La signification d'Adam et Eve

Le premier livre de l'Ancien Testament, la Genèse, s'ouvre sur l'histoire d'Adam et Eve. Selon un sondage réalisé en 2014 pour la Fondation Biologos, plus de la moitié des Américains croient que «Adam et Eve étaient de vraies personnes». Qu'elles soient littérales ou allégoriques, quelle est la signification et l'héritage de leur histoire?

Homme

Le sixième jour, après avoir tout créé, Dieu façonna l'homme hors de la poussière du sol et insuffla dans ses narines le souffle de la vie. "Et Dieu créa l'homme à son image, à l'image de Dieu il le créa; le mâle et la femelle les ont créés. Il leur a donné la domination sur les animaux, et leur a dit de soumettre et de reconstituer la terre.

Dans Genèse 1, il semble que Dieu a créé l'homme et la femme en même temps. De plus, Dieu les a créés à sa propre ressemblance, en y respirant, suggérant que, contrairement aux autres animaux, ils partagent des attributs divins tels que le langage (symbolisme), la raison et la créativité. Il leur a donné une part dans sa domination et en a fait les gardiens de sa création. Il leur a également dit de reconstituer la terre: toute l'humanité descend d'eux; toute l'humanité est une grande famille.

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Eden

Dieu a planté un jardin d'abondance à l'est dans l'Eden, dans lequel il a placé l'homme «pour l'habiller et le garder». Le jardin contenait de nombreux arbres agréables et fructueux, y compris, en son centre, l'arbre de la vie et l'arbre de la connaissance du bien et du mal. Dieu dit à l'homme: De tout arbre du jardin tu mangeras librement; mais tu ne mangeras pas de l'arbre de la connaissance du bien et du mal, car le jour où tu en mangeras, tu mourras.

En Genèse 2, Dieu crée le jardin d'Eden, et l'homme est confirmé comme le couronnement de la création. L'état d'abondance dans lequel se trouve l'homme correspond à l'âge d'or des Grecs, des Hindous et autres: une période primordiale de paix et de prospérité, d'innocence et de vertu. Beaucoup de traditions comportent également un arbre central, une vigne, un pilier, une montagne, ou un autre axe mundi qui relie le ciel et la terre. Par exemple, dans le mythe d'Er de Platon, les âmes sur le chemin de la renaissance voyagent vers le fuseau de la nécessité, une tige de lumière intensément brillante qui s'étend dans les cieux et maintient ensemble l'univers. La connexion au ciel symbolise la notion de l'homme et son aspiration à des idéaux purs tels que l'amour, la justice, la beauté et Dieu lui-même, même s'il n'a jamais expérimenté ces formes parfaites ou platoniciennes. En Eden, il n'y a pas un mais deux arbres centraux: l'arbre de la vie et l'arbre de la connaissance du bien et du mal, c'est-à-dire l'arbre de la conscience morale, et par extension du choix et de la liberté. Dieu interdit à l'homme de manger de ce dernier arbre, l'avertissant que s'il le fait, il mourra.

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Veille

Dieu a dit: 'Il n'est pas bon que l'homme soit seul …' Il a apporté chaque animal à Adam pour le nommer, mais aucun ne s'est avéré être un compagnon d'aide approprié. Il s'endormit profondément sur Adam et façonna une femme dans une de ses côtes. En voyant Eve, Adam dit: "Voici l'os de mes os et la chair de ma chair; elle sera appelée femme, parce qu'elle a été prise de l'homme."

Bien que la femme semble avoir été créée dans Genèse 1 («il les a créés homme et femme»), Genèse 2 trouve Adam seul dans le jardin d'Eden. Ce n'est que l'une des nombreuses incohérences, ou incohérences apparentes, dans l'histoire de la genèse.

Dieu dit qu'il n'est pas bon que l'homme soit seul, suggérant que l'homme est un animal social et inadapté à la solitude. Adam nomme les animaux, et nommer quelque chose, c'est exercer un contrôle sur lui, et plus que cela, exercer le langage et la pensée symbolique, qui, comme l'atteste Jean 1: 1, sont des attributs divins: «Au commencement était le Verbe. la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. Adam a une part dans la création et une part dans le divin.

Étant donné sa nature supérieure, aucun des animaux n'est considéré comme un compagnon convenable pour Adam, et Dieu crée Eve à partir de l'une des côtes ou des côtés d'Adam. Adam lui-même souligne qu'Eve est comme un autre soi, indiquant que l'homme et la femme sont égaux, ou, au moins, créés égaux: «Ceci est maintenant l'os de mes os, et la chair de ma chair … Par conséquent un homme quittera son père et son mère, et s'attachera à sa femme, et ils deviendront une seule chair. Il y a un parallèle avec le mythe d'Aristophane de Platon, selon lequel les êtres humains ont été littéralement coupés en deux comme une punition des dieux, et restent incomplets jusqu'à ce qu'ils puissent trouver leur «autre moitié». Les deux comptes impliquent le mariage et la monogamie comme la norme pour l'homme.

Le serpent

Un jour, le serpent, la plus subtile de toutes les bêtes de la création de Dieu, prit Séve à part et la rassura qu'elle ne mourrait pas si elle mangeait de l'arbre de la connaissance du bien et du mal. Dieu a menti parce qu'il sait que le jour où vous en mangerez, alors vos yeux s'ouvriront, et vous serez comme des dieux, connaissant le bien et le mal. Eve a pris du fruit et a mangé, et a donné à Adam pour manger. "Et les yeux de tous deux s'ouvrirent, et ils sut qu'ils étaient nus; et ils ont cousu ensemble des feuilles de figuier et se sont fait des tabliers.

Comme l'homme, le serpent a la capacité de parler et de raisonner. Le seul autre animal qui parle dans le Pentateuque est l'âne de Balaam, et c'est seulement parce que Dieu a ouvert sa bouche. Le serpent est séduisant, et de forme phallique, et peut représenter la tentation sexuelle ou l'adultère, offrant, comme l'arbre lui-même, les possibilités de choix, de liberté, de culpabilité et de remords.

Mais bien sûr, c'est Dieu lui-même qui a fait le serpent et l'arbre, et qui les a mis à la portée de l'homme, dans la connaissance certaine – ceci étant Dieu – que l'homme mangerait de l'arbre. L'homme avant la chute n'avait aucune connaissance du bien et du mal, auquel cas il devait s'abandonner au serpent; ou il a eu quelques connaissances (bien qu'il n'ait pas encore mangé de l'arbre), mais il a succombé à la fière tentation, qui est dans la nature de l'homme, de s'élever à l'égal des dieux.

Certains des mythes grecs les plus vifs, comme ceux d'Icare, d'Œdipe, de Sisyphe et de Tantale, peuvent être interprétés comme des avertissements contre l'orgueil, qui est le défi des dieux contre l'orgueil dérangé, conduisant à la déchéance. «L'orgueil marche devant la destruction, et l'esprit hautain devant la chute», et c'est aussi par orgueil que l'ange Lucifer («faiseur de lumière») est tombé du ciel: «Comment es-tu tombé du ciel, ô Lucifer, fils? de la matinée! … Car tu as dit dans ton coeur, je monterai au ciel, j'exalterai mon trône au-dessus des étoiles de Dieu … Je serai comme le plus haut. Bien qu'il n'y ait aucune mention dans la Genèse de Satan ou Lucifer, le serpent a souvent été associé au diable lui-même.

La chute

En entendant la voix de Dieu, Adam et Eve cachèrent leur nudité parmi les arbres. Adam blâmait Eve et Dieu: «La femme que tu as donnée pour être avec moi, elle m'a donné de l'arbre, et j'ai mangé». Eve à son tour a blâmé le serpent: «Le serpent m'a séduit, et j'ai mangé. Dieu a maudit le serpent d'aller sur son ventre et de manger de la poussière, et de mettre l'hostilité entre le serpent et l'homme: «[La semence de l'homme] écrasera ta tête, et tu lui briseras le talon. Il maudit Ève aux douleurs de l'accouchement et à l'asservissement conjugal. Il maudit la terre même, condamnant Adam à une vie de labeur et de tristesse: «À la sueur de ton visage, tu mangeras du pain, jusqu'à ce que tu retournes à la terre, car tu en as été pris: car tu es poussière, et tu retourneras la poussière. Dieu a habillé Adam et Ève en peaux et les a expulsés d'Eden, de peur qu'Adam, qui est devenu comme l'un de nous, connaisse le bien et le mal … prends sa main, prenne aussi l'arbre de vie, mange et vive déjà.' Pour les garder hors de portée de l'arbre de vie, il plaça des chérubins et une épée flamboyante et tournante aux portes d'Eden.

La fierté est l'un des sept péchés capitaux, et c'est le péché le plus détesté par Dieu parce qu'il porte tous les autres péchés, et parce qu'il nous aveugle à la vérité et à la raison. Pour tout cela, c'est sans doute le serpent qui a dit la vérité, et Dieu qui a trompé, car Adam et Eve ne sont pas morts en mangeant de l'arbre – ou du moins pas immédiatement, Adam aurait vécu 930 ans. Donc soit Dieu était jaloux de ses propres pouvoirs, soit il dressa l'arbre et le serpent pour éprouver l'homme, sachant qu'il succomberait.

Dans les derniers temps, Eve a pris la plupart du rap pour la chute de l'homme. Dans son traité sur l'habillement des femmes, le premier écrivain chrétien Tertullien a décrié les femmes comme «la porte du diable»: «A cause de ton désert», a-t-il vitupéré, «même le Fils de Dieu devait mourir». Eve sert d'avertissement à l'homme, et surtout à la femme, que désobéir est un désastre. Mais la misogynie dans la Genèse n'est en aucun cas une exception culturelle. La contrepartie d'Eve dans le mythe grec est la première femme Pandora, qui fut envoyée à l'homme en punition pour avoir partagé le feu que Prométhée avait volé aux autres dieux: en négligeant l'avertissement de ne pas ouvrir le pot des maux, elle apporta l'âge d'or. L'homme à la fin. Le mythe grec est jonché de tentations dangereuses et destructrices telles que Circé, Médée et les sirènes, et on se souvient surtout d'Hélène pour avoir déclenché la guerre de Troie.

Mais de même que Prométhée livra le feu volé à l'homme, ainsi Ève et le serpent, livrèrent l'homme à la conscience de soi, l'élevant, si ce n'était sa courte durée de vie, en tant que rival de Dieu. En même temps, la conscience de soi l'éloignait de la nature dans une vie de labeur, de doute, de peur, de culpabilité, de honte, de blâme, d'hostilité, de solitude et de fragilité – et le fruit de cette séparation, fruit et fleur de cet exil , est, bien sûr, la culture.

«Dieu», disait l'écrivain Victor Hugo (1802-1885), «n'a fait que de l'eau, mais l'homme a fait du vin».

Alors, l'exil valait-il la peine d'être payé, ou préféreriez-vous rester en Eden? Si oui, auriez-vous résisté à la tentation de manger de l'arbre de la connaissance du bien et du mal? Si vous avez lu jusqu'ici, la réponse est probablement non.

Neel Burton est l'auteur de Heaven and Hell: la psychologie des émotions , pour le meilleur pour le pire: dois-je me marier? et d'autres livres.

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