La guerre dans votre cerveau entre des habitudes saines et malsaines

Nous voulons tous que nos enfants aient des habitudes saines, mais des habitudes malsaines nous prennent souvent par surprise. Pour comprendre pourquoi, il est utile de savoir comment le cerveau construit ses habitudes.

Une habitude est une véritable voie physique dans le cerveau. L'électricité circule sans effort sur une voie bien développée, c'est pourquoi le comportement vient facilement. Un enfant qui construit de bonnes habitudes trouvera facile de prendre des mesures d'auto-soins, et un enfant qui construit de mauvaises habitudes trouvera qu'il est facile de faire des choses qui nuisent à leur bien-être à long terme.

Nous sommes nés avec beaucoup de neurones, mais très peu de connexions entre eux. Les connexions se construisent chaque fois que nos produits chimiques heureux et malheureux sont libérés. Cela nous a obligés à répéter un comportement qui nous faisait du bien et à éviter un comportement qui nous faisait mal. C'est ainsi que les mammifères se sont débrouillés pour survivre avant l'ère de la langue, des diplômes et des experts en développement curriculaire.

Les voies neuronales que vous construisez quand vous êtes jeune deviennent des autoroutes dans votre cerveau, grâce à un produit chimique appelé myéline. Vos voies myélinisées vous facilitent la vie lorsque vous étiez jeune et vous évitiez les choses qui vous blessent lorsque vous étiez jeune. Après 20 ans, la myéline s'effondre et les nouvelles autoroutes sont difficiles à construire. Aider un enfant à adopter de saines habitudes est le meilleur héritage que vous puissiez laisser.

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Le cerveau apprend de ce qui se sent bien
Manger un cookie se sent bien car il stimule la dopamine. Obtenir un câlin se sent bien parce qu'il stimule l'ocytocine. Obtenir du respect pour votre force ou votre apparence se sent bien, car il stimule la sérotonine. Notre cerveau a évolué pour favoriser la survie, et manger est lié à la survie de différentes façons. Nous nous retrouvons avec de nombreuses impulsions contradictoires sur la façon de se sentir bien et comment survivre.

Si vous mangez un deuxième biscuit, la dopamine est peu stimulée parce qu'elle ne répond pas à un besoin réel. Le cerveau est conçu pour vous motiver à faire les choses qui répondent à vos besoins. Dopamine motive un singe à continuer à essayer de casser une noix après qu'il a échoué pendant dix minutes frustrantes. Si vous mangez des noix pré-décortiquées dans un sac devant la télévision, vous n'obtenez pas autant de dopamine. Mais vous pourriez le faire de toute façon parce que le premier sac de noix a construit une voie, et vous n'avez pas appris d'autres façons de stimuler votre dopamine. Le cerveau cherche constamment des moyens de stimuler des produits chimiques plus heureux parce que cela a conduit à la survie dans l'état de la nature.

Le brocoli est bon
Le brocoli stimule moins la dopamine qu'un biscuit au début, parce que le cerveau primitif réagit aux aliments riches en calories. Mais vous pouvez vous connecter pour profiter de la façon dont le brocoli répond à vos besoins réels. Imaginez la force que vous avez lorsque vous mangez des aliments sains. Répétez cette image et vous construisez une voie neurale reliant le brocoli à vos produits chimiques heureux. Votre dopamine circulera dès que vous prévoyez une sortie sur le marché des agriculteurs parce que vous répondez à un besoin.

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Un enfant réagit à ce qui lui fait du bien maintenant parce que la joie de répondre aux besoins à long terme est une voie neurale complexe qui prend du temps à construire. Un câlin me fait du bien maintenant. C'est pourquoi les parents jouent un si grand rôle dans la construction de bonnes habitudes.

Mais c'est compliqué. Refuser de manger du brocoli peut être bénéfique pour un jeune cerveau. Le pouvoir et l'attention se sentent bien, et un jeune cerveau peut apprendre que les ajustements de nourriture sont un moyen de l'obtenir. Juste donner à un enfant trop d'applaudissements pour manger des légumes peut enseigner la mauvaise leçon. La bonne leçon est que les autosoins se sentent bien. Un souci excessif de bien paraître ou de lutter contre une maladie peut entraîner des voies malheureuses à long terme. Nous devons faire très attention aux comportements que nous récompensons parce qu'un jeune cerveau apprend toujours de ce qui est récompensé.

Au fil du temps, l'approbation des pairs est en concurrence avec l'approbation des parents. Quand un enfant obtient l'approbation sociale, le bon sentiment de sérotonine et d'ocytocine pavent des voies neurales qui les câblent pour répéter le comportement. Nous nous retrouvons avec de nombreuses voies différentes nous inclinant vers différentes façons de répondre à nos besoins. Appartenir se sent bien et se sentir bien. Mais nous pouvons apprendre à rechercher des récompenses sociales d'une manière qui ne compromet pas nos propres soins.

La distraction est bonne
Un cookie peut vous distraire des mauvais sentiments. Un enfant peut apprendre que le bon sentiment de manger soulage un mauvais moment. Les neurones se connectent à ce moment et votre cerveau peut câbler l'idée que la nourriture soulage les problèmes. Chaque fois que cela fonctionne, la voie se construit. C'est pourquoi il est important d'apprendre des distractions saines. Nous devons apprendre à vivre avec frustration parce que les problèmes ne peuvent pas toujours être résolus en une minute. Préparer des aliments sains est un excellent moyen de soulager la frustration. Le cerveau peut se câbler pour profiter de l'acte de préparer la nourriture sans trop manger.

Quand les autres se sentent bien, vos neurones miroirs

Si vous voyez votre parent manger un biscuit quand ils se sentent mal, il vous invite à manger un biscuit quand vous vous sentez mal. Nous ne répétons pas tout ce que nos parents font parce que nous avons d'autres influences. Si vous regardez un frère ou une soeur aller courir quand il se sent mal, vous pouvez vous connecter pour le faire. Mais les neurones miroirs jouent un rôle important dans nos habitudes d'autosoins. Ce sont des neurones spéciaux qui s'activent lorsque vous regardez une autre personne obtenir une récompense ou éviter la douleur. L'activation est faible comparée au comportement vous-même, mais si vous le regardez encore et encore, une grande voie se construit.

Mais c'est compliqué. Certains parents agissent comme s'ils mourraient s'ils mangeaient un biscuit, qu'il s'agisse de gain de poids ou de maladie. Une anxiété énorme au sujet des choix alimentaires peut être branchée. Nous ne sommes pas prisonniers de nos premiers circuits – en effet, notre pouvoir de les reformer est le sujet de mon livre. Mais un enfant qui commence la vie avec l'habitude de se sentir bien sur les soins personnels a une énorme avance.

Le pouvoir des premiers modèles
Dans la vie d'adulte, nous remarquons notre câblage précoce parce que nous trouvons des mots pour expliquer nos actions. Mais nous pouvons apprendre à remarquer le noyau de nos propres habitudes de soins personnels. Un billet de blog touchant à ce sujet est le modèle de rôle en vous par Len Saunders. L'expert en conditionnement physique des enfants bien connu a demandé aux gens de réfléchir sur le modèle qu'ils ont en leur sein quand il s'agit de manger et de faire de l'exercice. Les commentaires varient considérablement – certaines personnes ont appris des habitudes saines de leurs parents, et d'autres ont appris à faire des choix sains malgré les habitudes de leurs parents. Ce blog était un rappel fascinant de la façon dont nos expériences précoces uniques font de nous ce que nous sommes.

Mes enfants ont grandi et mes parents sont partis, mais j'enseigne aux enfants les soins personnels dans mon zoo local. En tant que monitrice du zoo, je dis aux enfants comment les animaux s'exercent dans la quête d'une nourriture saine. Prendre soin de soi semble être amusant quand les animaux le font.