Dans quelques semaines, j'accueillerai une conférence à Ross Priory sur les rives du Loch Lomond sur un sujet controversé. Prévention de la maladie mentale: passé, présent et avenir est une conférence d'histoire partielle et un séminaire de témoignage partiel, où six psychiatres (3 britanniques, 3 américains) discuteront de leurs compréhensions et de leurs expériences de la psychiatrie préventive.
La prévention est le Saint-Graal de la médecine (littéralement, d'une certaine façon), mais nous ne nous concentrons probablement pas autant que nous le devrions. Ce n'est pas toujours le cas. Au dix-neuvième siècle, quand nous ne pouvions pas traiter très efficacement de nombreuses maladies infectieuses endémiques, nous nous sommes concentrés sur la prévention en abordant l'assainissement. L'un des principaux efforts déployés dans de nombreuses villes, par exemple, consistait à fournir de l'eau potable propre. L'eau que je bois à Glasgow aujourd'hui provient du Loch Katrine (à 40 miles) et vient de là depuis 1859, date à laquelle un pipeline a été construit pour apporter de l'eau potable à la ville. La disponibilité de cette eau vierge, ainsi que l'amélioration de l'assainissement, ont été un facteur majeur dans l'éradication de maladies comme le choléra et la typhoïde. Ça a aussi bon goût.
D'innombrables autres mesures préventives, allant de la législation sur l'air propre et anti-tabac à la pasteurisation et aux ceintures de sécurité ont empêché beaucoup de décès, de maladies et de blessures, tout comme les interventions médicales telles que la vaccination. Mais lorsqu'il s'agit de nombreuses maladies chroniques, allant du cancer et des maladies cardiaques au diabète et à la maladie mentale, nous semblons nous concentrer davantage sur le développement de meilleurs médicaments que sur la mise au point de stratégies préventives efficaces. Je pense que c'est particulièrement le cas pour la maladie mentale.
Pendant la plus grande partie du XXe siècle, la prévention de la maladie mentale était considérée comme une possibilité réelle. Les mouvements d'orientation et d'hygiène mentale des enfants de la première moitié du XXe siècle et les mouvements de psychiatrie sociale et de santé mentale communautaire de la seconde moitié du XXe siècle en sont de bons exemples. Mais au cours des trente ou quarante dernières années, l'accent mis sur la prévention a quelque peu diminué. Une partie de ceci pourrait être due à des craintes au sujet de l'ingénierie sociale et interférer trop dans la vie des gens. Une partie de ceci est également due à la disponibilité de médicaments psychiatriques. Mais comme l'indique l'Organisation mondiale de la santé, la maladie mentale sera bientôt la forme de maladie la plus répandue dans le monde – ne devrions-nous pas penser un peu plus à essayer de la prévenir que de simplement la traiter? Une once de prévention ne vaut-elle pas plus qu'un kilo de remède?
Il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles nous évitons la prévention en ce qui concerne la maladie mentale. Tout d'abord, depuis la désinstitutionnalisation (lorsque la prise en charge de la maladie mentale est passée des hôpitaux psychiatriques résidentiels aux hôpitaux communautaires et généraux), le grand nombre de personnes nécessitant un traitement a dépassé de nombreuses tentatives de prévention. Cela a été aggravé par l'émergence de «nouveaux» troubles mentaux, tels que le TDAH, la dépression légère et d'autres troubles trouvés dans le DSM. Deuxièmement, beaucoup d'efforts ont été déployés pour réduire la stigmatisation de la maladie mentale. Ceci est tout à fait louable – et joue un rôle dans la prévention – mais peut entraîner plus de diagnostics. Le troisième et le plus important sont les nombreux facteurs qui contribuent à notre santé mentale. Certains troubles sont clairement causés par un dysfonctionnement neurologique, mais une foule d'autres peuvent être attribués à d'autres déclencheurs, allant des polluants dans l'environnement (par exemple, le plomb) à l'abus sexuel. Il est très difficile de démêler tous ces facteurs chez un individu, et encore moins dans une population. Mais c'est quelque chose que je pense que nous devons commencer à faire.
Dans mes recherches sur l'histoire de l'allergie alimentaire, je suis souvent déconcertée par le manque de curiosité et de créativité réelle quand il s'agit d'expliquer l'émergence de l'allergie alimentaire au XXe siècle. Encore une fois, on se concentre beaucoup sur le traitement et la prévention des expositions accidentelles (tout à fait légitimement), mais pas tellement sur la question plus épineuse de ce qui provoque des taux accrus d'allergie alimentaire en premier lieu. Je pense qu'il y a un parallèle en santé mentale. J'espère que ma conférence ne sera qu'une étape pour encourager plus de gens à réfléchir à ce qui cause la maladie mentale et comment la prévenir.
