Il y a plusieurs années, j’ai conseillé à Kevin, un client qui avait demandé mon aide après l’échec de deux mariages, craignant que sa relation actuelle d’un an ne subisse le même sort. Au cours de la séance d’admission, Kevin a admis penaudement la responsabilité des difficultés de ses relations, toutes marquées par de fréquents épisodes de colère. Sur un ton reflétant le malaise que nous ressentons tous lorsque nous reconnaissons nos faiblesses, il a déclaré: «Je suis un peu gêné d’être ici. C’est difficile de l’admettre à moi-même. Peut-être devais-je avoir quarante ans avant de pouvoir.
Kevin a indiqué qu’il avait eu des problèmes de colère toute sa vie. Ce défi aurait sapé ses relations personnelles et l’avancement de sa carrière en tant que professeur d’université. Il en était venu à accepter qu’il avait besoin d’aide avec sa colère pour avoir plus de succès et d’épanouissement dans ses relations et avec son travail.
Au cours des premières séances, Kevin a révélé des exemples répétés d’attaques de colère, depuis son enfance jusqu’à l’adolescence et jusqu’à l’âge adulte. Il se rappelait avoir un mauvais caractère et devenait souvent irritant et agressif avec ses pairs. Il a déclaré que, même s’il ne se considérait pas comme un intimidateur, il en avait parfois harcelé d’autres. Les deux femmes l’avaient accusé d’être assez dominateur et intimidant dans sa colère.
Kevin a également décrit son père comme ayant un court fusible, frappant parfois Kevin aussi bien que son frère aîné. Cependant, alors que son père leur criait dessus, il n’était pas physiquement agressif avec sa mère ou sa sœur cadette. Interrogé à propos de ces expériences, il a vite fait de minimiser leur impact en disant: «Ce n’était pas si grave.” “Ce n’était pas comme s’il le faisait tout le temps.” “C’était généralement de ma faute.” Et, “Mais je savais qu’il m’aimait.”
Il a fallu de nombreuses séances et une plus grande aisance avec l’auto-réflexion avant que Kevin ne commence à se demander si ses problèmes de colère étaient dus à la nature ou à la culture. «Vous savez, son père, mon grand-père, était vraiment gentil avec moi en grandissant. Mais ma mère m’a dit que son père était en colère la majeure partie de sa vie et qu’il battait souvent mon père, même à l’adolescence. »
La nature et les soins contribuent à la colère
Sa question concernant l’influence de la nature et de l’apprentissage de la colère a été posée par bon nombre de mes clients à un moment donné au cours de leurs consultations. Et ma réponse a toujours été “Oui” et “Oui”.
Les recherches suggèrent qu’en général, à l’instar de nombreux aspects de la personnalité, nous sommes nés avec une gamme de potentialités. Par exemple, notre génétique peut déterminer l’étendue de notre intelligence potentielle, mais des études ont de plus en plus souligné que le nurture joue un rôle majeur dans la détermination du fait que l’intelligence se situe à l’extrémité inférieure ou supérieure de cette potentialité. En conséquence, un enfant établira un degré d’intelligence compatible avec le fonctionnement de son potentiel lorsqu’il reçoit une stimulation cognitive, est encouragé à être curieux et développe ses habiletés motrices aussi bien verbales que visuelles. En revanche, un enfant né avec le même potentiel, mais avec une stimulation et des encouragements minimes, peut fonctionner à un niveau inférieur à son potentiel.
En ce qui concerne le tempérament, certains enfants naissent «à la peau fine», prêts à réagir à la stimulation, un trait qui peut être associé à la réactivité émotionnelle en général. D’autres sont plus «à la peau épaisse», moins réactifs à la stimulation et peut-être plus équilibrés dans leurs émotions.
Si l’enfant qui a la peau fine a la chance d’être né de parents plus épais, il peut être suffisamment calmé et rassuré et aidé à acquérir les compétences nécessaires pour être plus résistant. De plus, les parents qui apportent calme, sécurité et validation aident l’enfant à développer une plus grande intelligence émotionnelle, ce qui lui permet de se calmer et de rester assis avec un affect inconfortable.
En revanche, un enfant à la peau fine et dont les parents ont la même peau peut entraîner des interactions qui ne font qu’accroître sa réactivité à la stimulation et à l’excitabilité en général.
Il est clair que les enfants plus minces peuvent avoir une plus grande réactivité face à la colère. Cela a du sens, car la colère concerne une menace perçue ainsi qu’une réaction à d’autres émotions négatives et à des évaluations du réflexe instinctif concernant des événements potentiellement déclencheurs.
La colère survient lorsque des produits chimiques (neurotransmetteurs) ont un impact sur notre physiologie, provoquant une accélération du rythme cardiaque, une pression artérielle élevée, une respiration plus rapide, etc. Lorsqu’elles atteignent un nombre suffisant, d’autres protéines sont également activées, ce qui entraîne des modifications corporelles. Nos gènes déterminent leur interaction.
Les recherches menées au cours de la dernière décennie ont montré que la relation entre nos gènes, la colère et l’agression est assez complexe. Une étude, par exemple, a révélé que les personnes génétiquement prédisposées à l’agression semblaient avoir un fonctionnement réduit dans les régions du cerveau qui aident à contrôler les émotions (Denson, Dobson-Stone, Ronay et autres, 2014). Ils ont étudié le gène de la monoamine oxydase A (MAOA), qui s’est avéré avoir l’association la plus robuste avec l’agressivité chez l’homme. Les hommes agressifs peuvent avoir une version de ce gène fonctionnant bien ou très mal. Celles-ci ont un impact sur le fonctionnement des neurotransmetteurs (tels que la sérotonine et la dopamine), qui aident à réguler les émotions.
Une étude suggère que les hommes dont la version du gène fonctionne mal pourraient être plus susceptibles de devenir agressifs, mais uniquement lorsqu’ils sont provoqués (McDermott, Tingley, Cowden et autres, 2009). La recherche dans ce domaine est déterminée à explorer les interactions des gènes avec la structure du cerveau et leur impact sur notre prédisposition à la colère et à l’agression. Cependant, la perspective actuelle est que notre génétique peut influencer notre promptitude à susciter la colère.
La recherche peut devenir plus précise pour déterminer l’influence génétique sur la colère et l’agression. Et, peut-être que les résultats de telles recherches pourraient conduire à des interventions biologiques pour mieux lutter contre différentes formes de colère et d’agression.
Pourquoi est-ce important?
Une des principales raisons d’identifier les contributions de la nature réside dans la planification du traitement. Par exemple, certains médicaments antiépileptiques se sont révélés utiles dans le traitement du trouble explosif intermittent (PEI), un trouble chronique impliquant des explosions intenses telles que la rage, l’irritabilité et l’augmentation de l’énergie. En outre, les antidépresseurs se sont également révélés utiles, car la dépression est souvent associée à une plus grande tendance à l’irritabilité.
De plus, connaître les convictions des clients avec lesquels je travaille est également important pour le traitement. Pour cette raison, j’ai posé à Kevin une question que je posais à tous mes clients: «Pourquoi est-ce important? Quelles sont les pensées et les sentiments qui se posent si vous croyez que cela est causé par la nature ou si vous en concluez qu’il est basé sur l’éducation?
Certaines personnes répondent immédiatement que cela n’a pas d’importance. D’autres, qui ont atteint une honnêteté accrue avec eux-mêmes – et avec moi – partagent leur préférence pour que leur colère soit basée sur la génétique. “Si c’est le cas, je me sens moins responsable de ma colère.” “Je me sens moins coupable de ma colère.” Et, “Alors, je crois que je ne peux pas le changer”, sont quelques-unes des réponses typiques quand la nature est considéré comme le principal facteur contributif.
D’autres partagent le fait de considérer que le fait de nourrir les enfants comme le facteur contribuant dominant les laisse plus optimistes quant au changement. Ils croient que si leur expérience passée les a façonnés, ils peuvent avoir de nouvelles expériences pour corriger leurs habitudes. Certes, conclure qu’ils n’ont pas de volonté libre empêche de nombreuses personnes de s’engager dans le changement.
J’ai également constaté que certains clients souffrant de colère semblaient les garder, comme si cela reflétait leur loyauté envers le parent en colère. Avec ou sans conscience, il peut devenir un fil conducteur, un sentiment de cohésion et de camaraderie. Ceci est utile à explorer car cette fonction de la colère peut fortement concurrencer le désir de changement.
La recherche et mon observation clinique m’informent que, comme de nombreux aspects de notre personnalité, la colère consiste en un ensemble d’habitudes dans nos pensées, nos sentiments et nos sensations physiques. Qu’ils soient fondés dans la nature ou la nature ou une combinaison des deux, nous pouvons développer de nouvelles habitudes en matière de réactivité et d’excitation de la colère. Comme pour toutes les habitudes, un changement requiert de l’engagement, de la patience et du temps. Et, c’est un fait qui met certains individus en colère, mais il se peut que ceux qui ont une prédisposition génétique à la colère et à l’agression doivent travailler plus fort pour surmonter leur réactivité.
Il est important de se rappeler que la colère est une émotion naturelle qui peut être informative si nous nous arrêtons pour réfléchir. Ce faisant, nous pouvons mieux reconnaître et combattre les sentiments négatifs qui s’y cachent, la tension physique qui y est associée, les distorsions de la pensée qui influencent nos attentes et les appréciations instinctives que nous faisons à l’égard de certains événements.
Ainsi, même si votre histoire génétique et votre expérience au cours de votre développement précoce influencent la colère, vous pouvez développer des méthodes plus saines de gestion de la colère pour une vie plus épanouissante. Et comme Kevin, la première étape pour s’engager à changer vos habitudes de colère consiste à avoir le courage d’admettre qu’elles contribuent à la souffrance, que ce soit dans vos relations, votre travail ou votre vie quotidienne.
Références
Denson, T., C. Dobson-Stone, R. von Hippel, et. Al. (2014) Un polymorphisme fonctionnel du gène MAOA est associé à des réponses neuronales au contrôle de la colère induite. Journal of Cognitive Neuroscience. 26 (7), 1418-1427.
McDermott, R., D. Tingley, J. Cowden, et. Al. (2009) Actes de l’Académie nationale des sciences des États-Unis d’Amérique, Vol. 106, n ° 7, 2118-2123.
