Un ami qui a beaucoup écrit sur les familles avec des enfants atteints de troubles mentaux m’a dit que les gens se réfèrent à la maladie mentale sous le nom de «maladie non casserole». Je pensais savoir ce qu’elle voulait dire, mais lui ai demandé de préciser.
“Donc, si vous découvrez que quelqu’un a une jambe cassée ou subit une chimiothérapie, vous apportez de la nourriture pour vous aider. Mais si vous apprenez que le fils bipolaire est atteint chez un adolescent, ou que le mari de votre ami souffre d’une dépression majeure, vous restez à l’écart. Pas de cocotte… C’est ça?
“Ça résume tout ça”, me dit-elle.
Cet évitement s’étend au lieu de travail, aux activités communautaires, aux événements sociaux et aux réunions de famille. Si vous ou un membre de votre famille souffrez de maladie mentale, les gens ont tendance à vous traiter comme des personnes atteintes de cancer il y a des décennies. À l’époque, si vous aviez un cancer, vous ne le disiez à personne, de peur que vous soyez licencié de votre travail ou isolé socialement. Cela a changé pour les personnes ayant reçu un diagnostic de cancer, mais pas pour les personnes atteintes d’une maladie mentale, ce qui est souvent révélé avec une certaine appréhension par crainte de ce que d’autres pourraient dire ou faire. Un employé peut demander un congé chez un dermatologue pour examiner un mélanome éventuel, par exemple, ou pour un rendez-vous de rééducation physique. Mais combien vont mentionner que le rendez-vous est avec un thérapeute à cause de la dépression chronique? Stephen Hinshaw, un psychologue bien connu, a écrit un mémoire intitulé “Another Kind of Madness”, qui raconte comment il a grandi avec un parent atteint de maladie mentale et la stigmatisation qui lui est attachée, lui et sa famille. Son expérience l’a affecté tout au long de son âge adulte. Et pourtant, la prévalence de la maladie mentale est telle que si les personnes atteintes de maladie mentale étaient regroupées, il ne resterait pas beaucoup de personnes n’ayant jamais souffert de troubles mentaux. Dans son étude de la prévalence de la maladie mentale, l’Alliance nationale pour la maladie mentale (NAMI) a signalé qu’environ un adulte sur cinq souffrirait de maladie mentale au cours d’une année donnée. De plus, au cours de la vie d’un adulte, un adulte sur 25 aura une maladie mentale grave qui affecte le travail ou d’autres activités de la vie.
Donc, quelque chose ne se calcule pas. Ceux qui n’apportent pas les casseroles réelles ou virtuelles à la maison d’une personne souffrant d’une maladie mentale risquent d’avoir un membre de leur famille ou un ami souffrant de dépression, d’anxiété, d’attaques de panique, de trouble obsessionnel compulsif la maladie mentale. Les enquêtes nationales ont estimé qu’environ 40 millions de personnes souffrent de maladie mentale. En revanche, selon les Centers for Disease Control, environ 29 millions de personnes souffrent de diabète. D’une certaine manière, nous semblons tous connaître une personne atteinte de diabète, mais connaissons-nous tous quelqu’un souffrant de maladie mentale? Nous le faisons probablement et ne le savons pas. Contrairement au diabétique qui ne voit aucun problème à éliminer les glucides ou à perdre du poids, très peu de malades mentaux discutent de leurs derniers problèmes avec leurs médicaments ou se plaignent des effets secondaires de la prise de poids.
Combien de programmes télévisés ont des personnages qui vivent une vie normale avec une maladie mentale? Lorsque les personnes atteintes de maladie mentale sont représentées, il faut généralement leur montrer un état totalement dysfonctionnel ou créer un chaos. Il est rare qu’une personne atteinte de maladie mentale vive une vie normale. Il ou elle peut être aux prises avec les symptômes de la maladie, mais réussit quand même à travailler, à avoir une famille, une vie sociale et les mêmes soucis et célébrations que tout le monde. Le plus proche que nous en venons à regarder est dans les publicités pour les antidépresseurs avec le personnage en stock capable d’aller se promener le long de la plage, ou de marcher à travers les bois après avoir pris le médicament annoncé.
Est-ce étonnant alors que les personnes atteintes de maladie mentale cachent l’information de collègues, de connaissances et de membres de la famille élargie? J’ai une amie avec un petit-fils incapable d’aller à l’université parce qu’elle a développé une anxiété généralisée peu après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires. Lorsqu’on lui a demandé ce que sa petite-fille fait par des connaissances occasionnelles, j’ai remarqué que mon ami change de sujet. Elle ne veut pas mentionner qu’un petit-enfant est atteint d’une maladie mentale. Pourtant, elle discutera facilement du diagnostic récent de la maladie de Crohn chez un autre petit-enfant, une maladie auto-immune, car, à son avis, il n’y a pas de stigmatisation associée à cette maladie. Il convient de répéter que beaucoup moins de personnes souffrent de la maladie auto-immune que celles qui souffrent du trouble anxieux.
Pourquoi mon ami avec un petit-fils malade mental est-il réticent à mentionner un problème si commun? Pourquoi la stigmatisation, renforcée à la lumière de la triste chose à propos de tout cela; est que prendre cette casserole (ou simplement vous-même) chez une personne atteinte de maladie mentale peut être très important pour la santé mentale de votre ami, voisin ou membre de votre famille. Maintenir l’amitié avec les familles avec un enfant ou un membre adulte atteint d’une maladie mentale permet à la famille de se sentir moins isolée des activités sociales normales. Nous sommes facilement compréhensifs lorsque quelqu’un que nous connaissons parle des effets secondaires de la chimiothérapie, de la radiothérapie ou de la surveillance de la glycémie. Mais à quelle fréquence entendons-nous un collègue décrire les effets secondaires désagréables de son médicament antidépresseur? En effet, est-ce que cela a déjà été mentionné, sauf pour ceux qui ont également un diagnostic de troubles mentaux?
La maladie mentale est simplement une maladie. Il n’est peut-être pas nécessaire d’apporter un plat couvert ou un poulet rôti au patient ou à sa famille. (Est-ce que quelqu’un le fait plus?) Mais les patients atteints de maladie mentale méritent le même type de soutien, de sympathie et de compréhension que ceux que nous offrons à ceux qui souffrent d’une maladie aiguë ou chronique.
Il est temps d’arrêter le secret.
Les références
La santé mentale en chiffres, “NAMI 2018
