La montée fulgurante du bilinguisme aux États-Unis

Le nombre de bilingues aux États-Unis a pratiquement doublé depuis 1980.

Dans un précédent article, j’avais décrit l’état du bilinguisme aux États-Unis (voir ici). Le US Census Bureau ne garde pas de trace des personnes qui utilisent deux langues ou plus dans leur vie quotidienne, mais depuis 1980, il pose trois questions linguistiques: cette personne parle-t-elle une autre langue que l’anglais à la maison? Quel est ce langage? Dans quelle mesure cette personne parle-t-elle anglais (très bien, bien, pas bien, pas du tout)? Ces questions ont d’abord été posées dans le recensement tous les 10 ans, mais font maintenant partie de la publication annuelle American Community Survey (ACS).

Les données dont nous disposons actuellement couvrent les années 1980, 1990 et chaque année de 2000 à 2016. Même si les enfants de moins de cinq ans ont été laissés de côté, de même que les personnes qui utilisent une deuxième ou troisième langue dans leur vie quotidienne donnez-nous une idée du nombre de bilingues aux États-Unis et de leur évolution depuis 1980.

Le chercheur Jeffrey Bloem de l’Université du Minnesota m’a aidé à extraire les nombres appropriés de la base de données IPUMS, qui contient le recensement et les données de l’ACS. Pour chaque année, nous avons compilé ceux qui parlaient une langue autre que l’anglais, ainsi que l’anglais à des degrés divers, et avons calculé un pourcentage basé sur la population totale. J’ai ensuite tracé les résultats obtenus.

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Pourcentage de bilingues aux États-Unis depuis 1980

Source: ACS / F. Grosjean

Comme on peut le voir sur le graphique de gauche (fonction bleue), le pourcentage de bilingues a augmenté régulièrement entre 1980 et 2016. En 1980, le pourcentage de bilingues était de 10,68%, alors qu’en 2016, le dernier sondage ACS pour nous avons des données, il était de 20,14%, pratiquement un doublement du nombre. Si l’on ajoute quelques points de pourcentage pour prendre en compte ceux qui ne sont pas inclus dans l’enquête, la proportion de bilingues aujourd’hui représente probablement environ 22% de la population totale.

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Bien entendu, ce pourcentage reste faible par rapport aux pays traditionnellement multilingues (par exemple, en Suisse, environ 42% de la population utilise deux langues ou plus dans la vie quotidienne), mais similaire à celle d’autres pays ayant une langue mondiale comme langue nationale ( par exemple la France avec ses 20%).

On voudra étudier les raisons de cette augmentation constante depuis 1980. Il y a bien sûr l’arrivée de nouveaux immigrants qui apprennent l’anglais et deviennent ainsi bilingues. Certains conservent leur langue de génération en génération et le bilinguisme continue donc. D’autres raisons peuvent être le (ré) apprentissage de certaines langues d’immigration plus anciennes, ainsi que des langues amérindiennes et de la langue des signes américaine. À ceux-ci, il convient d’ajouter les efforts déployés pour permettre aux enfants et aux adolescents d’acquérir et d’utiliser une deuxième langue à la maison, ainsi que des possibilités d’apprentissage du langage plus naturelles dans certaines écoles proposant des programmes d’immersion et de bilinguisme.

Certains pourraient dire que l’augmentation du nombre de bilingues va de pair avec l’augmentation du nombre d’habitants ne connaissant pas l’anglais. J’ai tracé les résultats de ceux qui ont déclaré ne pas connaître l’anglais dans le même graphique (fonction orange) et, comme on peut le constater, les pourcentages restent très bas pendant toutes ces années. Selon les résultats 2016 de l’ACS, l’anglais est si important aux États-Unis que près de 98,6% de la population le connaît et l’utilise au quotidien.

En 1986, j’ai écrit dans le Miami News un éditorial sur l’état des langues autres que l’anglais aux États-Unis. J’avais observé, comme d’autres personnes, le décalage extrêmement rapide entre deux monolingualismes: celui des immigrants nouvellement arrivés dans une langue autre que l’anglais et celui de la grande majorité de la population en anglais. J’ai déclaré: «Une ressource nationale – la connaissance qu’ont les pays des langues du monde – est gaspillée et n’est pas remplacée.”

Je suis maintenant heureux de constater, plus de 30 ans plus tard, qu’un effort est fait pour parler et utiliser d’autres langues en plus de l’anglais. La place prépondérante que l’anglais occupe aux États-Unis n’est pas en danger, mais on laisse maintenant la place à d’autres langues. Cela ne peut que conduire à l’enrichissement personnel d’une personne, à un renforcement des liens entre les générations et les cultures et à une plus grande diversité des opportunités d’emploi.

Remarque: les lecteurs intéressés par des langues autres que l’anglais aux États-Unis doivent consulter le très lisible «Utilisation des langues aux États-Unis: 2011» de Camille Ryan (voir ici). Il donne des détails sur les langues autres que l’anglais parlées à la maison, les compétences linguistiques en anglais selon des langues autres que l’anglais, l’âge, la race et l’ethnie, ainsi que les concentrations de langues dans le pays.

Pour une liste complète des billets de blog «La vie en tant que bilingue», par domaine de contenu, voir ici.

Références

Ryan, Camille. (2013). Utilisation de la langue aux États-Unis: 2011. American Community Survey Reports, ACS-22. US Census Bureau, Washington, DC.

Ruggles, Steven, Inondation, Sarah, Goeken, Ronald, Grover, Josiah, Meyer, Erin, Pacas, Jose et Sobek, Matthew. IPUMS USA: Version 8.0. Minneapolis, MN: IPUMS, 2018.