La religion a-t-elle un problème d'image?

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De vieux amis de mon après-collège, au début de ma carrière, m'ont récemment trouvé dans les médias sociaux. Leur nom et leur message d'accueil sont apparus dans les messages que j'ai reçus ces derniers mois, et à chaque fois j'ai été ramené de 25 à 30 ans, quand nous avons d'abord travaillé ensemble, socialisé ensemble, et nous sommes bien connus. J'ai alors découvert à quel point les choses ont changé au fil des ans quand j'ai vu une photo récente, ou entendu parler de leurs enfants et petits-enfants, et surtout quand j'ai découvert que certains d'entre eux s'intéressent maintenant beaucoup aux questions spirituelles et religieuses. Ce commentaire récurrent a été une grande surprise. Pas parce que mes amis avaient ouvertement rejeté la religion quand je les ai connus pour la première fois; ça n'a jamais eu lieu dans toutes les années où nous nous connaissions. Pas un indice. Déjà.

Mais leur intérêt maintenant à vivre une vie plus spirituelle était une nouvelle inattendue pour une autre raison. Cela se passe dans un monde dont on nous dit assister au crépuscule de la religion.

Les statistiques d'enquête aux États-Unis indiquent une augmentation significative des religieux non affiliés. Les commentateurs qui se greffent sur les données se réfèrent à l'avenir incertain de la religion et à une société de plus en plus laïque. Ensuite, il y a le thème séculaire de la non-pertinence et de la disparition de la religion, comme l'ont récemment soutenu (parfois avec colère) les gens qui ont passé la majeure partie de leur vie à déclarer que nous vivons dans un univers sans Dieu.

Mes amis ne le voient pas comme ça. Personne ne leur disait qu'ils devaient être plus spirituels. J'ai trouvé qu'ils voulaient tout simplement, naturellement, être plus altruistes, se sentir plus en sécurité, être moins matérialistes, être beaucoup plus heureux et en meilleure santé, et ils ont trouvé que le chemin qui leur était le plus direct était spirituel. Les voix chuchotant (ou criant) pour avoir une qualité de vie similaire en allant dans la direction opposée n'avaient aucun sens pour eux.

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Penser à ces amis aujourd'hui – ce qui est important pour eux maintenant, ce qu'ils poursuivent et ce qu'ils aiment – ne correspond pas à ce que je me souviens d'eux il y a des décennies. Dans la perspective d'aujourd'hui, j'utiliserais des termes différents, des valeurs différentes et indiquerais différents motifs pour les décrire. J'utiliserais un mot spirituel, sans doute, mais ce n'était pas un mot que j'aurais utilisé pour les décrire à l'époque.

Qu'est-ce qui a changé? Je suppose qu'il y a une longue liste de facteurs – la maturité, l'éducation, la parentalité (et les grands-parents), les expériences de vie (les miennes aussi bien que les leurs). Mais je pense qu'il y a plus que ça. Je vois une nature plus spirituelle qui émerge. Pour certains, il semble avoir plus de patience à une époque où ils étaient toujours pressés. Pour d'autres, c'est laisser aller des rancunes de longue date et être pardonner. D'autres peuvent être résolus à soutenir une noble cause qu'ils ont ignorée par le passé. D'autres encore sont devenus des chrétiens dévoués et prennent au sérieux leur rôle et leur opportunité de guérir la souffrance dans la société.

De tels changements dans la vie des gens sont souvent subtils, si faibles qu'ils pourraient passer inaperçus pendant un certain temps. Mais au fil du temps, ils ajoutent à une transformation de caractère. Une perspective plus lumineuse sur la vie. Le sentiment de découvrir une identité flottante, plus authentique et de se rendre compte que l'ancienne façon de se voir était superficielle et devient une chose du passé.

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Certaines personnes d'un sentiment anti-religion nient la possibilité que cette transformation de caractère puisse être le résultat d'une influence divine dans l'opération, une indication que la spiritualité et la bonté sont effectivement présentes et, comme les premiers signes de lumière le matin, révélant plus de sa vraie nature.

Mais d'autres sont ouverts à considérer ce qui motive les gens à découvrir et à assimiler une nature supérieure. La causalité spirituelle plutôt que matérielle semble, à beaucoup d'entre eux, être à la racine de cet éveil, et c'est le genre de changement rafraîchissant et éclairant dont ils veulent faire l'expérience plus.

Est-ce que ces quelques exemples d'un intérêt croissant pour la religion remettent en question la plus grande tendance – les données des enquêtes récentes? Pas nécessairement. Ils me rappellent que si la tendance pourrait être d'adhérer à la perception populaire selon laquelle l'influence de la religion diminue, ce n'est pas l'image complète.

Quand des expériences comme celles de mes amis et d'autres viennent à l'esprit, il est évident qu'il se passe beaucoup plus de choses en dessous de l'image de surface. Nous ne devrions pas sous-estimer l'influence spirituelle qui change tranquillement les cœurs et les esprits et ce que cela a le potentiel de faire. Les personnes qui se voient sous un jour nouveau sont alors susceptibles de voir et de traiter les autres d'une nouvelle manière.

Bien que vous ne trouviez pas le mot religion dans l'Ancien Testament de la Bible, les références à la lumière ne manquent pas. Pourtant, vous ne pouvez vous empêcher de penser, dès les premiers versets de la Genèse, que la lumière qui vient de Dieu – que Dieu a vue comme bonne et qui éteint les ténèbres – est ce à quoi la religion était destinée à nous guider. C'est l'illumination dans la conscience humaine qui vient avec les découvertes spirituelles.

Certains pourraient voir seulement des lueurs de cette lumière ces jours-ci et conclure que nous nous dirigeons dans le crépuscule. D'autres, comme mes amis, voient de telles lueurs et ont une impression différente. Ils sont convaincus que quelque chose de profondément bon se passe. C'est le début d'un nouveau jour.