Nous savons qu'ils sont une bonne chose, ces vitamines prénatales. Nous connaissons l'importance de l'acide folique dans ces vitamines prénatales, comment cela peut prévenir les anomalies du tube neural.
Ce n'est qu'en janvier dernier que les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies ont annoncé lors du Mois national de la prévention des anomalies congénitales que les femmes devraient planifier leur santé avant et pendant la grossesse afin d'accroître leurs chances d'avoir un bébé en santé. Dans le contexte de la Semaine nationale de sensibilisation à l'acide folique (du 10 au 16 janvier 2016), l'importance d'un apport adéquat en acide folique a été encouragée.
Mais c'est au cours des dernières 48 heures que les médias laïques ont soulevé des questions sur la consommation d'acide folique. Comme rapporté dans le Los Angeles Times et de nombreux autres organes de presse, les résultats préliminaires présentés cette semaine lors d'une réunion de chercheurs sur l'autisme peuvent demander aux femmes enceintes et aux femmes enceintes de se demander si elles devraient remplir cette prescription de vitamines prénatales. Le constat, présenté par des chercheurs de l'école de santé publique Johns Hopkins Bloomberg à la réunion internationale de recherche sur l'autisme tenue à Baltimore la semaine dernière: les femmes avec des niveaux élevés d'acide folique et de vitamine B12 pendant la grossesse étaient 17,6 fois plus susceptibles d'avoir leur enfants diagnostiqués avec un trouble du spectre autistique.
Les chercheurs ont analysé les données de 1 391 mères et de leurs enfants. Des couples de volontaires ont été recrutés à la naissance des enfants puis suivis pendant 15 ans. Les taux sanguins d'acide folique et de vitamine B12 de la mère ont été vérifiés une fois au cours des premiers jours de l'accouchement. Toutes les mères ont pris des enquêtes sur leur utilisation de vitamines prénatales et d'autres suppléments tout au long de leur grossesse.
Alors qu'un examen des dossiers médicaux a montré que 107 des 1 391 enfants ont été diagnostiqués avec un trouble du spectre autistique, ce risque d'autisme n'a pas été réparti uniformément entre toutes les paires mère-enfant: Mères qui ont déclaré prendre des multivitamines prénatales trois à cinq fois par semaine moins susceptible d'être dit que leur enfant était sur le spectre de l'autisme par rapport aux mères qui n'ont pas pris les vitamines. Les mères qui ont utilisé ces suppléments au premier trimestre étaient 67% moins susceptibles d'avoir un enfant autiste; ceux qui les utilisaient au cours du deuxième trimestre étaient 62% moins susceptibles d'avoir un enfant avec ce diagnostic; et ceux qui les utilisaient au troisième trimestre étaient 57% moins susceptibles d'avoir un enfant atteint.
Donc, prendre des vitamines prénatales semble bon. Le problème est dans les détails: Parmi les 1 391 mères, 95 avaient des niveaux sanguins de B12 qui ont été considérés comme excessifs par l'Organisation mondiale de la santé. Parmi ces mères, 15 avaient un diagnostic d'autisme, un risque trois fois plus élevé que celui des autres mères.
De même, 140 des mères avaient des taux «excessifs» d'acide folique dans le sang, et 16 d'entre elles avaient des enfants ayant développé un trouble du spectre autistique. Cela signifiait que leur risque était un peu plus du double de celui des autres mères.
Les plus frappantes étaient les 21 mères qui avaient des niveaux «excessifs» des deux vitamines. Dans ce groupe, 10 enfants avaient un diagnostic d'autisme. En d'autres termes, près de la moitié de ceux qui avaient des niveaux excessifs avaient des enfants autistes.
Il a été laissé aux statisticiens de calculer qu'exposer à trop d'acide folique et trop de vitamine B12 était associé à un risque d'autisme 17,6 fois plus élevé que pour les enfants dont les mères avaient des taux «normaux» des deux vitamines.
Comme on peut l'imaginer, la communauté de la santé publique craint maintenant que la publicité ne fasse dérailler les efforts visant à améliorer la supplémentation généralisée en acide folique et à réduire davantage le risque d'anomalies du tube neural. La science soutenant la supplémentation en acide folique à cet égard n'est pas remise en question.
La science soutenant les risques possibles de l'acide folique et de la vitamine B12 est encore préliminaire et doit être reproduite. Malheureusement, l'une des lacunes de cette étude est que les échantillons de sang ont été prélevés immédiatement après la naissance de l'enfant, et non pendant la grossesse. Il serait d'une importance évidente d'avoir une idée des niveaux d'acide folique et de vitamine B12 pendant la grossesse.
Peut-être plus d'intérêt: pourquoi certaines femmes ont-elles des niveaux aussi élevés de ces vitamines? Par exemple, ces sujets ont-ils pris des doses irrégulières de vitamines parce qu'ils savaient qu'ils étaient étudiés? Beaucoup de questions ont besoin de réponses.
Les femmes enceintes et les femmes qui envisagent une grossesse devraient tenir compte des risques établis avant d'agir sur les dernières nouvelles.
En d'autres termes, n'arrêtez pas de prendre des vitamines prénatales.
Hélas, le plus grand impact de cette étude, dans mon esprit, est qu'il peut augmenter le risque d'une augmentation des malformations congénitales neurologiques.
