Je ne peux pas croire que nous avons tous quatre-vingts ans cette année!
«Nous» fait référence à une classe de cinquante enfants diplômés de notre école primaire juive en 1951, alors que nous avions 12 ou 13 ans. Et récemment, 67 ans plus tard, nous, octogénaires, avons organisé une réunion de classe!
Beaucoup d’entre nous étaient des enfants de première génération, issus de parents juifs qui avaient immigré d’Europe de l’Est. Il y avait aussi des étudiants de deuxième génération et quelques enfants qui avaient émigré directement des camps de réfugiés.
Tous nos parents (ou les leurs) partageaient un héritage juif commun et avaient échappé à l’influence de l’antisémitisme européen et du fascisme nazi. Beaucoup d’entre eux sont arrivés dans le Nouveau Monde sans aucune connaissance de l’anglais, peu de biens matériels et peu d’argent.
Ils savaient que la vie ici serait difficile au début, et ces attentes étaient souvent réalisées, car beaucoup étaient exploités, honteux et rejetés, ou travaillaient dans des conditions pénibles pour des bas salaires. Beaucoup de nos parents (et nous-mêmes) vivaient dans des appartements ou des appartements d’eau froide dans un quartier bondé de la ville qui avait toujours accueilli des immigrants, non loin de notre école.
Nos mères et nos pères, bien sûr, différaient dans leur approche de beaucoup de choses: certains étaient religieux, d’autres étaient athées; certains étaient socialistes, d’autres entrepreneurs; certains étaient grégaires, d’autres étaient solitaires; certains restaient dans la communauté juive, d’autres souhaitaient s’assimiler.
Mais quelles que soient leurs personnalités et leurs prédilections, ils partageaient tous un objectif primordial: le désir passionné d’améliorer leur vie et surtout celle de leurs enfants. Ils souhaitaient nous inculquer le désir de lire et d’étudier, de connaître notre patrimoine et notre nouvelle culture, ainsi que l’histoire, l’art et la musique, d’apprécier les familles et les amis et d’aider les plus démunis.
Beaucoup de pères immigrés gagnaient leur vie dans des emplois ouvriers tels que chauffeur de taxi, plombier, charpentier, tailleur, électricien, vendeur, machiniste, fourreur, nettoyeur, peintre, commis, coiffeur, commerçant, etc.
Mon propre père est arrivé en tant qu’adolescent dans un vaisseau sur un bateau bondé, sans moyens ni argent. Il a commencé à travailler comme apprenti maçon, est devenu tapissier et a ensuite ouvert sa propre petite entreprise. Mon père immigré était un homme fort mais doux et doux qui aimait les gens, devenait un lecteur autodidacte passionné et un amateur de musique classique. Malgré des coups durs, il était toujours reconnaissant pour les opportunités offertes par le Nouveau Monde.
Au cours de nos huit années d’études collégiales, nous-mêmes, élèves du primaire, sommes devenus très liés, mais à 13 ans, nous nous sommes dispersés dans divers lycées, puis dans des emplois et des collèges.
Au cours des “vieux jours”, notre classe communiquait vaguement par le bouche à oreille, les appels téléphoniques, les lettres manuscrites et les visites. L’avènement de l’internet était une aubaine pour la communication et pour raviver nos liens d’amitié. À ce moment-là, nous vivions partout en Amérique du Nord et ailleurs et, avec le temps, nous avons perdu quelques camarades de classe en raison de l’attrition liée à l’âge.
S’il vous plait, supportez-moi comme je avance rapidement 67 ans, sachant que cela rend un mauvais service à des histoires de vie inévitablement compliquées, souvent gratifiantes, parfois difficiles, qui démontrent un courage et une résilience remarquables.
À partir des modestes débuts d’immigrants, les garçons et les filles de cette classe sont devenus des hommes et des femmes qui ont mené une vie d’une diversité et d’un épanouissement remarquables. En plus d’être conjoints et parents, ils ont mené diverses carrières en tant qu’enseignants, gens d’affaires, infirmières, médecins, acteurs, producteurs, artistes, politiciens, scientifiques, thérapeutes, professeurs, avocats et écrivains.
Nos camarades de classe ont créé des identités professionnelles, des entreprises, des œuvres musicales et artistiques, des articles, des livres et surtout des idées ou de la générativité qui ont amélioré leurs communautés et leur monde, tout comme leurs enfants et leurs petits-enfants.
La réunion des diplômés de 80 ans a eu lieu récemment, alors que nous “enfants” nous sommes réunis pour un week-end ensemble. “Was not that a time!” Capte les plaisirs profonds que nous avons connus. Nous nous sommes souvenus d’anecdotes amusantes et même des parents les uns des autres. Dans notre partage du passé et du présent, il y avait des histoires de réalisations et de pertes, de succès et de regrets. Le rire nous a envahi, les larmes ont été versées et l’amour a été exprimé.
Nous avons tous remarqué les changements physiques spectaculaires que nous avons subis dans ces soixante-sept années «brèves». Plus frappant encore, les personnalités que nous connaissions si bien au cours de nos années de formation étaient encore très visibles. C’était émouvant de revoir nos camarades de classe, tous dans leur quatre-vingtième année. Nous, immigrés, «garçons et filles», nous sommes devenus des hommes et des femmes adultes, importants et générateurs.
Chaque élève est unique et chaque histoire de vie fascinante. Ils sont tous des citoyens respectueux et informés, toujours engagés avec leurs familles et leurs communautés. Tous illustrent les “Quatre B”: être (estime de soi), appartenance (communauté), croyance (valeurs éthiques) et bienveillance. Chacun a apporté une “empreinte émotionnelle positive” au monde.
Nous, les étudiants, avons été enrichis par nos «expériences d’immigration» personnelles et nous et nos familles avons contribué de manière significative à notre «pays hôte».
Cela dit, il est difficile de croire qu’un siècle après l’arrivée de nos parents, il y a ceux qui souhaitent de nouveau claquer la porte à des citoyens en herbe d’autres pays. Ce pays est en grande partie parce qu’il offre un refuge et des opportunités aux immigrés et que ces nouveaux arrivants confèrent à leur tour leur créativité et leur bienveillance à la société.
J’espère ardemment que cette importante tradition se poursuit.
