«J'avais l'habitude de regarder [mon chien] Smokey et de penser: 'Si tu étais un peu plus intelligent, tu pourrais me dire ce que tu pensais', et il me regardait comme s'il disait: 'Si tu étais un peu plus intelligent , Je n'aurais pas à le faire. '"- Fred Jungclaus
GARETH COOK: Quelle est la plus grande idée fausse que les gens ont de l'esprit du chien?
BRIAN HARE: Qu'il y a des chiens "intelligents" et des chiens "stupides". Il y a toujours ce retour à une version unidimensionnelle de l'intelligence, comme s'il n'y avait qu'un seul type d'intelligence dont vous avez plus ou moins.
Les deux Fred Jungclaus et le Dr Hare, qui dirige le Centre de Cognition Duke Canine sont sur la bonne voie.
Nous devons être plus intelligents dans nos études de l'intelligence canine, et la recherche a montré qu'il existe de multiples intelligences chez les chiens et d'autres animaux et des différences individuelles entre les membres de la même espèce sont à prévoir. Ils sont la règle plutôt que l'exception. La recherche a montré qu'il existe de nombreuses variables qui peuvent influencer la performance d'un chien dans les laboratoires, et il n'est pas du tout inattendu qu'il y aura des différences entre les résultats provenant de différents laboratoires de recherche. Ces variables comprennent le nombre de chiens étudiés, leur sexe, leur âge et les types d'expériences qui ont été effectués. De plus, un chien peut avoir une «mauvaise journée», tout comme nous le pouvons, et son comportement reflétera cela, il serait donc trompeur de dire qui c'est et qui sont intelligents.
Dans le même ordre d'idées, Emily Bray et ses collègues ont découvert que le tempérament, sous la forme d'un éveil accru, peut influencer la performance cognitive d'un chien en matière de résolution de problèmes. Ils ont découvert des différences entre les chiens de compagnie et les chiens de service et aussi que les expérimentateurs pourraient manipuler le niveau d'excitation d'un chien. Les chiens de compagnie fortement excités ont montré une baisse de performance, alors que les chiens de service fortement éveillés ont montré une performance améliorée dans les tests de résolution de problèmes qui ont été utilisés.
De toute évidence, nous devons faire très attention de simplifier à l'extrême ce que nous savons réellement sur «le chien». Et, bien sûr, ce n'est pas une critique des chercheurs ou du travail qu'ils font, mais plutôt un fait fascinant qui fait la science du chien. la cognition et le comportement (et leur vie émotionnelle) sont d'autant plus intéressants et captivants.
Je m'intéresse à tout ce qui est écrit sur les chiens, alors un essai récent de Jan Hoffman dans le New York Times intitulé «Pour évaluer comment les chiens intelligents sont, les humains apprennent de nouveaux trucs» a attiré mon attention. L'essai de Mme Hoffman est disponible en ligne, alors je veux juste faire quelques commentaires sur le sujet de l'intelligence des chiens. J'ai aussi écrit récemment sur certains aspects du comportement canin et des interactions chien-humain (voir par exemple «Si les chiens étaient vraiment des humains», «Former les chiens: la nourriture est bonne et votre chien vous aimera toujours, "" Chiens, dominance, élevage, et législation: un sac mélangé, "" Certains chiens préfèrent la louange et un ventre frotter sur les friandises, "et" Les chiens mordent-ils vraiment quelqu'un pour "Aucune raison"? Prendre deux ") et leur capacités cognitives («Les chiens se souviennent plus que vous ne le pensez» et «Quelle est la valeur de ce chien à ma table? Un QI Fido mesurable»).
Mme Hoffman commence: «Tout à coup, à quel point votre chien semble intelligent, une chose qui n'est pas passée inaperçue dans l'industrie des animaux de compagnie. Marcher dans n'importe quelle chaîne d'approvisionnement pour animaux de compagnie, comme le bien nommé PetSmart, et prendre dans les jouets, les gadgets et les aliments annoncés comme optimisant l'intelligence d'un chien. Ou faites simplement une recherche en ligne pour des jeux de cerveau pour jouer avec votre chien. »Elle pose alors les questions cruciales:« Mais quand les propriétaires utilisent «intelligent» et «chien» dans la même phrase, que veulent-ils dire exactement? Intelligent comparé à quoi [sic]? Un chat? Un autre chien? Un humain? "Les seules comparaisons significatives en ce qui me concerne seraient avec d'autres chiens, car les comparaisons inter-espèces dans l'intelligence sont entachées d'erreur parce que les individus font ce qu'ils doivent faire pour être porteurs de cartes de leur espèce. Les chiens font ce qu'ils doivent faire pour être des chiens, et les chats font ce qu'ils doivent faire pour être des chats. Les souris peuvent faire des choses que les chiens ne peuvent pas faire, comme les fourmis, mais cela ne nous permet pas de dire que les individus d'une espèce sont plus intelligents que les autres.
L'intelligence peut être considérée comme une adaptation et les individus varient selon les espèces, il est donc possible de demander si un chien est plus intelligent ou plus adaptable qu'un autre, mais cela doit être fait avec précaution car les chiens comme les autres animaux affichent ce qu'on appelle des intelligences multiples. Il peut y avoir des chiens intelligents, des chiens qui volent mieux leur nourriture ou qui vivent seuls, et des chiens qui s'adaptent mieux au confort d'une maison humaine.
"Il n'y a pas d'animaux" inintelligents "; seulement des observations négligentes et des expériences mal conçues "
Deux citations ont attiré mon attention dans l'essai de Mme Hoffman. La première est: «Les chiens intelligents sont souvent une nuisance … Ils s'énervent, s'ennuient et créent des problèmes.» La deuxième citation se lit comme suit: «Je pense que le« smarts »est un hareng rouge … Ce dont nous avons vraiment besoin, c'est de l'affection. Mon propre chien est un idiot, mais elle est un idiot adorable. "Les deux ont été offerts par le Dr Clive Wynne. Alors que les chiens intelligents peuvent être une nuisance, les chiens que nous croyons ne sont pas si intelligents. J'ai vu ça encore et encore. Toutes sortes de chiens deviennent une nuisance, mais souvent c'est à cause de la façon dont les humains interagissent avec eux, plutôt que de savoir qui sont vraiment les chiens. Et, fréquemment, le chien n'est vraiment pas une «nuisance». Au contraire, l'humain avec eux ne comprend tout simplement pas ce que son chien fait ou essaie de leur dire. Parce qu'il existe différents types d'intelligence canine, je ne suis pas sûr de ce que cela signifie de parler de chiens intelligents et pas si intelligents.
Mais, qu'en est-il des chiens qui sont des idiots? Y a-t-il vraiment des chiens cancres? Encore une fois, nous devons faire très attention à caractériser les chiens de cette façon. Une de mes citations préférées sur la façon dont nous nous référons à d'autres animaux vient de l'anatomiste hongrois, János Szentagothai, qui a fait la remarque fameuse: "Il n'y a pas d'animaux" inintelligents "; seulement des observations négligentes et des expériences mal conçues. »Et il y a le livre très intéressant du Dr Frans de Waal: Sommes-nous assez intelligents pour savoir comment les animaux intelligents sont? (Pour plus de détails, voir "Sommes-nous assez intelligents pour savoir comment les animaux intelligents sont?") Dans ce livre, Waal nous demande de "repenser tout ce que vous pensiez savoir sur l'intelligence animale et humaine". de faire de l'humanité la mesure de toutes choses, nous devons évaluer les autres espèces par ce qu'elles sont. Ce faisant, je suis sûr que nous découvrirons de nombreux puits magiques, dont certains dépassent encore notre imagination. "(P.275)
Je ne pourrais pas être plus d'accord. Il se pourrait bien que les chiens que nous appelons des idiots ne soient pas bien compris et que nous devions faire beaucoup plus pour apprendre qui ils sont et quels types d'intelligence ils possèdent. Et les découvertes que nous considérons comme des «surprises» ne sont pas vraiment surprenantes lorsque nous gardons l'esprit ouvert sur ce que nous apprenons sur les capacités cognitives des autres espèces.
Où sommes-nous actuellement?
Même si nous en savons un peu plus sur l'intelligence des chiens, il reste encore beaucoup à apprendre. Et ce qu'on appelle la «science citoyenne» peut vraiment nous aider. En 2015, un groupe international de chercheurs a conclu que «dans l'avenir, les scientifiques citoyens produiront des ensembles de données utiles qui testeront les hypothèses et répondront aux questions en complément des techniques de laboratoire conventionnelles utilisées pour étudier la psychologie canine». intelligences chez les chiens.
Une récente étude de la recherche sur la cognition des chiens réalisée par Miles Bensky et ses collègues conclut que (1) nous devons nous concentrer sur la réplication des résultats de recherche, (2) il est important de pouvoir appliquer ce que nous apprenons. , et (3) nous devons faire attention aux différences individuelles . Que plus d'attention doit être accordée aux chiens individuels est clair. Dans un essai de revue qui couvrait la recherche sur les capacités cognitives des chiens de 1911 à 2016, Rosalind Arden et ses collègues ont trouvé seulement trois études qui se concentraient sur les différences individuelles. Ils ont également constaté que la taille médiane de l'échantillon pour les études était de 16 chiens. Le Dr Arden faisait partie d'une étude très importante sur le QI du chien et les différences individuelles entre les chiens dont j'ai parlé plus haut.
En ce qui concerne les différences dans les résultats provenant de différents groupes de chercheurs, un expert chien m'a écrit en octobre 2016 et a demandé: «Qui sont ces chiens dans tous ces tests?» Il faisait référence au fait clair qu'il est tout simplement impossible de dire tous ou même la plupart ou beaucoup de chiens font ceci, tous ou même la plupart ou beaucoup de chiens font cela, ou les chiens et les loups sont semblables de cette manière et différents de cette manière. Beaucoup de gens que je rencontre en promenant leurs chiens et dans les parcs à chiens le savent déjà! Et, beaucoup de chiens agissent comme s'ils étaient uniques en leur genre.
Les chiens ne sont pas des êtres mortels
Il est clair que nous avons besoin de beaucoup plus de travail sur l'intelligence des chiens pour savoir de quoi ils sont capables et pour mieux apprécier les différences individuelles. Nous devons également étudier les chiens en dehors des laboratoires et en venir à apprécier ce qu'ils savent et ce qu'ils peuvent faire lorsqu'ils sont plus autonomes. Et, pendant que nous faisons ces études, gardons à l'esprit que János Szentagothai et Frans de Waal nous ont mis en garde contre l'idée d'écarter d'autres animaux en tant qu'êtres morts au cerveau, car ils ne le sont certainement pas. Nous devons aiguiser nos compétences et aussi apprécier cette variation est le nom du jeu, et comment c'est excitant que nous sondons plus dans l'esprit et le cœur des chiens et autres animaux.
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Référence:
Szenthgothai, J. "La relation 'cerveau-esprit': un pseudo-problème?" Dans Mindwaves: Réflexions sur l'intelligence, l'identité et la conscience , édité par C. Blakemore et S. Greenfield, 323-36. Oxford, Royaume-Uni: Basil Blackwell, 1987. (page 323)
Les derniers livres de Marc Bekoff sont l'histoire de Jasper: Sauver des ours lunaires (avec Jill Robinson), Ignorer la nature, plus jamais: les arguments en faveur de la conservation compatissante, Pourquoi les chiens bourdonnent et les abeilles deviennent déprimées: Science fascinante de l'intelligence, des émotions, de l'amitié et de la conservation Rewilding Our Hearts: Construire des voies de compassion et de coexistence, et The Jane Effect: Célébrer Jane Goodall (édité avec Dale Peterson). L'Agenda des animaux: liberté, compassion et coexistence à l'ère humaine (avec Jessica Pierce) sera publié en avril 2017 et Canine Confidentiel: Un guide d'initiés sur les meilleures vies pour les chiens et nous sera publié début 2018.