Comment nous privons les enfants de l’activité physique dont ils ont besoin

Le suivi, la structuration et la protection réduisent l’activité et la santé des enfants.

Source: domaine public de pxhere CCO

La plupart de mes écrits sur les jeux gratuits pour enfants traitent des avantages pour la santé mentale (par exemple ici), mais dans cet essai, je m’intéresse aux avantages pour la santé physique. Les enfants sont conçus, par nature, pour jouer souvent de manière physiquement vigoureuse. C’est ainsi qu’ils développent des organes adaptés et une capacité de mouvement gracieux et bien coordonné. Au cours des dernières décennies, les possibilités offertes aux enfants de jouer librement et vigoureusement ont considérablement diminué et, au cours de la même période, leur condition physique a diminué. Ici, je résumerai certaines des recherches montrant comment nos pratiques de surveillance des enfants, de structuration de leurs activités et de leur protection ont réduit leur activité physique et leur santé.

Les excursions dans le parc supervisées par des adultes ne peuvent pas remplacer le jeu libre dans le quartier.

Au cours des dernières décennies, les enfants âgés d’environ 4 ou 5 ans ont passé énormément de temps à jouer à l’extérieur dans le quartier, avec d’autres enfants, sans adultes. Aujourd’hui, ce type de jeu est rare et les parents qui le permettent risquent d’être accusés de négligence. Pour tenter de compenser, les parents peuvent emmener leurs enfants au parc ou les mettre dans des sports dirigés par des adultes. mais la recherche montre que cela ne compense pas le jeu libre perdu.

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Dans une étude menée à Zurich, en Suisse, au début des années 90, Marco Huttenmoser (1995) a comparé des enfants de cinq ans vivant dans des quartiers où les enfants de cinq ans étaient encore autorisés à jouer à l’extérieur sans surveillance. cet âge n’était pas autorisé à une telle liberté, en grande partie à cause du trafic. Je ferai référence aux deux groupes en tant que groupes “libres” et “entravés”, respectivement. Huttenmoser a constaté que les parents du groupe entravé étaient beaucoup plus susceptibles que ceux du groupe libre d’emmener leurs enfants dans des parcs, afin de pouvoir y jouer sous la surveillance de leurs parents, mais cela n’a pas annulé les déficits . Les enfants libres, en général plus de deux fois plus de temps à l’extérieur, étaient beaucoup plus actifs à l’extérieur, avaient plus du double de leurs amis et avaient de meilleures capacités motrices et sociales que les enfants entravés.

Les observations ultérieures de M. Huttenmoser l’ont amené à conclure que les voyages dans les parcs ne compensaient pas la perte de liberté du quartier, car (a) les parents n’avaient ni la patience ni le temps de rester longtemps au parc; b) la surveillance parentale a réduit la liberté des enfants de jouer de manière vigoureuse et difficile; (c) il n’y avait généralement pas de groupes de jeux cohérents dans les parcs, de sorte que les possibilités de jeux sociaux entre amis étaient très réduites; et d) les parcs offraient beaucoup moins de possibilités de jeu que les quartiers, car davantage de microhabitats étaient disponibles dans les quartiers et que les enfants pouvaient en sortir. Le seul type de jeu plus courant dans les parcs que dans les quartiers était le jeu sur les équipements de jeux. En revanche, courir, être bruyant, faire du vélo ou du tricycle, faire du roller, construire des huttes, jouer avec des jouets, jouer à la craie, jouer à des jeux d’équipe, des jeux de balle et parcs.

Dans les parcs, l’activité physique intense des enfants est inhibée par les adultes et favorisée par la présence d’autres enfants actifs.

D’autres recherches, menées entièrement dans les parcs, révèlent que les enfants autorisés à jouer avec d’autres enfants, sans présence d’un adulte, jouent de manière plus variée et plus vigoureuse que les enfants du même âge surveillés par un parent ou un autre surveillant. adulte. Une telle étude a été menée par Myron Floyd et ses collègues (2011) dans 20 parcs choisis au hasard à Durham, en Caroline du Nord. Les chercheurs ont visité les parcs à différents moments et ont enregistré le niveau d’activité (vigoureux, modéré ou sédentaire), le sexe et l’âge estimé des enfants observés. Ils ont également enregistré la température, la présence ou l’absence d’un parent ou d’un autre superviseur adulte, la présence ou l’absence d’autres enfants actifs et divers autres attributs du milieu. Ils ont constaté que la présence d’un parent ou d’un autre surveillant adulte constituait le facteur le plus important de la répression d’une activité vigoureuse, et que la présence d’autres enfants actifs était le facteur le plus important de l’augmentation de cette activité. Le premier a réduit l’activité vigoureuse d’environ 50% et le second a augmenté cette activité d’environ 370%.

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Dans une autre étude menée dans les parcs de Tampa et de Chicago, John Spengler et ses collègues (2011) ont noté les niveaux d’activité des enfants qui semblaient avoir 10 ans ou moins. Ils ont constaté que, dans l’ensemble, les enfants engagés dans des activités auto-organisées (jeux libres) étaient trois fois plus susceptibles d’être actifs physiquement au moment de l’observation que ceux engagés dans des activités organisées par des adultes.

Bien sûr, il est rare aujourd’hui que les enfants soient autorisés à aller au parc uniquement avec des amis, et beaucoup plus souvent avec un adulte. Cela explique pourquoi nous voyons si peu d’activités vigoureuses dans les parcs de nos jours, même parmi les enfants relativement peu nombreux.

Les enfants qui sont conduits dans des endroits sont moins actifs et moins en bonne santé que ceux qui sont autorisés à partir seuls.

Au cours des dernières décennies, les enfants arrivaient le plus souvent à des endroits dont ils avaient besoin ou voulaient aller seuls, généralement à pied ou à vélo. Maintenant, ils sont principalement conduits. La recherche montre que les enfants qui sont autorisés à aller à l’école et à d’autres endroits font plus d’exercice, ont plus d’amis et sont en meilleure santé physique et sociale que ceux auxquels une telle mobilité indépendante n’est pas autorisée (Brussoni et al., 2015). Mitra et al., 2014). À titre d’exemple en matière de santé physique, Aristides Machado-Rodrigues et ses collègues (2014), au Portugal, ont constaté que les enfants âgés de 7 à 9 ans qui marchaient ou pédalaient régulièrement à l’école que des enfants comparables qui étaient régulièrement conduits à l’école.

La sécurité et les préoccupations «académiques» ont transformé les garderies en centres d’activité sédentaire.

On estime qu’environ 75% des enfants de 3 à 5 ans aux États-Unis fréquentent un service de garde avec d’autres enfants, principalement dans les écoles maternelles, les écoles maternelles et les garderies complètes (voir Copeland et al., 2012). On pourrait supposer que cela leur donnerait amplement l’occasion de jouer vigoureusement avec d’autres enfants. Cependant, le plus souvent, ce n’est pas le cas. En effet, les recherches référencées par Copeland et al. (2012) indiquent que les enfants dans ces centres consacrent en moyenne 70% à 83% de leur temps à être sédentaires et seulement 2% à 3% à des activités vigoureuses, même lorsque le temps passé aux siestes et aux repas est réduit.

Des discussions de groupe avec des professionnels de la garde d’enfants révèlent que les possibilités de jeux vigoureux ont été grandement réduites en raison du souci de la sécurité et, croyez-le ou non, d’un «apprentissage scolaire» dans ces petites entreprises (Copeland et al., 2012). , 2016). La pression parentale pour empêcher les enfants de se blesser même légèrement, les codes de licence de l’État qui rendent quasiment chaque incitation au jeu vigoureux, et les craintes de poursuites ont donné lieu à des opportunités de jeu inintéressantes et incontestables. Des activités aussi excitantes, naturelles et bénéfiques pour la santé que l’escalade, la chasse, le combat et le saut dans les flaques sont largement interdites. Dans le même temps, la pression des parents pour l’apprentissage scolaire et l’imposition de normes d’apprentissage précoce dans l’État ont entraîné une augmentation du temps consacré à des activités sédentaires telles que les couleurs, les formes, les lettres et les chiffres.

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Comme je l’ai déjà dit dans d’autres contextes, notre société est devenue furieuse face à notre préoccupation excessive pour la sécurité des enfants et leur apprentissage scolaire. La vérité est que nos pratiques mettent les enfants en danger pour les troubles physiques et mentaux et, comme je l’ai montré ailleurs (ici), la formation scolaire précoce interfère en fait avec la croissance intellectuelle à long terme des enfants et non en la promouvant.

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Et maintenant, quelles sont vos pensées? Si vous êtes un parent ou si vous êtes impliqué avec des enfants, avez-vous été en mesure de contrer les restrictions sociétales imposées à la liberté de croissance des enfants? Ou croyez-vous que les contraintes ne sont pas si mauvaises? Ce blog est, entre autres, un forum de discussion et vos pensées sont traitées avec respect par moi et par les autres lecteurs. S’il vous plaît mettez vos questions et réflexions ici, dans la section des commentaires, plutôt que de me les envoyer par email privé. J’ai lu tous les commentaires et j’essaie de répondre aux questions quand j’ai le sentiment d’avoir quelque chose à ajouter à ce que d’autres ont dit.

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Pour les programmes visant à renouveler la liberté des enfants, voir self-direted.org et letgrow.org.

Les références

Brussoni, M., et al (2015). Quelle est la relation entre le jeu risqué en plein air et la santé chez les enfants? Une revue systématique. Int. J. Environ. Santé publique, 12, pp 6423-6454.

Copeland, K., et al. (2012). Les valeurs et les politiques de la société peuvent réduire l’activité physique des enfants d’âge préscolaire dans les garderies. Pediatrics, 129 (2), 265-274.

Floyd, M., et al. (2011). Activité physique dans les parcs chez les enfants et les adolescents. American Journal of Preventive Medicine, 41 (3), 258-265.

Hüttenmoser, M. (1995). Les enfants et leur environnement: Études empiriques sur l’importance du cadre de vie pour la vie quotidienne et le développement des enfants. Children’s Environments, 12 (4), 403-413.

Lubans, D., et al (2011). La relation entre les voyages actifs à l’école et la condition physique liée à la santé chez les enfants et les adolescents: une revue systématique. Journal international de nutrition comportementale et d’activité physique, 8, 1-12.

Machado-Rodrigues, A., et al (2014). Le trajet actif et ses associations avec la pression artérielle et les marqueurs d’adiposité chez les enfants. Médecine préventive, 69, 132-134.

Mitra, R. et al (2014). Les perceptions parentales de l’environnement du quartier influencent-elles la mobilité indépendante des enfants? Témoignage de Toronto, Canada. Urban Studies, 5, 3401-3419.

Sandseter, E. et Sando, O. (2016). «Nous ne permettons pas aux enfants de grimper aux arbres: comment l’accent mis sur la sécurité affecte le jeu des enfants norvégiens dans les établissements d’éducation et de garde des jeunes enfants. American Journal of Play, 8 178-200.

Spengler, J., et al (2011). Corrélats de l’activité physique dans les parcs chez les enfants de diverses communautés: résultats d’une étude d’observation dans deux villes. American Journal of Health Promotion, 25, e1-e9.