Les gènes qui favorisent les comportements qui augmentent les chances de survie des gènes sont perpétués. Une implication de cette simple idée est que l'évolution concerne la compétition entre les gènes utilisant les individus comme véhicules temporaires ainsi que la compétition entre les espèces. Cela signifie aussi que la constitution génétique de l'Homo sapiens ne dérive pas seulement du succès reproductif d'un individu mais du succès de ses enfants à se reproduire. Les chasseurs / cueilleurs qui ne formaient pas de liens sociaux et ne ressentaient pas le besoin de retourner partager leur nourriture ou leur défense avec leur progéniture étaient plus susceptibles de survivre à procréer, mais étant donné la longue période de dépendance abject des nourrissons humains, leur progéniture peut avoir été moins susceptible de survivre à procréer. Le résultat est une pression de sélection pour le développement d'opérations de traitement de l'information qui pourraient contribuer à la formation et au maintien des liens sociaux, y compris l'attachement, la synchronie, la communication, la compassion, l'empathie, le lien social, le tromperie et la tromperie. la formation de groupe, la bienveillance et la punition altruiste – c'est-à-dire un cerveau social.
C'est le gène qui est obligatoirement égoïste, pas le cerveau humain. Les humains créent des organisations émergentes au-delà de l'individu – des structures qui vont des dyades, des familles et des groupes aux villes, aux civilisations et aux alliances internationales. Ces structures superorganismales ont évolué de pair avec des mécanismes génétiques, neuronaux et hormonaux pour les soutenir parce que les comportements sociaux conséquents ont aidé les humains à survivre, à se reproduire et à prendre soin des progénitures suffisamment longtemps qu'ils ont survécu pour se reproduire. Le développement frappant et l'augmentation de la connectivité au sein du cortex cérébral, en particulier les régions frontales et temporales, font partie des développements clés de l'évolution à cet égard. Le cortex cérébral est un manteau de 2,6 à 16 milliards de neurones, chaque neurone recevant de 10 000 à 100 000 synapses dans leurs arbres dendritiques. L'expansion des régions frontales dans le cerveau humain contribue aux capacités humaines pour raisonner, planifier, effectuer des simulations mentales, la théorie de l'esprit et penser à soi et aux autres. Les régions temporelles, à leur tour, sont des aspects de la perception sociale, de la mémoire et de la communication. Les moyens de guider le comportement à travers l'environnement ont émergé avant l'expansion du néocortex. Les systèmes évolutivement plus anciens jouent également un rôle dans le traitement de l'information humaine et le comportement, bien que de manière plus rigide et stéréotypée. Les régions néocorticales intimement interconnectées des lobes frontaux sont impliquées dans le contrôle de soi, ce qui permet la modulation de ces systèmes plus anciens et l'annulation des impulsions hédonistes organiques au profit des autres.
Les preuves à travers l'histoire humaine fournissent un soutien écrasant à la supposition que les humains sont fondamentalement des créatures sociales. On estime que la personne moyenne de l'époque contemporaine passe près de 80% de ses heures de veille en compagnie d'autres personnes, dont la plupart passent de petites conversations avec des personnes connues. Ces estimations ont été appuyées par une évaluation plus détaillée par Danny Kahneman et ses collègues utilisant la méthode de reconstruction de jour pour déterminer comment les gens passent leur temps et comment ils ont vécu des événements dans leur vie quotidienne. Les résultats de ces évaluations quotidiennes indiquent que les personnes ne passent que 3,4 heures par jour, soit environ 20% de leurs heures d'éveil. Le temps passé avec des amis, des parents, des conjoints, des enfants, des clients et des collègues de travail est en moyenne jugé plus gratifiant que le temps passé seul. Les répondants ont indiqué que leurs activités les plus agréables étaient les relations intimes et la socialisation – des activités qui favorisent l'établissement de liens et des relations de grande qualité, alors que leurs activités les moins agréables étaient le navettage et le travail. Ces résultats sont conformes aux données d'enquête. Lorsqu'on leur demande «qu'est-ce qui est nécessaire pour le bonheur?», La majorité des répondants estiment que «les relations avec la famille et les amis» sont les plus importantes, bien que nous n'agissions pas toujours de la manière la plus importante.
Il est étonnamment facile d'oublier l'évidence et, par conséquent, de vivre nos vies de manière non optimale.
Le 15 janvier 2009, le vol 1549 d'US Airways a quitté l'aéroport LaGuardia de New York pour Charlotte, en Caroline du Nord, lorsqu'il a heurté une volée d'oies au décollage. Les deux moteurs ont été désactivés, et l'avion lourd a rapidement perdu l'ascenseur dont il avait besoin pour rester en l'air. Le capitaine Sully Sullenberger, qui pilotait l'avion ce jour-là, a réussi une descente contrôlée dans le fleuve Hudson. Les médias ont baptisé le largage de l'avion et la survie de tous les 155 passagers et membres de l'équipage le miracle sur l'Hudson, et le capitaine Sullenberger a été dûment annoncé comme un héros. La capacité de contrôler la descente d'un avion de 84 tonnes sans poussée du moteur n'est pas quelque chose dont les humains sont naturellement dotés. Le capitaine Sullenberger n'était pas un novice, bien sûr. Il était un diplômé de l'US Air Force Academy qui a piloté des avions de chasse F-4 alors qu'il était dans la Force aérienne et avait 40 ans d'expérience en vol. Cependant, aussi remarquable que fût son accomplissement par rapport à ce que l'on pouvait normalement attendre dans cette situation, les efforts du capitaine Sullenberger n'étaient pas suffisants pour que le miracle sur l'Hudson soit réalisé.
Lorsque le vol 1549 s'est arrêté dans la rivière Hudson, les passagers et l'équipage se sont précipités vers les ailes et les toboggans gonflables de leur avion qui coulait lentement. Les navires commerciaux locaux des flottes de la New York Waterway et de la Circle Line ont réagi presque immédiatement, le premier des navires atteignant l'avion en moins de quatre minutes. Les équipages des divers navires ont travaillé ensemble pour secourir les passagers et l'équipage du vol 1549, et divers volontaires et agences ont offert une assistance médicale. Ces efforts de sauvetage n'étaient pas motivés par des intérêts personnels ou commerciaux et aucun n'a été salué comme un héros. Leurs efforts ont reçu moins d'attention parce que leurs actions étaient précisément ce que nous attendons l'un de l'autre.
C'est l'inhabituel, pas le lieu commun, qui attire l'attention. Le 13 mars 1964, Kitty Genovese s'est garée près de chez elle à Kew Gardens, dans l'État de New York, et s'est rendue à sa résidence dans un petit complexe d'appartements. Winston Moseley, un opérateur de machine commerciale qui a avoué plus tard que son motif était simplement de tuer une femme, a dépassé Genovese et l'a poignardée deux fois dans le dos. Genovese a crié, "Oh mon Dieu, il m'a poignardé! Aidez-moi! ", Un appel entendu par les voisins. Quand un voisin a crié à l'attaquant, "Laissez cette fille tranquille," Moseley s'est enfui. Genovese, blessé et saignant, se dirigea lentement et seul vers l'immeuble. Moseley est revenu environ 10 minutes plus tard et a cherché Genovese. La trouvant presque inconsciente dans un couloir du bâtiment, il a poursuivi son attaque au couteau et l'a agressée sexuellement. L'attaque entière s'est déroulée sur environ une demi-heure, et pourtant personne n'a répondu. Le premier appel clair à l'aide à la police ne s'est produit que quelques minutes après l'attaque finale, et Genovese est mort dans une ambulance en route vers l'hôpital. Le nombre de personnes qui étaient au courant de certains aspects de l'attaque était estimé entre une douzaine et plus de trois douzaines. Un voisin non identifié qui a vu une partie de l'attaque a déclaré dans un article du New York Times: «Je ne voulais pas m'impliquer.» L'idée que les gens pourraient ne pas aider un autre, même un étranger, dans le besoin conduit à l'indignation publique. Des décennies de recherche ont permis de conclure que l'ambiguïté de la situation et la diffusion de la responsabilité étaient des facteurs contributifs.
Ces deux histoires illustrent, de manière très différente, comment des forces invisibles sculptées par l'évolution et cultivées par l'environnement agissent sur nos espèces. Lorsque les capitaines commerciaux agissent contre leurs propres intérêts financiers pour sauver les autres sur un avion en train de couler, nous n'y pensons pas parce que nous croyons que c'est ce que tout individu dans la même situation ferait naturellement. Lorsque les observateurs d'une attaque brutale ne font rien pour aider la victime, nous sommes horrifiés parce que nous croyons que cela va à l'encontre de ce que nous sommes en tant qu'espèce. La notion que «ce qui est bon pour moi est bon pour la société» a été un pilier de l'économie au cours des quatre dernières décennies, mais l'économie a tort. Les humains ne sont pas uniquement motivés par leurs propres intérêts, mais nous travaillons ensemble et nous entraidons en cas de besoin. Nous survivons et prospérons à long terme à travers des préoccupations et des actions collectives, et non uniquement par des activités égoïstes.
