Les «meilleurs» enseignants sont ceux qui facilitent l'apprentissage. C'est du moins ce que disent les étudiants les plus pauvres. Ils peuvent avoir tort. La croyance populaire selon laquelle il est plus facile d'apprendre des choses qui sont faciles plutôt que difficiles est probablement erronée. Le matériel facile peut ne pas susciter suffisamment d'attention et d'engagement pour produire un apprentissage durable. Ainsi, les éducateurs peuvent avoir besoin de repenser toute la notion de ce qui rend un enseignant efficace. Rendre l'apprentissage plus facile rend l'enseignant plus populaire, mais cela ne se traduit pas nécessairement par une réussite scolaire réelle.
Les professeurs de psychologie de Kent State viennent de rapporter une étude de cette question avec des étudiants. Ils constatent que lorsque les élèves pensent que quelque chose est facile à apprendre, ils peuvent n'avoir qu'un niveau d'apprentissage superficiel qui ne dure pas beaucoup au-delà du prochain test. Il n'est pas aussi efficace de regarder à plusieurs reprises le matériel d'apprentissage que de forcer la récupération de l'information. De plus, les élèves peuvent développer une attitude d'apprentissage facile qui mène à de mauvaises habitudes d'étude et à un style d'apprentissage inefficace.
D'autres recherches que j'ai résumées ailleurs montrent que les élèves ne connaissent probablement pas le matériel aussi bien qu'ils le pensent. C'est-à-dire, s'ils perçoivent qu'ils l'ont «dans le sac», ils peuvent découvrir qu'ils se trompent tristement au moment du test. De même, les étudiants ont tendance à abandonner l'étude trop tôt, pensant que le matériel était facile et qu'ils l'ont appris. En fait, en étudiant de façon répétée du matériel que vous supposez connaître, il est plus probable que vous le connaissiez réellement.
L'apprentissage facile, comme lors d'une seule séance de bachotage, est trompeur. Ce n'est pas aussi efficace que l'apprentissage plus difficile de la diffusion de l'étude sur plusieurs jours et semaines. L'autotest dans les conditions retardées est beaucoup plus efficace précisément parce qu'il est plus difficile de se souvenir des matériaux appris il y a quelques jours.
Dans les études de l'État de Kent, on a demandé aux étudiants d'âge scolaire d'étudier pendant une semaine un lot de 48 fiches contenant des mots de vocabulaire en swahili avec leurs traductions en anglais. Les étudiants ont été divisés en deux groupes et dans les deux groupes, les étudiants ont demandé d'utiliser un médiateur – mot, expression ou concept – reliant les deux mots d'une paire. Les élèves d'un groupe ont reçu des questionnaires d'entraînement où on leur a montré un mot et on leur a demandé de nommer l'autre membre de la paire. Un examen à la fin de la semaine a révélé que le groupe de pratique-quiz se comportait beaucoup mieux à l'examen final, surtout si on lui demandait de se souvenir du médiateur.
Dans une étude récemment publiée lors d'une réunion de l'American Educational Research Association par Katherine Rawsom au Williams College, les étudiants ont étudié 35 paires de mots swahili-anglais sur des cartes flash. On a demandé aux élèves de s'entraîner jusqu'à ce qu'ils obtiennent le vocabulaire correct en utilisant la pile entière ou cinq piles de sept cartes chacune. Les chercheurs ont demandé aux élèves d'étudier les cartes-éclair jusqu'à ce qu'elles aient obtenu une traduction correcte une fois, cinq ou dix fois, avant de passer un dernier test une semaine plus tard. Obtenir la pile correcte cinq fois était trois fois plus efficace pour le quiz final que la pile n'était correcte qu'une seule fois. De plus, l'étude d'une grande pile était meilleure que celle de cinq petits.
Les étudiants avaient prédit le contraire. Ils s'attendaient à ce que l'étude de plus petits groupes de cartes mémoire soit plus utile que l'étude de la grande pile, et ils ne s'attendaient pas à tirer un bénéfice réel de l'étude des cartes plus d'une fois. Ils se souvenaient d'autant de mots qu'ils s'attendaient à se rappeler en étudiant la meute entière, 43% à 46%. Pourtant, ceux qui avaient étudié les petites piles s'attendaient à se rappeler de près de 60% des mots encore rappelé seulement 17%. En général, les étudiants étaient incorrects de deux façons: 1) ils donnent trop peu de valeur aux stratégies d'apprentissage difficiles (en utilisant plusieurs sessions sur la grande pile), et 2) ils accordent trop de crédit aux stratégies qui ont été documentées comme étant moins efficace.
Le caractère trompeur de la facilité d'apprentissage a été renforcé dans une étude publiée dans Psychological Science par Nate Kornell et des collaborateurs de trois autres universités. On a demandé aux participants de prédire avec quelle facilité ils se rappelleraient des mots de vocabulaire après les avoir étudiés une ou plusieurs fois. Certains des mots étaient présentés dans la taille de police standard sur l'écran de l'ordinateur de la personne, tandis que d'autres étaient présentés quatre fois plus gros – quelque chose qui rendait le texte plus facile à traiter, mais les recherches précédentes n'améliorent pas la mémoire. De plus, pour certains mots, on a dit aux participants qu'ils seraient autorisés à étudier plus d'une fois.
Les participants prédisaient uniformément que l'étude des mots en caractères plus grands les aiderait à se souvenir davantage que d'étudier les mots plusieurs fois. En fait, l'augmentation de la taille des caractères n'a rien fait pour les aider, mais étudier encore une fois a amélioré leur rappel des nouveaux mots.
Certaines autorités scolaires ont tout en arrière. Ils veulent que les enseignants rendent le matériel aussi facile à apprendre que possible. Je ne veux pas excuser les enseignants dont l'instruction est désorganisée et confuse. Mais les enseignants qui mettent au défi les étudiants avec du matériel et des devoirs difficiles, ainsi que des tests fréquents, font en fait une faveur à leurs étudiants. Ils sont juste le contraire de l'accusation d'être de «mauvais» enseignants.
Cela a également trait à "rabaisser" le programme, ce qui peut effectivement interférer avec l'apprentissage. Si nous élevions les normes, nous constaterions que les étudiants doivent s'engager davantage. Un meilleur apprentissage est prévisible. Je pense que lorsque l'apprentissage est difficile, les apprenants sont obligés d'être plus engagés. Et c'est l'engagement qui aboutit à un apprentissage durable. Bien sûr, cela ne fonctionne que pour les étudiants motivés à apprendre.
Sources:
Cavallos, M. (2011) Comment les tests améliorent la mémoire. Nouvelles scientifiques Le 6 novembre 2010; Vol.178 # 10
Kornell, N., Rhodes, MG, Castel, AD, et Tauber, SK (2011). Facilité de traitement de l'heuristique et du biais de stabilité: dissociation de la mémoire, des croyances de la mémoire et des jugements de la mémoire. Science psychologique. 22 (6) 787 -794
Sparks, Sarah D. (2011). Des études révèlent que des «difficultés souhaitables» aident les élèves à apprendre. Semaine de l'éducation, 26 avril.
