Quel avenir pour la famille?

La famille est le lien entre l'individu et la société: les changements dans la structure et la composition de la famille sont guidés par le changement social et, en même temps, entraînent un changement social – ce qui explique pourquoi le sexe et le mariage sont étroitement contrôlés. et réglementé.

Historiquement, certainement dans l'Europe catholique, le but principal de se marier et de fonder une famille était de produire un héritier mâle légitime. L'adultère, surtout de la part de l'épouse, était sévèrement sanctionné et, bien que l'Église ne reconnût pas le divorce, un mariage pouvait être annulé pour cause d'impuissance ou d'infertilité.

A cette époque, le mariage était, comme c'est encore le cas dans certaines cultures, une alliance sociale, avec peu ou pas de romantisme ou de compatibilité sexuelle qui pousse les mariages modernes. Encore aujourd'hui, la famille invite à la reproduction, tout en régulant la fonction sexuelle, et en fournissant une structure et un support pour la libre circulation du capital économique, humain et culturel. Il mobilise de forts instincts humains pour socialiser et habiliter la prochaine génération, et pour répondre, du mieux possible, aux besoins physiques et psychologiques de tous ses membres, pour le logement, les soins et l'amour. En général, la famille effectue ces tâches mieux que l'état, et à moindre coût. C'est, à son meilleur, le filet de sécurité ultime.

Le modèle de la famille le plus souvent véhiculé par les médias consiste en un couple hétérosexuel blanc avec deux enfants heureux et en bonne santé vivant ensemble sous le même toit. L'homme et la femme dans cette famille de paquets de céréales sont dans un mariage construit sur une romance encore en cours entre deux stéréotypes. L'homme est le principal soutien de famille et, in extremis, le décideur et le disciplinaire. Il est le «chef de la famille». Pendant ce temps, la femme se consacre à la maison et aux enfants. Si elle travaille, la carrière de l'homme est prioritaire. L'homme et la femme se soutiennent et se complètent. Ils investissent chaque ressource supplémentaire dans leurs enfants, ce qui, à son tour, atteste de leur statut élevé et de leur bon caractère.

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La famille des paquets de céréales est l'archétype de la famille nucléaire avec un couple et leurs enfants à charge. L'autre type principal de famille est la famille élargie patrilocal, caractérisée par la co-résidence avec ou près de la famille de l'homme. Les familles élargies étaient beaucoup plus courantes, bien qu'au moins dans la Grande-Bretagne préindustrielle, les mariages tardifs et les espérances de vie réduites les empêchaient d'être plus nombreux que les familles nucléaires. La famille nucléaire gagna en prestige et en prééminence après la Seconde Guerre mondiale à mesure que la main-d'œuvre devenait plus mobile et que les agences spécialisées reprenaient de nombreuses fonctions traditionnelles de la famille élargie, en particulier l'éducation, la santé et le bien-être.

Mais au cours des dernières décennies, la famille nucléaire, et en particulier la famille des paquets de céréales, a été soumise à des pressions croissantes. Les femmes sont plus puissantes que jamais et sont souvent le principal soutien de famille, le partenaire restant à la maison en tant que mari ou en établissant une relation d'égal à égal. Plus de gens mettent la passion et l'accomplissement au-dessus du compromis et de la stabilité, menant à la monogamie en série, qui n'est plus stigmatisée. L'infécondité volontaire est plus fréquente, et l'évolution de la technologie reproductrice crée plus d'options pour ceux qui veulent avoir des enfants en dehors d'un arrangement plus traditionnel. Parallèlement, les forces économiques telles que la hausse des frais de scolarité et des prix de l'immobilier et le retrait de l'État-providence redonnent la responsabilité à la famille, y compris à la famille élargie. fait quelque chose d'un retour.

Selon l'Office national des statistiques (ONS), il y avait 18,9 millions de familles au Royaume-Uni en 2016, dont 12,7 millions de couples mariés ou en union civile (dont 4,8 millions d'enfants à charge), 3,3 millions de couples cohabitants (dont 1,3 million avaient des enfants à charge) et 2,9 millions de familles monoparentales (dont 1,9 million avaient des enfants à charge). De toutes les familles ayant des enfants à charge, 45% avaient un enfant, 40% en avaient deux et 15% en avaient trois ou plus.

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Au cours des vingt années de 1996 à 2016, le nombre de couples cohabitants a plus que doublé. Beaucoup de couples cohabitants fonctionnent comme des couples mariés dans tous sauf nom. D'autres formes de cohabitation incluent le «mariage d'essai» (qui, si les choses s'arrangent, mène au mariage) et la relation à court terme ou non engagée. Dans de nombreux cas, la cohabitation sert à retarder le mariage pendant que le couple établit un ancrage financier.

Au cours de la même période de vingt ans, le nombre de familles monoparentales a augmenté de quelque 20%. Dans le passé, le parent d'une famille monoparentale était susceptible d'avoir été veuf par la guerre, l'accouchement ou la maladie. Aujourd'hui, le parent seul est beaucoup plus susceptible d'être séparé ou divorcé et, en raison du changement des attitudes sociales et de l'évolution de la technologie reproductrice, de plus en plus de gens choisissent d'élever eux-mêmes leurs enfants. Un parent seul peut éventuellement se réassocier, parfois avec un autre parent seul, pour former une famille reconstituée.

Les familles comptant un couple de même sexe représentaient 1% de toutes les familles comptant un couple: 87 000 familles de couples de même sexe cohabitaient, 47 000 étaient dans une union civile et 29 000 étaient mariées. 14 000 familles de couples de même sexe avaient des enfants à charge. Ces enfants peuvent provenir d'une relation antérieure ou d'autres occasions telles que l'adoption, l'insémination artificielle ou la maternité de substitution. Au 31 mars 2016, les couples de même sexe au Royaume-Uni ont adopté 450 enfants, soit 9,6% du nombre total d'enfants adoptés cette année-là. La plupart des chercheurs dans le domaine conviennent que les enfants élevés par un ou deux parents gais ou lesbiens ne souffrent pas d'un désavantage particulier.

Fait intéressant, au cours de la décennie allant jusqu'en 2016, les ménages multifamiliaux ont augmenté de 66% pour atteindre 323 000, ou 1,2% de tous les ménages. Cela peut être dû à une combinaison d'espérances de vie plus élevées et de prix de l'immobilier plus élevés poussant les jeunes adultes avec une famille à emménager dans la maison d'un parent, ou inviter le parent à vivre dans le leur. Alternativement, les ménages multifamiliaux pourraient consister en des familles non apparentées partageant un ménage, peut-être dans un endroit plus central ou plus pratique que ce qui aurait pu être le cas autrement. Avec un nombre croissant de ménages à deux soutiens et de familles monoparentales, de plus en plus de grands-parents comptent sur les services de garde ou de soutien financier. Beaucoup de grands-parents accueillent favorablement ce nouveau rôle dans la vie, mais certains en sont irrités, surtout s'ils doivent aussi prendre soin de leurs parents très âgés.

Beaucoup de familles sont des familles de «nids vides», avec des enfants adultes qui ont quitté la maison familiale. Cependant, il y a une tendance pour les enfants émancipés à rebondir dans leur ancienne chambre à coucher. En 2016, 25% des jeunes adultes âgés de 20 à 34 ans vivaient avec leurs parents, contre 21% en 1996. Il convient de noter qu'une grande majorité de ces enfants boomerang sont des hommes. Alors que certains parents sont ravis du retour d'un fils prodigue, d'autres se sentent imposés, en particulier si leur enfant adulte est indolent, perturbateur, ou totalement abusif, ou une ponction sur les finances de la famille.

Selon le rapport de l'ONS, pas moins de 7,7 millions de personnes vivaient seules. 28% des ménages ne comptaient qu'une seule personne, contre 17% en 1971. La majorité (54,2%) des personnes vivant seules étaient des femmes, en partie parce que les femmes ont une espérance de vie plus longue que les hommes et en partie parce qu'elles tendent à ont épousé des hommes plus âgés qu'eux-mêmes. Mais dans la tranche d'âge de 16 à 64 ans, la majorité (57,7%) des personnes vivant seules étaient des hommes. Cela pourrait être parce que plus d'hommes que de femmes ne se marient jamais; parce que les hommes se marient plus tard que les femmes; ou parce que, après une scission, les enfants sont beaucoup plus susceptibles de rester avec leur mère. Parmi les 1,9 million de familles monoparentales ayant des enfants à charge, 90% étaient dirigées par une femme.

Toutes les personnes qui vivent seules ne sont pas célibataires: environ 10% de tous les adultes au Royaume-Uni vivent «séparément» (LAT), chaque partenaire dans la relation entretenant ou vivant dans un ménage séparé. Certaines personnes qui ont LAT ont peu de choix en la matière; pour d'autres, c'est un premier pas vers la cohabitation ou, surtout pour les plus âgés, un heureux compromis entre la camaraderie intime et l'autonomie.

En fin de compte, la famille des paquets de céréales contenait la graine de sa propre destruction. Aujourd'hui plus que jamais, les gens poursuivent la romance et, par la même occasion, créent de l'instabilité. Les taux élevés de divortialité au cours des années ont conduit à un nombre considérable de parents isolés et de familles recomposées. Grâce à l'augmentation de l'espérance de vie, les forces économiques et sociales redonnent la responsabilité à la famille élargie et, en même temps, aident à atténuer une épidémie de solitude chez les personnes âgées. Les plus jeunes choisissent la cohabitation plutôt que le mariage, et il est possible d'envisager une forme plus souple de cohabitation en dépassant le mariage, ainsi qu'une approche plus sérielle ou axée sur les tâches pour établir un partenariat au cours d'une vie plus longue. La relation entre l'homme et la femme est de plus en plus celle des égaux, bien que les familles monoparentales en particulier montrent clairement que les femmes continuent à faire la plus grande partie de l'éducation des enfants. De plus en plus de gens choisissent une vie sans enfant, ou ont des enfants en dehors d'un arrangement plus traditionnel, et ces deux tendances semblent devoir se poursuivre. Il est encore tôt pour les relations homosexuelles, qui peuvent devenir plus fréquentes à mesure que le genre et la sexualité deviennent plus fluides et que les relations sont moins dépendantes des vieux stéréotypes et un impératif pour la procréation.

Neel Burton est l'auteur de For Better For Worse: Devrais-je me marier? et d'autres livres.

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