Aucun autre pays ne condamne les enfants à la vie derrière les barreaux

La vie sans possibilité de libération conditionnelle pour un garçon de 13 ans? ", S'exclame un collègue européen, ne croyant pas mon histoire.

Avec le pays de la liberté loin de l'étape avec le reste du monde, l'émerveillement sur nos politiques de justice pénale n'est pas rare au niveau international, mais nulle part ailleurs que concernant notre traitement des mineurs. Nous sommes le seul pays au monde qui condamne les mineurs à passer toute leur vie derrière les barreaux pour des crimes commis en tant qu'enfants.

(Nous sommes aussi très éloignés de nos taux d'incarcération globaux et de notre penchant pour l'isolement, mais c'est une autre histoire.Voir l'histoire du New York Times pour en savoir plus.)

Maintenant, les premiers documents de l'enquête nationale dépassent de loin ce que j'imaginais: pas seulement une poignée, mais plus de 2 500 Américains purgent une vie sans libération conditionnelle pour des crimes commis avant l'âge de 18 ans.

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Le prisonnier le plus âgé de l'enquête, aujourd'hui âgé de 67 ans, a déjà purgé un demi-siècle de prison. Arrêtez-vous un moment et réfléchissez aux implications de cela.

Le rapport du Sentencing Project, La vie des jeunes délinquants, arrive quelques semaines avant que la Cour suprême des États-Unis n'entende des arguments oraux dans l'affaire Miller c. Alabama et Jackson c. Hobbs , qui portera sur la constitutionnalité de condamner les adolescents à la vie sans possibilité de libération conditionnelle.

L'enquête nationale dresse un portrait des graves désavantages vécus par les condamnés à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle: les jeunes condamnés à perpétuité ont été exposés à des niveaux élevés de violence dans leurs foyers et leurs communautés. Parmi les 45 filles qui purgent la vie, les trois quarts ont subi des abus sexuels avant leurs crimes.

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«La plupart des mineurs purgeant une peine de libération conditionnelle ont subi un traumatisme et une négligence bien avant d'avoir commis leurs crimes», a déclaré Ashley Nellis, analyste de recherche au Sentencing Project et auteur du rapport. "Les résultats de cette enquête n'excusent pas les crimes commis mais ils aident à les expliquer. Avec le temps, la réadaptation et la maturité, certains de ces jeunes pourraient un jour réintégrer la société en toute sécurité et contribuer positivement à leurs familles et à leurs communautés. "

Ce ne sera pas une surprise pour la plupart d'entre vous que la course a beaucoup à voir avec qui obtient cette phrase draconienne. Les Afro-Américains, qui ne représentent que 12% de la population américaine, représentent 60% de ces enfants, soit cinq fois leur proportion dans la population. Ils sont particulièrement susceptibles de servir la vie sans libération conditionnelle s'ils ont tué une personne blanche.

D'un point de vue fiscal seulement, le rapport souligne que les coûts pour les États d'incarcérer une personne depuis l'adolescence jusqu'à l'aube, lorsque les coûts de la santé augmentent rapidement, s'élèvent à au moins 2 millions de dollars par détenu.

Le rapport préconise de dépenser plus d'argent sur les programmes de prévention, au lieu de l'entreposage:

«Au lieu de dépenser des ressources limitées pour emmagasiner des vies qui pourraient être transformées, nous pourrions dépenser l'argent plus judicieusement, aider les victimes et améliorer la sécurité publique. L'American Law Institute, parti non partisan, recommande un «second regard» après 10 ans d'emprisonnement pour les jeunes condamnés à perpétuité. Malgré la probabilité que la plupart des prisonniers ne seraient pas libérés après seulement 10 ans, si même un détenu admissible était prêt à être libéré lors de ce «second coup d'oeil», cela pourrait sauver un État typique de 1,8 million de dollars d'incarcération inutile. L'argent économisé pourrait plutôt être affecté à des programmes de prévention et d'intervention fondés sur des données probantes pour réduire la criminalité: programmes préscolaires, développement des compétences parentales, thérapie multisystémique, formation professionnelle, traitement de la toxicomanie et une foule d'autres interventions efficaces. réduirait le crime et réparerait les familles et les communautés contre les dommages associés à la violence. "

Le rapport complet, que je recommande fortement, peut être lu ou téléchargé ici.