Quelle drogue abusée pensez-vous être la plus nuisible? Pensez-vous que c'est de l'héroïne, un médicament qui peut provoquer une poussée de sensations agréables et qui a de fortes propriétés addictives? Pensez-vous que c'est de la cocaïne, un médicament associé à de puissants sentiments de bien-être et de haute énergie et qui crée aussi une forte dépendance? Que diriez-vous du LSD ou des champignons, des hallucinogènes qui provoquent des expériences étranges et mystiques?
Vous pourriez être surpris d'apprendre les résultats d'une étude importante menée par David Nutt et ses collègues au Royaume-Uni et récemment publiée dans la revue Lancet. La drogue la plus nuisible est … l'alcool. Comment est "nocif" caractérisé? Dans cette étude, la nocivité a été divisée en deux catégories principales: le préjudice causé à l'utilisateur et le préjudice causé aux autres. Chacun de ces groupes a été divisé en sous-catégories, ce qui a donné lieu à un total de 16 sous-catégories de dommages. Chaque sous-catégorie a été «pondérée» de telle sorte qu'un score de nocivité de 60 indique qu'un médicament est environ deux fois plus nocif qu'un médicament ayant un score de 30.
Lorsque les enquêteurs ont examiné les scores de nocivité totale, le grand gagnant (ou devrions-nous dire le grand perdant) était l'alcool. L'alcool a obtenu un score de 72 (sur un score possible de 100). L'héroïne est arrivée en deuxième position avec un score de 55, le crack étant proche derrière avec un score de 54.
Comme déjà mentionné, le score de nocivité totale prend en compte à la fois le préjudice à soi et le mal à autrui. L'alcool est-il toujours la drogue la plus nuisible si seulement le préjudice à soi-même est considéré? Non. Lorsque l'on examine seulement la nocivité pour l'individu (et pas pour les autres), l'héroïne, le crack et la méthamphétamine mènent le peloton avec des sous-scores d'environ 35 contre 27 pour l'alcool.
Nous savons tous que les cigarettes sont extrêmement addictives et coûteuses en termes de causer de multiples problèmes médicaux graves. Son score de nocivité totale était de 26. Ceci est quelque peu contre-intuitif pour nous puisque la cigarette entraîne des maladies cardiaques et le cancer. En prenant en compte ces maladies liées au tabagisme, la consommation de cigarettes est la principale cause de décès aux États-Unis (avec plus de 400 000 décès par an). Cependant, lorsque toutes les 16 sous-catégories du score de nocivité totale ont été incluses, les cigarettes étaient considérées comme moins nocives que l'alcool. Le fait que l'alcool entraîne des blessures et des décès dus à la violence et aux accidents de la circulation, alors que le tabac est plutôt faible dans cette sous-catégorie, contribue de manière significative aux différences de classement.
Qu'en est-il du cannabis (marijuana)? Il a été noté comme étant moins d'un quart aussi nocif que l'alcool avec un score global de 20. Bien que cela soit probablement correct d'un point de vue sociétal, des données croissantes suggèrent que la consommation précoce de cannabis est un facteur de risque de troubles psychotiques graves. de drogues d'abus plus problématiques. Qu'en est-il des hallucinogènes tels que le LSD et les champignons? Ces drogues avaient des scores de nocivité totale de l'ordre de 6 à 7 et l'ecstasy était évaluée à 9.
Que signifient ces résultats? Cette étude suggère-t-elle que des drogues comme le LSD, l'ecstasy et les champignons sont sans danger et que, par conséquent, nous devrions alléger les restrictions sur leur utilisation ou leur disponibilité? Ce n'est clairement pas l'intention ou la recommandation de cette étude. Les humains, en particulier les plus jeunes, ont une forte tendance à expérimenter avec les drogues. L'assouplissement des restrictions peut entraîner une augmentation substantielle de l'utilisation. Parmi les facteurs contribuant aux dommages relativement faibles attribués aux hallucinogènes, il y a leur faible utilisation globale dans la population. Il est également important de se rappeler qu'il est relativement rare que des personnes abusent d'un seul médicament. Par exemple, la dépendance à la nicotine est extrêmement élevée chez les alcooliques, et l'utilisation de polysubstance et l'expérimentation sont plus la norme que l'exception.
Même si cette étude souligne que l'alcool peut être extrêmement nocif, cela ne signifie pas que l'alcool est nocif pour tous ceux qui aiment boire un verre ou deux. En fait, il existe des données suggérant qu'une consommation limitée d'alcool peut avoir des avantages sur le plan de la santé et de la société. Le problème avec l'alcool est qu'un pourcentage significatif de buveurs, peut-être environ 25%, ont du mal à contrôler leur consommation d'alcool. Ces 25% comprennent certains qui abusent de l'alcool, d'autres qui deviennent dépendants à l'alcool, et d'autres encore qui boivent beaucoup et qui ont des conséquences médicales suite à une telle consommation.
Du point de vue de la santé publique, la toxicomanie, y compris l'abus de drogues licites comme l'alcool et les cigarettes ainsi que les substances illégales comme l'héroïne, la cocaïne et la méthamphétamine, fait des ravages dans la société avec des conséquences médicales, financières et sociales. Il ne sera pas facile de comprendre comment minimiser les dommages causés par ces agents. La recherche qui nous aide à mieux comprendre la nature et l'ampleur des problèmes est une première étape utile.
Cette colonne a été co-écrite par Eugene Rubin MD, PhD et Charles Zorumski MD.
