L’acte radical de prendre soin de soi

Comment l’éducation bénéficie d’enseignants qui pratiquent de bons soins personnels.

En tant que membres du corps professoral, nous nous efforçons d’aider les étudiants à développer leur créativité et à développer leur voix et leur conscience de soi. L’administration universitaire trouve généralement des moyens de soutenir ces efforts. Pourtant, l’un des grands paradoxes du monde universitaire est que nous avons tendance à nous donner moins de permission, de temps et d’espace pour faire les mêmes choses, et nous recevons rarement les encouragements et le soutien de la part de l’administration pour poursuivre ces objectifs.

Source: Tim Goedhart / Unsplash

En conséquence, nous pouvons nous sentir et être plutôt isolés dans notre quête d’un équilibre travail / vie privée et de nos propres soins. Mais même si ces activités peuvent sembler être des efforts individuels, elles sont en réalité plus efficaces et productives si elles sont fondées et soutenues par la communauté universitaire au sens large.

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La vie dans l’enseignement supérieur est souvent assaillie par la tyrannie de la perfection, de la concurrence et de la gratification différée au point qu’un accomplissement ou un grand accomplissement – comme publier un livre ou gagner un mandat – devient souvent anticlimactique. Et l’équilibre, le soin de soi et la joie deviennent comme une suspension de fruits juteux, réservés à l’indulgence à un autre moment.

Avec pratiquement tout dans le monde universitaire structuré bien à l’avance – les programmes et les programmes semestriels sont planifiés à l’avenir, les articles et les livres se préparent depuis des années – il n’est pas surprenant que la plupart des universitaires soient plus fermement enracinés dans le futur que dans le présent. C’est comme si le “P” dans Ph.D. représente le report. Pour ceux qui en sont venus à se rendre compte que suspendre constamment le présent n’est pas une façon de vivre, et pour ceux qui sont curieux et prêts à se lancer dans un équilibre travail / vie personnelle et à prendre soin de soi, cet article est pour vous.

Étant donné les nombreux rôles que jouent les membres du corps professoral – professeurs, écrivains, chercheurs, artistes, activistes, parents, partenaires et fournisseurs de soins, entre autres -, nous sommes débordés au-delà de toute conviction. Nous avons besoin d’espace et de temps pour réfléchir, réfléchir et suivre le fil conducteur de nos idées et projets intrigants. Pourtant, nous en sommes privés d’une manière ou d’une autre, et tout le monde nous tire d’affaire. Comme un cher collègue aime plaisanter, il semble que nous ayons à peine le temps de nous passer la soie dentaire.

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Mais qu’est-ce qu’une institution d’enseignement supérieur sans meilleure capacité de réflexion? Comment est-il possible d’encourager la conscience chez nos étudiants alors qu’ils poursuivent des connaissances, une vocation et un but alors que nous nous donnons si peu de temps pour pratiquer nous-mêmes la conscience?

Quelque chose est sérieusement perdu lorsque nous ne pouvons pas nous taire d’une manière qui nous relie à nous-mêmes, au monde et à ce qui compte vraiment. Une fois que nous aurons accès à la profondeur qui nous habite et retrouvons notre voix douce, nous découvrirons peut-être que nos écrits, nos recherches, notre pédagogie, nos activités communautaires et notre vie personnelle sont plus riches de sens et de joie.

Ainsi, même si votre institution met l’accent sur la rétention des étudiants, songez à la façon dont vous serez retenu et maintenu. La santé générale des départements et la vitalité des collèges et des universités en dépendent. Si la structure de nos universités n’encourage pas la rétention du corps professoral avec une rémunération appropriée, une charge de travail et des attentes réalistes, ainsi que des ressources matérielles et humaines, nous devons alors travailler de manière créative pour sauver nos âmes, nos esprits et nos corps, ainsi que soutenir nos collègues qui partagent des objectifs similaires.

En ce début d’année, voici quelques points essentiels à garder à l’esprit.

Prendre soin de soi est un acte radical. Le travail d’un professeur signifie en grande partie être en mode performatif, toujours hyperconnecté et disponible. Et lorsque le travail s’inscrit dans le contexte idéologique de l’université en tant qu’entreprise et des étudiants en tant que clients, les soins personnels deviennent une forme de résistance radicale. Avec des charges de travail, des salaires et bien d’autres encore souvent répartis de manière inégale entre les sexes et les races, le souci de prendre soin de soi est une question de justice sociale.

Nous, les professeurs, sommes habitués à faire rapport aux comités – le comité de thèse, le comité de titularisation et de promotion, le comité de pairs examinateurs pour les bourses d’études, les autres myriades de comités dans lesquels nous siégeons et le comité en tête. Tout cela peut entraîner notre sentiment d’aliénation. L’acte de prendre soin de soi a la possibilité transformatrice de liberté, nous ramenant à nous-mêmes, à notre propre processus de création et aux relations que nous chérissons le plus. En récupérant notre temps, nos priorités et nous-mêmes, nous pouvons avancer plus loin sur le chemin de la clarté, de la complétude et de la survie.

C’est bien de ne pas toujours être disponible. Malheureusement, l’éthique de l’université en tant qu’entreprise et celle des étudiants en tant que consommateurs ont donné l’impression que nous exploitons chacun un magasin ouvert 24h / 24. Sauf si vous aimez écrire à l’institution, n’entrez pas les jours où vous n’enseignez pas. À part les réunions mensuelles entre départements et facultés, n’acceptez pas d’assister aux réunions des comités les jours d’écriture, et surtout, n’acceptez pas de rencontrer des étudiants lorsque vous n’avez pas besoin d’être sur le campus.

Avez-vous déjà appelé pour obtenir un rendez-vous avec un médecin et la réceptionniste vous invite à venir le jour de la chirurgie du médecin, car cela fonctionne mieux pour vous? Bien sûr que non. N’oubliez pas que votre journée d’écriture est la journée de la chirurgie! La créativité est étouffée quand d’autres personnes appellent tous les coups sur nos horaires.

Il y a des années, alors que je travaillais sur ma thèse, j’ai enseigné comme professeur auxiliaire dans plusieurs campus de deux États différents et j’ai travaillé comme conseiller auprès d’hommes violents, une amie chère qui a quitté le monde universitaire quand elle l’a littéralement rendue malade m’a donné ce qui est devenu inoubliable et indispensable. Conseil. Elle m’a dit: «Garde ton temps. Soyez impitoyable à ce sujet. Sois comme une maman ours protégeant ton ourson.

Faites tout ce qui est en votre pouvoir pour sauver et préserver les trois piliers d’une carrière universitaire: créativité, autonomie et flexibilité. Demandez un horaire qui fonctionne aussi bien que possible avec les rythmes de votre vie créative.

Perfectionnez l’art de dire non et pratiquez la fixation de limites. Pour moi, ne pas dire tôt et souvent a été durement gagné, et j’y travaille encore. En tant que jeune fille et femme, j’ai appris à être hyper sensible, à acquiescer aux demandes des autres et à faire le sacrifice de soi. À un moment donné, j’ai réalisé que je ne souhaitais pas mesurer ma carrière et ma vie par des appels téléphoniques et des courriels renvoyés ou que je devais participer à des projets parce que quelqu’un d’autre les considérait comme de bonnes idées.

Maintenant, quand je considère des invitations à des projets et à d’autres tâches, je pense avant de donner un coup de tête au oui, et surtout au oui attendu des professeurs femmes et des professeurs de couleur. Tu devrais aussi. Pause et réfléchir. Demandez-vous si une réponse positive vous servira bien et profitera à votre trajectoire de vie. Discerner quand dire oui et quand dire non. Les deux peuvent être faits avec coeur.

Récemment, j’étais dans une autre université pour offrir mes ateliers sur l’auto-prise en charge, et l’organisateur m’a demandé si je serais intéressé à collaborer avec elle à une encyclopédie sur la violence familiale. Quand je suis rentré chez moi quelques jours plus tard, je lui ai envoyé un courrier électronique la remerciant de son offre et lui faisant savoir que, dans un esprit de cohérence avec ce que j’avais partagé lors de l’atelier, je devais décliner. La vérité est que, bien que j’aimerais collaborer avec mon collègue et ami, je n’ai jamais compris qui lisait les encyclopédies et savait que ce n’était pas la meilleure utilisation de mon énergie créative. Si j’avais accepté, j’aurais fini par vouloir que le projet ne soit plus qu’une chose. Dans de tels moments, je me souviens du commentaire de Henry David Thoreau, «Restez aussi près que possible du canal dans lequel votre vie s’écoule».

Nous pouvons dire non d’une manière qui témoigne toujours d’une éthique de soin pour les autres. L’année dernière, un petit groupe de membres du corps professoral s’est réuni pour tenter de lancer une initiative de mentorat, ce que j’applaudis et que je soutiens profondément. Ils ont envoyé un courrier électronique pour évaluer leur intérêt et inviter tout le monde à une première réunion des mentors et des mentorés un dimanche après-midi. J’ai répondu que j’aimerais bien servir de mentor, mais que je ne souhaitais pas me rencontrer le week-end. En tant que mentor, une partie du message que je voudrais transmettre aux professeurs débutants serait la qualité de maintien de l’équilibre et des soins personnels qui maintient la vie, ce qui va à l’encontre des réunions du dimanche.

Voici d’autres exemples de choses sur lesquelles, je pense, nous pouvons sans risque refuser:

En inscrivant trop d’élèves dans des cours, on se plaint de charges d’enseignement trop élevées.

Honorer de nombreuses demandes de lettres de recommandation. Nous devrions les réserver aux étudiants qui se sont vraiment distingués et avec qui nous entretenons de véritables rapports et que nous pouvons appuyer sur des exemples spécifiques.

Enseignement en équipe, sauf si la collaboration nous intrigue et nous sommes correctement rémunérés.

Faire des études indépendantes ou accepter des invitations à faire des critiques de livres, etc.

Faire du bénévolat pour aider avec les emménagements, petits déjeuners de crêpes et ainsi de suite.

Répondre à chaque email avec une réponse élaborée. Nous pouvons simplement nous en tenir à quelques lignes et ne pas nous perdre dans toutes les conversations.

Si vous n’êtes pas assuré, vous seriez bien inspiré de consulter les principaux mentors du corps professoral sur ce à quoi vous pouvez dire non et ce que vous devriez essayer de dire oui.

Rappelez-vous que ce sont probablement les étudiants qui ont besoin de faire plus de travail, pas vous. Quand j’ai commencé à enseigner, j’ai passé un temps ridicule à préparer des conférences, à commenter des communications, à planifier des activités en classe et à offrir à chaque étudiant des heures de bureau illimitées. Je me pardonne maintenant, car c’était le chemin que je devais franchir pour acquérir de la confiance en tant que professeur. Maintenant, je peux voir ce que ma mère, une ancienne éducatrice, essayait de me dire il y a de nombreuses années: les étudiants sont mieux servis lorsque je me retire un peu pour leur permettre de faire plus de travail lourd.

Lorsque les étudiants me demandent s’ils peuvent m’envoyer leurs papiers par courrier électronique avant de les soumettre, je leur réponds que ce ne serait pas juste pour toute la classe et qu’ils devraient utiliser les heures de bureau pour discuter des devoirs. Et quand ils envoient un courriel avec des questions que j’ai abordées dans le programme, je les renvoie simplement à ce document. Les étudiants bénéficieront d’apprendre à trouver des réponses par eux-mêmes et à compter sur eux-mêmes.

Votre façon de vous nourrir révèle beaucoup. En tant qu’étudiant de premier cycle travaillant sur ma thèse principale, je me souviens d’avoir rencontré ma conseillère et d’avoir observé qu’elle mangeait des manches de saltines entre les réunions et les cours. J’y repense maintenant et réalise que c’était un signe pour moi de ce à quoi s’attendre dans cette carrière et à quel point cela pouvait devenir malsain.

Quand je faisais la navette entre des collèges en tant que professeur auxiliaire, que je fréquentais des études supérieures et que je conseillais les violeurs violents, je conduisais avec des sacs de denrées non périssables comme des bretzels, des barres de céréales et des biscuits pour animaux. L’année dernière, lorsque j’ai animé un atelier sur les soins personnels, une directrice d’un programme a admis qu’elle avait l’habitude d’acheter du Pop-Tarts et du Coca-Cola à la distributrice pour le déjeuner. Mais ensuite, elle a commencé à se rendre compte que ce n’était pas un moyen de se nourrir, que son temps n’était pas illimité et que nous devions réfléchir à la façon de limiter consciemment notre contribution aux institutions dans lesquelles nous travaillons. Nous avons besoin de temps pour manger des aliments nutritifs, faire de l’exercice, jouer, se reposer, réfléchir, s’étirer et grandir dans nos vies en dehors du campus.

Prenez un congé sabbatique de 10 minutes chaque jour. Réfléchissez sur ce qui vous soutient vraiment. Honorez le pouvoir de la solitude sacrée et du silence. Être constamment attaché à des appareils peut être épuisant. Entrez dans la nature, connectez-vous au monde au-delà de vous-même et de votre travail, et savourez l’émerveillement et l’espoir. Nous devons tous faire plus. C’est une façon d’être gentil avec nous-mêmes.

Lorsque vous commencerez à vous engager dans ces stratégies, votre vie professionnelle et personnelle s’enrichira, vous ferez l’expérience d’une plus grande espace et d’une plus grande marge de manœuvre. De plus, vos collègues pourront peut-être manifester leur intérêt pour ces pratiques. Les étudiants en tireront un bénéfice final. Avec un nombre toujours croissant d’élèves présentant un éventail de problèmes de santé mentale, les limites que nous fixons et les soins personnels que nous prenons peuvent leur servir de modèles de vie et nous donner la possibilité de mieux leur réserver de l’espace. Nos efforts peuvent créer des ondulations qui peuvent changer et transformer le rythme et l’esprit de la culture du campus.

Remarque: une version antérieure de cet article a été publiée dans Inside Higher Ed le 17 janvier 2019.