En tant qu'enfants, nous aimons tous le Père Noël. Mais il serait étrange qu'un adulte ait été investi dans le fantasme, se soit donné beaucoup de peine pour prouver l'existence du Père Noël, et a nié toute question sur l'homme costaud dans le costume rouge. Ce ne serait pas charmant. Ce serait idiot, même dérangeant.
David Brooks a récemment demandé pourquoi nous insistons pour conserver certains fantasmes nationaux. Il écrivait dans le contexte de l'examen récent de l'état de notre sécurité nationale à la lumière de la tentative d'attentat terroriste d'Omar Farouk Abdulmutallab. Brooks a écrit:
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Dans une nation mûre, le président Obama pourrait aller à la télévision et dire: «Écoutez, nous faisons de notre mieux, mais certains terroristes sont obligés de passer à travers.» Mais c'est apparemment un pays qui doit être parlé de manière puérile . La ligne originale de la Maison Blanche était que le système fonctionnait. Ne t'inquiète pas, petit Johnny.
Quand cela n'a pas fonctionné, la ligne officielle est allée à l'autre extrême. "Je considère cela totalement inacceptable", a déclaré M. Obama. Je suis vraiment en colère, Johnny. Mais ne t'inquiète pas, je vais tout faire mieux.
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Tout au long de The Hidden Brain, et en particulier dans le dernier chapitre, je parle de la façon dont les préjugés inconscients faussent nos priorités et nos conversations nationales. Au cours de la dernière décennie, cela a été particulièrement vrai en ce qui concerne notre façon de penser et de parler du terrorisme. L'une des raisons pour lesquelles nous nous soucions de façon disproportionnée du terrorisme – et ne voulons pas que nos dirigeants nous parlent de manière sensée – est que l'esprit humain est conçu pour être disproportionnellement vigilant face aux menaces nouvelles et imprévisibles. (C'est pourquoi nous voyons le battage médiatique et l'hystérie sur la grippe porcine, même quand la grippe ordinaire de jardin-variété est susceptible d'être beaucoup plus dangereuse.) Le terrorisme implique également des figures qui signifient activement nous faire du mal, et nous sommes disproportionnellement vigilants aux menaces impliquer une intention malveillante, même lorsque les menaces qui n'impliquent pas une telle intention sont plus dangereuses. Nous ne craignons pas le risque cardiovasculaire à la manière viscérale que nous craignons les terroristes – jamais entendu parler d'un jeu vidéo où les méchants sont appelés lipoprotéines de basse densité? – même si le nombre de personnes qui meurent de crises cardiaques est plus élevé que le nombre de personnes tuées par des terroristes.
Je ne pense pas qu'un président aurait beaucoup de difficulté à nous parler de façon sensée des maladies cardiaques, de l'importance de penser au risque, de soupeser les faux positifs et les faux négatifs, etc. Quand il s'agit du terrorisme, les anciens algorithmes dans le cerveau rendent très difficile pour nous de penser à nos peurs de manière délibérée. C'est pourquoi nous alignons quand nos dirigeants nous servent deux boules de Père Noël avec une garniture de poudre de fée de Tooth.
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