Un scan pour mesurer votre «âge cérébral»? Attention aux acheteurs

Les affirmations concernant une nouvelle étude ne sont pas étayées par la science.

Source: V. Yakobchuk / Adobe Stock

Une simple analyse du cerveau peut-elle déterminer l’âge de votre cerveau? Votre cerveau est aussi vieux que vous les années chronologiques, bien sûr, mais qu’en est-il des années d’usure? Ce serait une perspective excitante si cela était possible. D’innombrables personnes pourraient être désireuses de «vérifier l’âge de leur cerveau» pour savoir s’il vieillit prématurément. Ils pourraient être particulièrement intéressés s’ils ont des antécédents familiaux de démence, par exemple, ou s’ils sont porteurs du génotype apoE4, ce qui augmente le risque de maladie d’Alzheimer.

Les auteurs d’une étude récente affirment qu’il est possible de faire exactement cela, en utilisant la technologie SPECT existante (un type de scanner du cerveau qui utilise un traceur radioactif et mesure le flux sanguin dans tout le cerveau). Les chercheurs ont analysé les données de plus de 60 000 scanners cérébraux – une taille d’échantillon énorme – et ont découvert qu’à mesure que nous vieillissons, le flux sanguin diminuait dans certaines parties du cerveau telles que le cingulaire antérieur, le cortex préfrontal et d’autres régions (comme d’autres études ont trouvé). Moins de flux sanguin est compatible avec une activité cérébrale moindre dans ces zones.

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Ils ont ensuite utilisé ces corrélations entre le flux sanguin et l’âge pour déterminer si certaines conditions, telles que le TDAH et le trouble bipolaire, correspondaient à un âge plus avancé dans le cerveau. Leurs résultats suggèrent que certaines des affections qu’ils ont examinées montraient effectivement des schémas de circulation sanguine dans le cerveau compatibles avec l’augmentation de leur âge. Par exemple, le cerveau des personnes atteintes de schizophrénie a paru quatre ans plus vieux que leur âge réel, et celui des consommateurs de cannabis, presque trois ans plus vieux.

À la fin de l’article, les auteurs concluent:

«Cela a des implications pour l’utilisation d’un simple scan SPECT du cerveau pour prédire l’âge du cerveau et, en le comparant à l’âge chronologique, pour déterminer si le cerveau d’un patient est en train de vieillir de manière accélérée. Ces informations peuvent être utilisées par les patients pour les inscrire plus tôt dans des programmes de prévention et de gestion du déclin cognitif. ”

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Ces conclusions suggèrent que des scanners du cerveau pourraient être proposés aux consommateurs dans le but de déterminer leur «âge estimé du cerveau». La grande question pour ceux qui envisagent de le faire est de savoir s’il fournit réellement des informations utiles relatives au vieillissement du cerveau.

Il y a de nombreuses raisons pour bien réfléchir avant de payer pour l’un de ces scans; J’ai récemment parlé à un journaliste de Healthline à propos de cet article, et son article résume très bien la synthèse de l’étude et de la controverse liée à celle-ci. Les points suivants offrent un contexte supplémentaire pour interpréter ces résultats.

Le débit sanguin varie en fonction de toutes sortes de conditions en dehors de l’âge

L’un des concepts les plus fondamentaux de la recherche est que les mesures doivent être valides, c’est-à-dire que les chercheurs doivent montrer qu’ils mesurent bien ce qu’ils prétendent mesurer. Dans cette étude, cela signifierait montrer que les différences de débit sanguin vers le cerveau nous disent nécessairement quelque chose sur l’âge cérébral d’une personne.

Au lieu de cela, les chercheurs ont découvert que le débit sanguin dans certaines zones du cerveau pouvait varier en fonction de tous les types d’affections non liées à l’âge, comme la consommation de cannabis, le TDAH et l’anxiété. Ils n’ont pas montré que nous devrions prendre les diminutions du débit sanguin comme indiquant nécessairement le vieillissement du cerveau. Encore une fois, ils ont montré le contraire, à savoir que toutes sortes de choses peuvent réduire le flux sanguin vers le cerveau et que ces autres affections peuvent n’avoir aucun rapport avec le vieillissement.

Par analogie, nous pourrions regarder les heures de sommeil et voir s’il change au cours de la vie. En fait, comme le flux sanguin vers le cerveau, la quantité de sommeil diminue à partir de l’enfance, de l’adolescence et de l’âge adulte. Il existe également des conditions telles que la dépression qui sont associées à moins de sommeil. Cela signifie-t-il que le fait d’être dépressif et de dormir trop peu signifie que vous avez vieilli prématurément? Pas nécessairement. Cela pourrait simplement signifier que beaucoup de choses peuvent affecter notre sommeil. Le vieillissement en est un, tout comme la dépression, l’insomnie et la caféine.

La démence était associée à un «cerveau plus jeune»

Si la technique du chercheur était un bon indicateur de l’âge cérébral, la démence serait l’un des problèmes examinés dans lequel nous nous attendions le plus à voir une augmentation de l’âge cérébral estimé. Mais ce n’est pas ce qu’ils ont trouvé – et en fait ils ont trouvé le contraire . Cette découverte est probablement la plus révélatrice quant à l’utilité de cette étude.

Sur leur échantillon de plus de 1600 personnes atteintes de démence, y compris la maladie d’Alzheimer, leur cerveau avait l’air quatre ans plus jeune que leur âge réel. La moyenne d’âge chez les personnes atteintes de démence était de 54 ans, mais elles avaient le cerveau de personnes âgées de 50 ans. Devrions-nous en conclure que la démence est bénéfique pour notre cerveau, puisqu’elle perd quatre ans en moyenne à partir de son âge cérébral? Certainement pas. Il est donc difficile de soutenir que les données de cette étude peuvent être utilisées pour estimer l’âge du cerveau, en particulier dans le contexte d’une possible démence.

Les balayages cérébraux ne sont pas utiles pour le diagnostic psychiatrique

Comme moi et d’autres l’ont écrit, les analyses du cerveau peuvent être très utiles dans certains contextes. Par exemple, ils peuvent révéler quelles parties du cerveau pourraient être impliquées dans un diagnostic spécifique comme la schizophrénie. Dans une étude typique, la taille ou l’activité moyenne dans une certaine région du cerveau est différente lorsqu’on compare un groupe atteint de schizophrénie à un groupe témoin sans schizophrénie.

Cependant, cela ne signifie pas que nous pouvons obtenir des informations utiles sur un diagnostic psychiatrique en examinant le cerveau d’une seule personne, et ce pour plusieurs raisons. L’une des principales raisons est qu’il y a beaucoup de chevauchements entre les mesures du cerveau des personnes avec et sans diagnostic spécifique. C’est comme la taille et le sexe – l’homme moyen est plus grand que la femme moyenne, mais connaître la taille d’une personne n’est pas un très bon prédicteur de savoir si cette personne est un homme ou une femme. Quelqu’un 5’9 “, par exemple, pourrait être un homme de taille moyenne ou une femme grande.

De la même manière, il est improbable que nous puissions obtenir des informations interprétables sur le «vieillissement du cerveau» d’une personne en consultant les résultats de leur scan SPECT. Les analyses au niveau du groupe telles que celles effectuées dans cette étude récente ne nous permettent pas de déterminer avec précision les individus. (Pour plus d’informations sur ces questions, consultez ce précédent article: Utilisation d’analyses cérébrales pour diagnostiquer les troubles mentaux.)

La communauté des psychiatres s’est prononcée contre cette utilisation de l’imagerie SPECT

L’American Psychiatric Association a publié une déclaration de consensus sur l’utilisation de l’imagerie cérébrale en psychiatrie. Sur la base des recherches existantes, ils ont conclu qu’il existait des bases scientifiques inadéquates pour l’utilisation de SPECT et d’autres types d’imagerie cérébrale dans le diagnostic psychiatrique. Le comité a conclu:

“L’ espoir est que la croissance continue des connaissances finira par avoir des applications pratiques pour guider les traitements psychologiques et pharmacologiques, mais le consensus général est que SPECT et d’autres types de neuroimagerie ne sont pas encore recommandés pour l’évaluation diagnostique et la surveillance du traitement chez des patients individuels.” emphase ajoutée]

Ils poursuivent en affirmant que la seule utilisation valable de l’imagerie cérébrale telle que SPECT pour le diagnostic se limite à «éliminer la présence de maladies neurologiques connues». En particulier, l’analyse du flux sanguin dans le cerveau par SPECT peut être utile pour «le diagnostic de maladies cérébrales». traumatisme, certains types de démence, accidents vasculaires cérébraux, crises d’épilepsie et tumeurs cérébrales, dans lesquels des anomalies caractéristiques de la perfusion sont détectables. » les troubles du mouvement et le syndrome de Gilles de la Tourette. »Il convient de noter que ces affections sont neurologiques et non psychiatriques, ce qui signifie qu’elles possèdent des marqueurs bien établis dans le cerveau.

Le résultat final

Malheureusement, l’espoir de déterminer l’âge du cerveau sur la base d’un scan SPECT semble prématuré. Une dernière considération pour quelqu’un qui envisage de subir l’un de ces examens est que SPECT expose le corps et le cerveau à des substances radioactives, une préoccupation pour tous, en particulier pour les enfants et les adolescents.

Cependant, ne soyez pas surpris si, dans un proche avenir, certaines entreprises proposent des scanners du cerveau pour déterminer l’âge de votre cerveau. Après tout, plusieurs cliniques proposent déjà des scanners pour le diagnostic psychiatrique, en dépit du consensus général dans la communauté scientifique selon lequel de tels scanners ont très peu à offrir.

Pour plus sur ces questions:

• Neuro-imagerie diagnostique pour patients psychiques: éthique?
• Diagnostic psychiatrique et imagerie cérébrale

Références

Amen, DG, Egan, S., Meysami, S., Raji, CA et George, N. (2018). Schémas de la circulation sanguine cérébrale régionale en fonction de l’âge tout au long de la vie. Journal of Alzheimer’s Disease, 65 , 1087-1092. doi: 10.3233 / JAD-180598

Botteron, K., Carter, C., Castellanos, FX, Dickstein, DP, W. Drevets, Kim, KL,… & Zubieta, JK (2012). Rapport de consensus du groupe de travail APA sur les marqueurs de neuroimagerie des troubles psychiatriques. Association américaine de psychiatrie.