Mes amis se moquent de moi pour être un cuisinier si enthousiaste de plats de vacances juives. Il est vrai que mon expérience est orthodoxe, mais orthodoxe grecque, pas juive, bien que ma sœur cadette ait confondu les deux et ait dit à toute notre école primaire que nous étions des Juifs orthodoxes. Notre décision d'élever des enfants dans la tradition religieuse de mon mari, renforcée par notre amour mutuel de la cuisine, nous a fourni une abondance de poulets rôtis, de briskets aigres-doux et de gâteaux au chocolat sans farine. L'un de mes livres de cuisine préférés est le «Livre de la cuisine juive» de Claudia Roden, qui est vraiment fascinant car il retrace la diaspora de la cuisine juive à travers le monde. En prime, la moitié des recettes sont sépharades, et la plupart des plats ashkénazes ont été battus. C'est encore de la nourriture juive même si elle a des épices et de la saveur, malgré les faibles protestations de mon mari à l'effet contraire.
L'un des avantages de cuisiner dans ma cuisine d'adoption – je suis un converti seulement gastronomiquement – est que cela me fournit un nouvel ensemble de repas de vacances à pore, bricoler, et finalement savourer. Les gens me demandent souvent comment je trouve le temps de cuisiner, mais je pense qu'ils veulent aussi savoir pourquoi je le fais, et aussi comment je trouve l'enthousiasme pour cela. En vérité, nous avons tous du temps à consacrer à la cuisine, même si ce n'est que le week-end; mais pour beaucoup, cuisiner devient une corvée redoutée plutôt que l'expérience joyeuse qu'on nous dit que nous sommes censés avoir par des magazines sur papier glacé, des réprimandes médiatiques et de jolis blogs culinaires. Et je ne suis pas à l'abri de la corvée et du désespoir que l'on peut éprouver en fournissant repas après repas à une famille dont l'enthousiasme pour chaque plat préparé avec amour ne correspond souvent pas tout à fait au mien. Les papilles gustatives des enfants, les soirées surannées, et la grincheux qui s'installe après une longue journée conspirent souvent pour transformer l'agréable dîner que j'imagine en cuisinant quelque chose … bien, moins agréable.
Un repas de vacances a l'avantage de vous permettre de cuisiner pour une occasion qui a deux qualités rares: le temps et le respect. Bien qu'il soit devenu synonyme de culture populaire, de querelles familiales et de football, Thanksgiving occupe toujours une place particulière dans la culture familiale américaine. avec le dîner de Noël, le déjeuner de Pâques, un seder de la Pâque ou tout autre fête religieuse ou culturelle que vous célébrez. Même si l'aspect religieux de votre repas de fête est tombé, il est probable que votre famille s'assoit encore ensemble pour un couple de repas traditionnels chaque année. Bien que ma famille ne célèbre pas régulièrement le Shabbat, le dîner du vendredi soir est la tradition juive que je convoite le plus: être avec ses proches une fois par semaine pour un repas à la fois solennel et joyeux, spirituel et ancré dans la réalité familiale. Même si je ne peux pas l'avoir chaque semaine, je veux cette expérience aussi souvent que possible, et cuisiner pour les vacances, qu'elles soient autochtones ou adoptées, me le permet.
Aussi fou que cela puisse paraître, je vous encourage à plonger profondément dans votre propre tradition – et à en manquer, la tradition de quelqu'un que vous aimez – et créer un repas qui honore à la fois votre propre effort pour le créer et l'effort qu'il peut prendre pour obtenir tout le monde au même endroit, en même temps. Explorer une tradition au-delà de la vôtre peut aussi être une belle façon d'enseigner à vos enfants d'autres cultures. Passez un peu de temps à choisir les plats que vous voulez faire; poser la table avec une bonne porcelaine et une nappe; allume des bougies. Vous n'avez pas non plus à asservir un poêle chaud toute la journée: le repas peut être aussi simple ou compliqué que vous voulez le faire. L'important est de localiser le plaisir de célébrer ensemble. C'est ce que manger est censé être, à son meilleur, une expérience communautaire et joyeuse.
Ce que je cuisine pour la Pâque cette année:
