La sagesse conventionnelle veut que la criminalité consiste en grande partie à faire de mauvais choix et / ou à traîner avec la mauvaise foule. Ce simple raisonnement a également conduit à la solution simple. Comment pouvons-nous apprendre à Johnny à prendre de meilleures décisions et à cesser de s’associer avec les mauvaises personnes? Châtiment.
Le mantra de garder les choses simples peut bien fonctionner dans de nombreuses situations. Malheureusement, il a joué un rôle clé au cours des décennies qui ont suivi, un échec politique monumental appelé à lutter contre la criminalité. Peu importe comment nous le mesurons, sauf peut-être en termes de succès électoral des politiciens les plus durs, nos efforts pour punir les mauvais comportements des criminels ont échoué, entraînant des coûts énormes, compromettant la sécurité publique, des victimisations criminelles évitables et des occasions perdues .
Le crime est complexe et vouloir autrement ne le fera pas. Si l’objectif du système de justice pénale est de réduire la criminalité de manière rentable, nous devons comprendre ce que nous traitons pour le changer. Mais avant de voir ce que les preuves nous disent des causes et des corrélats de la criminalité, permettez-moi de préciser que ce n’est pas une liste d’excuses. Le point ici n’est pas la sympathie. Nous nous attendons à ce qu’un médecin procède à un examen complet avant de déclarer le diagnostic et d’identifier le plan de traitement. Pourquoi n’attendrions-nous pas la même chose du système chargé de modifier le comportement des délinquants criminels? C’est vraiment très simple, du moins dans son concept: si nous ne savons pas ce qui ne va pas, nous ne pouvons pas le réparer.
Un dénominateur commun de la criminalité est la pauvreté et le désavantage, et les effets sont généralisés. La pauvreté limite en partie les options et les alternatives, augmentant la probabilité d’implication criminelle. La pauvreté est également associée à une variété de résultats socioéconomiques criminogènes. Les déficits éducatifs préparent le terrain pour perpétuer le désavantage. Aujourd’hui, 80% des élèves du secondaire américains obtiennent leur diplôme d’études secondaires. Deux tiers des détenus dans les prisons d’État, 70% des détenus locaux et plus de la moitié des détenus dans les prisons fédérales ont abandonné avant la fin de leurs études secondaires. Les abandons scolaires sont quatre à six fois plus susceptibles que les diplômés du secondaire d’être arrêtés.
Le chômage et le sous-emploi sont caractéristiques de la pauvreté et sont criminogènes. Un peu plus des deux tiers des détenus étaient employés à l’arrestation, mais la plupart travaillaient dans les secteurs de la construction, de l’entretien, du nettoyage, de l’automobile et des services alimentaires. Le salaire horaire médian était de 9 dollars. Un tiers des détenus comptaient également sur le revenu illégal et la famille pour obtenir un soutien financier avant leur incarcération. Nous avons tous probablement une idée des problèmes que rencontrent les ex-délinquants après leur libération du système judiciaire.
L’itinérance est un autre facteur criminogène. L’incidence du sans-abrisme parmi les détenus dans les prisons d’État et fédérales est quatre à six fois supérieure à celle de la population générale.
À bien des égards, nous ne faisons qu’effleurer les facteurs socioéconomiques de la pauvreté et de la criminalité. Les effets du désavantage couvrent une variété de conséquences sur la santé comportementale qui sont fondamentales pour comprendre la criminalité et l’implication de la justice pénale. Bien que n’étant pas propre à la pauvreté, la maladie mentale est néanmoins liée à la diversité des traumatismes et des défis associés au désavantage. La maladie mentale est également une circonstance criminogène importante. Cinquante pour cent des détenus dans les prisons fédérales, 55% des détenus dans les prisons et 65% des détenus ont un problème de santé mentale, un taux bien supérieur à celui de la population générale. Quinze pour cent de la population carcérale aux États-Unis souffrent de maladies mentales graves, un taux deux fois et demie plus élevé que dans la population générale.
La grande majorité des individus dans le système de justice pénale ont un trouble lié à la consommation de substances, bien au-dessus de l’incidence dans la population générale. Encore une fois, bien que cela ne soit pas propre aux circonstances de désavantage, la toxicomanie et l’abus sont fréquents chez les personnes vivant dans la pauvreté.
Près des deux tiers des détenus ont eu au moins une lésion cérébrale traumatique. Plus de cinquante pour cent des détenus et des probationnaires au Colorado ont des antécédents de lésions cérébrales graves, contre huit pour cent de la population générale. Il existe diverses autres conséquences neurocognitives, directement ou indirectement associées à la pauvreté, qui sont également criminogènes. Ceux-ci comprennent, entre autres, le dysfonctionnement exécutif, le manque de remords / empathie et les problèmes de contrôle des impulsions, d’attention et de mémoire.
La preuve est assez claire: la criminalité est complexe, surtout lorsque l’on considère que nombre de ces conditions, conditions et troubles sont souvent comorbides. L’un de nos principaux défis est que le système de justice pénale est actuellement mal équipé pour identifier avec précision la diversité des circonstances qui amènent les gens à entrer dans le système judiciaire, sans parler des interventions fondées sur des preuves nécessaires pour lutter contre leur criminalité. Jusqu’à ce que nous prenions au sérieux l’atténuation des facteurs criminogènes et la criminalité, nous continuerons d’avoir des taux de récidive au nord de 70%.
