Par Angela J. Grippo, Ph.D.
Une résolution commune du Nouvel An est de commencer ou d'améliorer une routine d'exercices. Bien sûr, c'est un objectif merveilleux parce que l'exercice a de nombreux avantages, tels que l'augmentation de la force musculaire, garder nos coeurs en bonne santé, repousser les maladies chroniques, et nous aider à perdre quelques kilos indésirables.
Mais saviez-vous que l'exercice est aussi très bon pour notre cerveau?
En fait, en plus des nombreux avantages physiques de l'exercice, une autre bonne raison d'intensifier nos routines d'exercices est d'améliorer notre humeur et notre capacité à faire face au stress.
L'exercice aérobique modéré peut servir de rappel de bonne humeur. Par exemple, les patients atteints de dépression légère à modérée se sont engagés dans un programme d'exercices de 12 semaines impliquant l'une des trois routines d'exercice. Les routines consistaient en une intensité modérée, une faible intensité ou un exercice placebo (régime de flexibilité) à des fréquences de cinq ou trois jours par semaine (Dunn et al., 2005). Les patients de la routine d'intensité modérée ont montré des améliorations plus importantes de leur humeur par rapport aux groupes de faible intensité et placebo. Fait intéressant, il n'y avait aucune différence dans l'amélioration de l'humeur entre les personnes qui ont exercé trois jours par semaine contre cinq jours par semaine.
Les recherches menées sur des animaux, comme les rongeurs, prouvent également que l'exercice peut modifier l'humeur et le comportement. Par exemple, les souris stressées présenteront des signes comportementaux de «dépression» en consommant moins d'une boisson sucrée que les souris non stressées. Cette consommation réduite d'une boisson sucrée indique que les animaux retirent moins de plaisir d'une expérience qui était agréable (boire la boisson sucrée), qui est un signe commun de stress et de dépression. Mais si les souris sont autorisées à faire de l'exercice dans une roue pendant trois semaines, elles ne montrent pas un changement de consommation de la boisson sucrée – indiquant une amélioration du comportement, des émotions et de la capacité à faire face au stress (Solberg et al. , 1999).
L'exercice peut même améliorer les réactions comportementales et émotionnelles au stress social. Par exemple, un rongeur unique qui est utilisé pour étudier le stress social et l'émotion est le campagnol des Prairies. Les campagnols des prairies vivent dans des prairies en groupes familiaux, les mères et les pères élevant leurs petits ensemble. Les animaux forment également des liens sociaux très forts – tout comme les humains. Le stress social, comme la séparation des campagnards des prairies de leur famille ou de leurs amis, entraîne des changements de comportement et d'émotions qui ressemblent à de la dépression. Par exemple, ces rongeurs tirent également moins de plaisir à boire une boisson sucrée à la suite d'un stress social. (Grippo et al., 2011).
Toutefois, si les campagnols des Prairies sont autorisés à faire de l'exercice pendant quatre semaines lorsqu'ils sont séparés de leur famille ou de leurs amis, ils améliorent leur comportement et leurs émotions et peuvent mieux gérer le stress léger (Ihm et al., 2013). Parce que les campagnols des prairies présentent de nombreux traits sociaux uniques qui reflètent les humains (comme la formation de liens sociaux durables) et présentent de nombreuses similitudes biologiques avec les humains (similitudes dans la façon dont le cerveau régule les hormones, les vaisseaux sanguins et le cœur) , cette recherche impliquant des rongeurs peut s'appliquer aux humains. Cela suggère que nous aussi pouvons bénéficier des effets de l'exercice sur le stress.
Pourquoi l'exercice a-t-il un effet tampon sur le stress et des effets d'élévation de l'humeur? Une raison pourrait être la façon dont l'exercice modifie la communication dans le cerveau. L'exercice régulier peut encourager une nouvelle croissance cellulaire dans le cerveau (Olson et al., 2006 discutent de nombreuses études qui ont démontré cet effet) – ce qui est essentiel pour une communication cérébrale adéquate, une réactivité émotionnelle et notre capacité à faire face au stress.
Alors, commencez une nouvelle routine d'exercice en 2014 (après avoir parlé avec votre médecin pour être sûr que c'est le bon choix pour vous). Non seulement vous verrez des améliorations dans votre force musculaire et votre forme cardiaque, mais votre cerveau vous en remerciera aussi! Une routine d'exercice régulière et modérée peut avoir d'immenses bienfaits sur notre humeur et notre capacité à gérer le stress.
Angela Grippo est professeure agrégée de psychologie à l'Université Northern Illinois. Elle enseigne des cours sur les neurosciences et le cerveau. Ses recherches portent sur les interactions entre les émotions, les interactions sociales et le cœur, y compris les fondements psychologiques et biologiques du lien entre les troubles de l'humeur et les maladies cardiovasculaires. Elle utilise des campagnols des Prairies comme modèle animal.
Les références
Dunn, AL, Trivedi, MH, Kampert, JB, Clark, CG, et Chambliss, HO (2005). Exercice de traitement de la dépression: efficacité et réponse à la dose. American Journal of Preventive Medicine, 28, 1-8.
Grippo, AJ, Carter, CS, McNeal, N., Chandler, DL, LaRocca, MA, Bates, SL, et Porges, SW (2011). Dysfonctionnement autonome de 24 heures et comportements dépressifs chez un modèle animal d'isolement social: implications pour l'étude de la dépression et des maladies cardiovasculaires. Médecine psychosomatique, 73, 59-66.
Ihm, E., Dotson, A., Jadia, N., McNeal, N., Murphy, R., Schultz, R., Wardwell, J., Wegner, A., et Grippo, AJ (2013). Inverser les effets du stress social par l'enrichissement environnemental et l'exercice: un modèle animal. Conférence sur le comportement des animaux, Bloomington, IN.
Olson, AK, Eadie, BD, Ernst, C., et Christie, BR (2006). L'enrichissement environnemental et l'exercice volontaire augmentent massivement la neurogenèse dans l'hippocampe adulte via des voies dissociables. Hippocampe, 16, 250-260.
Solberg, LC, Horton, TH, et Turek, FW (1999). Rythme circadien et dépression: effets de l'exercice sur un modèle animal. American Journal of Physiology – Régulation, intégrative et physiologie comparée, 45, R152-R161.
