7 choses que vous devez savoir sur la peur

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La peur peut être inconfortable et paralysante. Mais l'éliminer serait l'équivalent d'enlever votre système d'alarme à la maison parce qu'il fait parfois des bruits forts et irritants.

Être intrépide ne signifie pas éliminer la peur. Être courageux signifie savoir tirer parti de la peur. Et pour ce faire, vous devez savoir quelques choses sur ce que vous avez à faire. (La partie 1 de cette série portait sur les peurs qui empêchent les gens de dormir la nuit.)

1. La peur est saine.

La peur est câblée dans votre cerveau, et pour une bonne raison: Les neuroscientifiques ont identifié des réseaux distincts qui vont des profondeurs du système limbique jusqu'au cortex préfrontal et inversement. Lorsque ces réseaux sont électriquement ou chimiquement stimulés, ils produisent de la peur, même en l'absence d'un stimulus craintif. Sentir la peur n'est ni anormal ni un signe de faiblesse: la capacité à avoir peur fait partie du fonctionnement normal du cerveau. En fait, un manque de peur peut être un signe de graves lésions cérébrales.

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2. La peur vient dans beaucoup de nuances.

La peur est une expérience intrinsèquement désagréable qui peut aller de légère à paralysante – d'anticiper les résultats d'un examen médical, d'entendre parler d'une attaque terroriste mortelle. Les événements horribles peuvent laisser une marque permanente sur vos circuits cérébraux, ce qui peut nécessiter une aide professionnelle. Cependant, le stress chronique, la variété de peur de faible intensité exprimée comme l'anxiété flottante, l'inquiétude constante et l'insécurité quotidienne, peut tranquillement mais sérieusement nuire à votre santé physique et mentale au fil du temps.

3. La peur n'est pas aussi automatique que vous le pensez.

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La peur est un instinct partiel, une partie apprise, une partie enseignée. Certaines peurs sont instinctives: la douleur, par exemple, provoque instinctivement la peur en raison de ses implications pour la survie. D'autres peurs sont apprises: Nous apprenons à avoir peur de certaines personnes, de certains lieux ou de certaines situations à cause d'associations négatives et d'expériences passées. Un incident de quasi-noyade, par exemple, peut causer de la peur chaque fois que vous vous approchez d'un plan d'eau. D'autres peurs sont enseignées: Les normes culturelles dictent souvent si quelque chose devrait être craint ou non. Pensez, par exemple, à la façon dont certains groupes sociaux sont craints et persécutés à cause d'une impression créée par la société qu'ils sont dangereux.

4. Vous n'avez pas besoin d'être en danger pour avoir peur.

La peur est aussi une partie imaginaire, et peut donc se produire en l'absence de quelque chose d'effrayant. En fait, parce que nos cerveaux sont si efficaces, nous commençons à craindre une gamme de stimuli qui ne sont pas effrayants ( peur conditionnée ) ou même pas présents ( anxiété anticipatoire ). Nous avons peur à cause de ce que nous imaginons. Certains neuroscientifiques prétendent que les humains sont les créatures les plus craintives de la planète en raison de notre capacité à apprendre, à penser et à créer de la peur dans nos esprits. Mais cette peur de bas grade et sans objet peut se transformer en anxiété chronique à propos de rien de spécifique, et devenir débilitante.

5. Plus vous vous sentirez effrayé, plus les choses sembleront effrayantes.

Grâce à un processus appelé potentialisation , votre réponse de peur est amplifiée si vous êtes déjà dans un état de peur. Lorsque vous êtes préparé à la peur, même les événements inoffensifs semblent effrayants. Si vous regardez un documentaire sur les araignées venimeuses, un chatouillement sur votre cou (causé, disons, par un fil lâche dans votre chandail) vous surprendra et vous fera sauter de votre siège dans la terreur. Si vous avez peur de voler, même la moindre turbulence va pousser votre tension artérielle à travers le toit de l'avion. Et plus vous êtes inquiet au sujet de votre sécurité d'emploi, plus vous allez transpirer quand votre patron vous appelle même pour une réunion sans histoire.

6. La peur dicte les actions que vous prenez.

Les actions motivées par la peur se répartissent en quatre types: geler, se battre, fuir ou faire peur. Freeze signifie que vous arrêtez ce que vous faites et vous concentrez sur le stimulus peureux pour décider quoi faire ensuite (par exemple, vous avez lu un mémo que votre entreprise licenciera des gens). Ensuite, vous choisissez soit le combat ou le vol . Vous décidez si vous devez gérer la menace directement (dites à votre patron pourquoi vous ne devriez pas être licencié) ou contournez-la (commencez à chercher un autre emploi). Quand la peur est accablante, vous expérimentez la peur : vous ne vous battez pas et ne fuyez pas; en fait, vous ne faites rien – eh bien, vous observez les licenciements, ruminez, vous plaignez, mais vous ne faites rien. Etre continuellement en mode peur peut mener au désespoir et à la dépression.

7. Plus la menace est réelle, plus vos actions sont héroïques.

Nous réagissons différemment aux menaces réelles et imaginaires. Les menaces imaginées provoquent la paralysie. Avoir peur de toutes les mauvaises choses qui peuvent ou ne peuvent pas arriver dans le futur vous inquiète beaucoup mais prend peu de mesures. Vous êtes coincé dans un état de peur, submergé mais ne sachant pas quoi faire. D'un autre côté, les menaces réelles provoquent la frénésie. Lorsque la menace est imminente et identifiable, vous passez à l'action immédiatement et sans broncher. C'est pourquoi les gens sont beaucoup plus susceptibles de changer leurs habitudes alimentaires après une grave alerte à la santé (par exemple, une crise cardiaque) qu'après avoir lu des statistiques sur l'effet délétère d'un régime à base d'aliments frits. Si vous voulez mobiliser vos troupes, vous devez vous mettre en danger.

La peur peut être autant un allié, qu'un ennemi. Et la peur de la peur peut vous garder enfermé dans une cage d'insécurité. Comment le surmontez-vous? Vous apprenez à tirer parti de cela. Plus à ce sujet dans la partie 3 …

Pour en savoir plus sur la façon dont les rêveurs deviennent performants, consultez Brainblocks: Surmonter les 7 obstacles cachés à la réussite (Penguin, 2015) ou obtenez le classeur gratuit Brainblocks ici.