La présence de l'absence

Contrairement à ce que vous entendez souvent, les humains forment un groupe étonnamment empathique et altruiste. À un degré qui est probablement inconnu pour toute autre espèce (je ne suis pas un comportementaliste des animaux, donc je ne ferai pas de déclaration définitive), nous nous soucions et partageons l'expérience des autres. Nous ressentons leur douleur, et quand nous la ressentons assez fort, nous donnons notre temps, notre argent et nos efforts pour réduire leur souffrance – les animaux aussi bien que les autres humains.

Alors, comment en sommes-nous arrivés à un point où les humains sont considérés comme responsables de la «sixième grande extinction»? Ce n'est pas que nous n'aimons pas les animaux. Comme je l'ai déjà écrit, nous aimons les animaux. Nous les apportons dans nos maisons et nos coeurs. Ceux qui sont difficiles à adopter, nous visitons dans les zoos, ou si nous sommes chanceux, dans leurs propres milieux naturels.

Dans une certaine mesure, le problème ne réside pas dans nos émotions mais dans nos processus de pensée. Pour de bonnes raisons, nous sommes plus susceptibles de remarquer quand de nouvelles choses sont présentes que lorsque de vieilles choses sont absentes. Y a-t-il moins d'espèces d'oiseaux ou de plantes qu'autrefois, lorsque vous marchez dans les bois? Moins de types de papillons dans votre jardin? Presque personne ne s'en apercevrait, d'autant plus que (pour beaucoup d'entre nous) il y a plus de chevreuils. Et quand des choses disparaissent dans des régions reculées du monde, cela ne se voit pas.

Une partie du travail, alors, pour les personnes intéressées par la conservation de la faune est de faire remarquer aux gens ce qui n'est pas là. Faire cela peut s'appuyer sur une autre capacité humaine: la création de l'art, et l'utilisation du symbolisme. Voici un excellent site Web qui nous rappelle «ce qui manque». Parce que quand il n'y a pas assez de choses, l'absence peut prendre une apparence propre.

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Nous devons donc utiliser une capacité humaine de plus: l'imagination. Imaginez un monde où visiter Yellowstone n'inclut pas les rencontres fortuites avec la faune. Imaginez, comme l'a fait Rachel Carson, l'absence de chants d'oiseaux. Imaginez ce que chacun d'entre nous pourrait vouloir faire pour éviter ces futurs possibles. Imaginez la puissance du potentiel humain.