Ce que la vie du juge Kavanaugh nous montre à propos des besoins des adolescents.
En tant que parents, éducateurs, décideurs et membres de la communauté, nous n’en faisons pas assez pour aider les adolescents à devenir des adultes en bonne santé et responsables. Mettez de côté la controverse sur les détails des allégations portées contre le juge Kavanaugh et sur la politique de sa confirmation par la Cour suprême. La question pertinente est claire: où étaient les adultes dans la vie de ces adolescents? Pourquoi y a-t-il si peu de références dans les reportages entendus lors des audiences du Sénat dans les médias concernant les enseignants, les mentors, les parents et d’autres adultes influents censés aider ces enfants à faire la transition de l’adolescence à l’âge adulte?
Aujourd’hui, tout comme en Amérique du début des années 1980, nous échouons trop souvent à aider les adolescents à faire face à la transition complexe qui les mène vers l’âge adulte et à développer les capacités dont ils auront besoin pour contribuer de manière déterminante à la société dans les années à venir. Nous pouvons et devons faire mieux. Heureusement, il y a un moyen.
Comprendre le problème
Au cours des dernières semaines, de nombreuses histoires de toxicomanie chez les adolescents, de développement malsain de l’identité sexuelle et de victimes qui ne voient aucune autre solution que celle de se replier dans la honte sont beaucoup trop courantes. C’est une tragédie si commune que nous avons un raccourci de six caractères que tout le monde comprend: #metoo.
Le problème n’est pas nouveau. Cela tient au fait que la transition vers l’âge adulte est un défi pour tous. Le développement des adolescents est rempli de tensions parfois contradictoires. Les adolescents veulent être perçus comme des adultes indépendants, mais ils ne possèdent pas encore les capacités cognitives ni l’expérience pour naviguer dans les complexités de la vie adulte et de ses relations. Les adolescents sont fortement influencés par leurs pairs qui sont également mal équipés pour devenir des adultes pleinement indépendants. Les adolescents sont enclins à prendre des risques et à expérimenter, ce qui est accentué par les relations entre pairs. Et tout cela est institutionnalisé pour ceux qui se dirigent vers des campus universitaires où la surveillance des adultes est laxiste, où les pairs sont considérablement plus influents que les personnes âgées, le mentorat personnel important est rare et les substances faciles d’accès.
Compte tenu de tout ce qui précède, la métaphore appropriée n’est pas que les adolescents doivent trébucher vers l’âge adulte. C’est qu’ils doivent trébucher vers l’âge adulte à travers un champ de mines d’opportunités pour devenir un auteur ou une victime d’un préjudice grave.
Les solutions
Premièrement, notre objectif commun en matière de soutien aux adolescents doit être de les aider à devenir des individus en meilleure santé et de les préparer à apporter une contribution positive à la société. Nous pouvons accomplir cela en aidant les adolescents à développer:
- Identité enracinée dans un sentiment de soi. Les adultes en bonne santé devraient avoir une idée claire de qui ils sont et ce qu’ils veulent être, enracinée dans la compréhension de leurs valeurs, de leurs talents et de leurs passions. Ils devraient également savoir comment façonner leur vie en fonction de ce sens de soi.
- Réflexion critique sur les normes sociales et culturelles. Les adultes doivent pouvoir réfléchir de manière critique à la manière dont la société et la culture dans lesquelles ils vivent les façonnent. Ils doivent également être en mesure d’identifier les tensions inhérentes à ces normes, au sens tant politique que personnel. Cette prise de conscience est essentielle pour permettre aux adultes de prendre des décisions éclairées concernant leur comportement et leurs relations avec les autres.
Les possibilités offertes aux adolescents de développer ces capacités abondent sur les campus des écoles secondaires et des collèges, au sein des familles et dans les organisations communautaires et confessionnelles. Sans aucun doute, il y a des familles extrêmement aimantes et des éducateurs et des adultes profondément engagés dans nos communautés et nos institutions. Mais une intentionnalité plus profonde dans la manière dont nous interagissons avec les adolescents et intervenons dans leur vie est nécessaire pour nous assurer de fournir le soutien dont ils ont besoin.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une liste exhaustive, les types de soutien et d’intervention suivants ont eu un impact:
- Mentorat pour adultes. L’auto-réflexion critique est une compétence qui doit être développée et mise en pratique. Les mentors adultes jouent un rôle clé dans le processus de développement d’une identité saine, car ils enseignent cette compétence. Les mentors efficaces sont suffisamment âgés pour avoir une idée de la transition vers l’âge adulte et des étapes qui suivent. Ils sont habiles à l’introspection et à la façon d’aider les autres à le pratiquer. Ils se soucient de l’élève sur le plan personnel mais concilient cet investissement avec une approche qui lui permet de penser par lui-même et de prendre des risques dans le processus d’apprentissage et de découverte de soi. Bien que le défi pour les mentors adultes puisse parfois être de parcourir des sujets sensibles comme la sexualité, l’identité de genre et la race, ces sujets peuvent être traités lorsque nous investissons dans la formation.
- Engagement continu des parents. Les adolescents sur le plan du développement ont tendance à repousser les figures parentales dans leur désir de devenir des adultes indépendants. Les parents réagissent parfois en devenant plus amis avec leurs enfants. D’autres cessent tout simplement de jouer un rôle parental face au rejet continu de leurs enfants. En dépit de leurs tendances développementales, les adolescents ont toujours besoin que leurs parents servent de supports et de figures d’autorité. Il est difficile de trouver le juste équilibre entre intervention et indépendance, mais c’est un défi que les parents ne devraient pas reculer. En réfléchissant sur leurs propres expériences d’adolescent et sur leurs relations avec leurs propres familles, les parents peuvent être en mesure de trouver un équilibre sensé. Les parents peuvent et doivent jouer un rôle pour aider les adolescents à façonner leur identité, leur relation avec les substances, la sexualité et le développement moral.
- Soutien en santé mentale. Le fait que les problèmes de santé mentale augmentent considérablement chez les adolescents complique le passage à l’âge adulte. Étant donné les tensions émotionnelles et cognitives causées par le passage à l’âge adulte, il est utile de traiter tous les adolescents comme s’ils avaient des besoins en matière de santé mentale. Pour y parvenir efficacement, les établissements d’enseignement et les communautés doivent offrir un accès à des conseils de qualité pour les problèmes chroniques, les problèmes d’adaptation et le traitement des traumatismes. Cependant, les adolescents ont également besoin d’un soutien plus généralisé pour faire face au stress et à l’anxiété, pour développer des relations saines avec les substances et la technologie et pour gérer leurs hauts et ses bas dans la vie quotidienne. Ce sont des tâches qui peuvent être accomplies dans les salles de classe, les groupes et clubs communautaires et les relations de mentor sans avoir besoin d’une formation avancée en santé mentale.
- Orientation pendant les transitions clés. L’adolescence est une période de la vie marquée par des changements majeurs dans la vie. Alors que de nombreux changements personnels et sociaux évoluent constamment, il existe des moments de transition clés où une orientation plus directe est nécessaire. L’obtention des privilèges de conduite, la transition au collège et l’entrée sur le marché du travail sont toutes des opportunités importantes pour soutenir une réflexion approfondie et fournir des conseils ciblés.
- Groupes de pairs de confiance et engagés. Sur le plan du développement, les adolescents sont orientés vers les pairs. Leurs relations sont intenses et jouent un rôle important dans le traitement de leurs apprentissages et de leurs émotions. Ces relations sont souvent le premier lieu où ils essaient de vivre selon leurs valeurs et leur identité choisie. Ils communiquent d’abord leurs valeurs et leur identité à leurs pairs, en évaluant soigneusement leur réaction. Avoir un groupe de pairs qui est engagé et travaille dans une culture où l’honnêteté, l’ouverture et le soutien sont clairement établis garantit que chaque élève recevra le soutien du groupe dont il a le plus besoin à ce moment de sa vie. Les adultes peuvent aider à définir et à définir les normes de ces types de groupes. Une combinaison des identités de même sexe, de race ou de classe et des discussions de groupe intégrées permettent une réflexion ouverte et honnête tout en fournissant des informations plus approfondies à travers diverses expériences. Les mentors jouent un rôle clé dans ces espaces en fournissant des questions clés, en modélisant une prise de risque et une réflexion saines, et en fournissant un vocabulaire aux idées et aux perspectives dégagées par le partage.
Le chemin à parcourir
Pour être clair, ce qui précède ne mettra pas fin aux agressions sexuelles, à la toxicomanie ou à l’un des principaux problèmes auxquels les adolescents et les adultes seront confrontés. Mais ce sont des processus clés qui aident les individus à développer leur capacité à éviter les actions contraires à l’éthique, les comportements à haut risque et les interactions tragiques avec les autres. En outre, il s’agit d’interventions et de soutiens que les adultes peuvent intentionnellement proposer aux adolescents, ce qui peut conduire à des adultes, des familles et des communautés en meilleure santé et plus épanouis. Éducateurs, parents, décideurs et membres de la communauté – nous avons du travail à faire.
