partie est étouffée. Seul dans leur chambre ou dans des conversations privées, je me demande quel sens font les filles de leur potentiel – un potentiel qui n'est presque jamais mentionné dans les écoles – d'avoir des enfants et d'être mères? Quels messages reçoivent les filles dont l'ambition n'est pas d'avoir un travail de premier ordre mais d'être une mère de premier ordre? Ou cette ambition devient-elle un secret embarrassant, indigne de filles intelligentes et réussies? Est-ce que ça va pour les filles de vouloir des enfants aussi bien qu'une carrière? Est-ce acceptable de vouloir des enfants et non une carrière? La maternité n'est pas inscrite au programme et n'est jamais mentionnée dans la rhétorique des écoles. La fille qui a quitté l'école il y a quelques années sera invitée à décrire aux autres filles les merveilles de la vie universitaire. La fille qui a quitté l'école en même temps ne sera pas invitée à parler de son nouveau bébé.
Le début de la puberté donne aux filles un message important qui est devenu difficile à reconnaître pour les libéraux bien intentionnés (comme moi). Les corps des filles se préparent, non seulement pour le sexe, mais pour la maternité. Et les filles le savent. Ils s'en souviennent tous les mois.
Dans quelle mesure les écoles offrent-elles aux filles le choix entre travailler et materner: l'une perçue comme louable, l'autre comme un prix de consolation pour les rançons académiques? Duker et Slade (2003) notent que, pour de nombreuses filles anorexiques, il existe souvent une ambivalence anxieuse dans la famille concernant le rôle de la mère de la fille. En termes binaires simples, est-elle censée être une mère traditionnelle, rester à la maison ou avoir une carrière indépendante de la famille? Cette anxiété semble être transmise à beaucoup de filles qui développent une anorexie, suggèrent les auteurs.
Je me demande à quel point cette angoisse est au cœur de la détresse de tant de filles. Je pense aux filles parfaitement informées, douées de contraception, qui tombent enceintes «accidentellement» et je me demande à quel point une grossesse «accidentelle» résout inconsciemment un dilemme tacite?
Dans les écoles et ailleurs, peut-être que notre question aux filles devrait être "Qu'est-ce qui est important pour vous?" Plutôt que simplement "Quel métier voulez-vous faire quand vous quittez l'école?"
Et bien sûr, si nous cherchons à rétablir l'équilibre, nous pourrions un jour parler aux garçons de la partie négligée de leur histoire: la possibilité de devenir pères.
RÉFÉRENCE
Duker et Slade (2003) Anorexie mentale et boulimie. Buckingham, Royaume-Uni: Open University Press.
