Nous pensons souvent que l'identité d'un individu est fixée au moment du décès. Tout ce que les gens pensaient et croyaient au sujet de la personne au moment de la mort, ne peut plus changer. Pourtant, la réalité est que l'identité est très fluide et que même après le décès d'une personne, d'autres – peut-être la famille ou même l'ordre social plus large – peuvent constamment réévaluer et redéfinir ses attributs essentiels – refondant l'identité de cet individu. En général, l'identité post-mortem demeure relativement stable – les attributs situationnels de l'individu sont fixés par ceux qui le connaissaient dans ces rôles. En fait, l'éloge peut être vu comme un effort pour «réparer» ou cimenter l'identité de l'individu, car il offre un résumé final – un récit de clôture. En outre, la norme culturelle de ne pas parler mal des morts défend également contre la redéfinition. Néanmoins, même les identités peuvent changer après la mort. En fait, la nature très ouverte des médias sociaux, comme Facebook, où des personnes inconnues peuvent, même anonymement, publier des commentaires et partager des souvenirs du défunt rendent les modifications de l'identité post-mortem encore plus probables à l'avenir.
Cela est particulièrement vrai des célébrités et des personnalités publiques. Ici, leurs identités peuvent être refondues à mesure que de nouvelles informations deviennent disponibles, avec des changements sociétaux dans les valeurs, ou même à la suite d'événements relativement aléatoires.
Nous nous souvenons de Rock Hudson. Sa mort par le sida a remis en question son image – son identité – d'un homme de dame débonnaire. Au lieu de cela, il est devenu très clair que Hudson était gay et son mariage plus tôt à Phyllis Gates une ruse pour reposer des rumeurs d'homosexualité.
Les changements sociétaux dans les valeurs sont une raison majeure pour les changements dans l'identité post-mortem avec des célébrités variées ou des personnalités publiques. Même George Washington n'est pas immunisé. Une fois vénéré comme le fondateur du pays, l'identité de Washington est maintenant quelque peu contestée dans une ère plus égalitaire. Le prestige et la réputation de Washington ont souffert du fait qu'il possédait des esclaves.
L'identité d'Andrew Jackson a été encore plus gravement menacée. Jackson a longtemps été une icône américaine, célèbre pour sa victoire à la bataille de la Nouvelle-Orléans ainsi que pour sa présidence et son rôle de fondateur du Parti démocrate. Un pauvre garçon qui a combattu comme un enfant dans la révolution, devenu orphelin à l'adolescence, et qui est devenu président, a été glorifié comme une incarnation du rêve américain – que n'importe qui, aussi humble soit-il, pouvait devenir un haut fonctionnaire à part entière. mérite. Maintenant Jackson a fait face à une redéfinition significative due à la fois à son statut de propriétaire d'esclaves et ses politiques dures envers les Amérindiens.
Dans d'autres cas, des événements apparemment même aléatoires peuvent affecter l'identité post-mortem. Par exemple, la pièce de Broadway, Hamilton, a ravivé l'intérêt du public pour Alexander Hamilton et a contribué à transformer son identité d'un aristocrate un peu arrogant à un véritable héros révolutionnaire.
Ce ne sont pas seulement les célébrités et les personnalités publiques qui peuvent expérimenter des changements d'identité post-mortem. Dans certains cas, cela peut aussi être dû à de nouvelles informations. Francine, une veuve plus âgée, par exemple, considérait son défunt mari, Tony, comme un mari fidèle, un bon père pour ses trois enfants et un bon pourvoyeur. Il était "le sel de la terre" comme l'a décrit Francine. Dans les mois qui ont suivi sa mort, Francine a pris conscience – à travers des lettres et des fleurs laissées sur sa tombe – qu'il avait une liaison de longue date avec une autre femme.
Dans d'autres cas, des événements post-mortem tels que la lecture de la volonté peuvent conduire à une réévaluation de l'identité. Par exemple, un testament peut priver de droits certains héritiers potentiels, ce qui les amène à réévaluer à la fois leur relation et l'identité de la personne décédée. Dans d'autres cas, les legs peuvent révéler des intérêts ou des charités cachés ou certaines relations qui amènent les autres à réévaluer l'identité du défunt.
De toute évidence, les changements dans l'identité post-mortem peuvent affecter le chagrin des survivants – dans certains cas, compliquer gravement le chagrin, tandis que dans d'autres – faciliter le processus de deuil. Par exemple, les survivants peuvent entendre de nouvelles informations sur une personne qui leur fait prendre conscience de la générosité, de l'aide ou de l'appréciation de la personne décédée, les aidant à trouver un sens et une signification nouvelle dans la vie du défunt.
Cependant, dans d'autres cas, les changements dans l'identité post-mortem compliquent leur chagrin lorsque de nouvelles informations contestent et invalident l'image qu'ils ont de leur parent décédé. Dans le cas de Francine, la connaissance de l'affaire a invalidé la conception de Francine de Tony ainsi que leur relation. Bien qu'ils se soient mariés depuis plus de 40 ans, Francine se demande si elle a déjà connu «le vrai Tony». Elle s'observe constamment sur les événements de leur mariage, comme ses voyages de pêche avec ses amis ou ses soirées de bowling. rencontres avec sa maîtresse.
En fait, ces défis négatifs ou changements à l'identité post-mortem peuvent être de nature à constituer une perte traumatique avec toutes les séquelles psychologiques que le traumatisme entraîne généralement. La nature même du traumatisme est qu'en plus de la perte, les survivants doivent faire face au défi de leurs mondes présomptifs. Cela signifie que la cohérence du récit antérieur a été brisée. Par exemple, nous pensons que regarder un film dans une salle de cinéma est l'une des activités les plus sûres. Pourtant, si le théâtre prend feu et que les gens, en particulier ceux que nous aimons, meurent, nous ne pouvons plus nous sentir à nouveau en sécurité dans un film.
Un changement négatif important dans l'identité post-mortem est similaire au traumatisme qui suit une perte soudaine et inattendue. Trois chercheurs israéliens – Simon Rubin, Ruth Malkinson et Elias Witztum identifient un tel défi comme un traumatisme relationnel qu'ils définissent comme «quelque chose qui attaque la cohérence même et l'organisation du défunt dans l'esprit des personnes endeuillées». croyait à l'identité de l'individu et la relation même partagée est soudainement discréditée – créant tous les symptômes associés à la perte traumatique.
De plus, faire face au chagrin associé aux changements dans l'identité post-mortem peut être privé de ses droits. Le chagrin privé de ses droits se réfère à des pertes qui ne sont pas sanctionnées socialement, reconnues ouvertement ou publiquement pleurées (Doka, 2002). Ici, la perte de réputation, même post-mortem, peut être privée de ses droits pour plusieurs raisons. Premièrement, l'individu en deuil peut avoir trop honte de partager ou de traiter ce deuil avec les autres. Deuxièmement, les normes générales liées au chagrin de «ne pas parler mal des morts» ou de «se concentrer uniquement sur de bons souvenirs» peuvent sévèrement inhiber de telles conversations. Le résultat est que l'individu aux prises avec les pertes liées à des changements dans l'identité post-mortem peut le faire seul et sans soutien.
Depuis que l'identité est construite, les identités peuvent changer même après qu'un individu meurt à mesure que de nouvelles informations ou de nouvelles valeurs émergent. Étant donné le rôle croissant des médias sociaux dans la commémoration, ainsi que l'anonymat qu'il offre, cette question est susceptible de devenir encore plus critique à l'avenir. Ces changements d'identité peuvent faciliter le processus de deuil, mais compliquent le plus souvent le chagrin des survivants.
Les conseillers du chagrin doivent donc être sensibles à ces changements et au rôle qu'ils peuvent avoir dans le processus de deuil des survivants. Il est utile d'interroger les clients sur les nouvelles informations qu'ils ont pu avoir sur le défunt et d'interroger ce qu'ils peuvent ressentir sur divers sites de médias sociaux où le défunt est commémoré et comment il influence leur chagrin.
Il y a plus d'un demi-siècle, le sociologue W. Lloyd Warner a achevé une vaste étude sur la classe sociale en Amérique. Une de ses découvertes intéressantes était que la mobilité sociale continuait même dans la mort. À mesure que les descendants atteignaient un statut social plus élevé, ils réenfouissaient parfois les membres décédés de leur famille dans des cimetières jouissant d'un prestige social plus élevé, reflétant leur propre changement de statut social. Non seulement le statut social peut-il changer après la mort – l'identité, c'est-à-dire la façon dont un individu est perçu – peut aussi changer. Même la mort, semble-t-il, ne solidifie pas un individu dans l'espace social.
