La plupart des gens aiment entendre des éloges, mais certaines personnes se hérissent quand ils entendent des compliments et d'autres les détestent carrément. Qu'est-ce qui détermine si une personne aime recevoir des compliments ou si elle tourne au vinaigre au premier soupçon de rétroaction positive?
Compliments et estime de soi
Plus souvent qu'autrement, notre réceptivité envers les compliments est le reflet de notre estime de soi et de nos sentiments profonds d'estime de soi. Plus précisément, les compliments peuvent rendre les personnes ayant une faible estime de soi mal à l'aise parce qu'elles contredisent leur propre vision de soi. Les gens cherchent activement à vérifier leurs propres perceptions d'eux-mêmes, qu'elles soient positives ou négatives. Par exemple, dans une étude, les étudiants ayant une faible estime de soi ont montré une plus forte préférence pour garder leur colocataire actuel si ce colocataire les considérait négativement, que si leur colocataire les voyait plus positivement.
En d'autres termes, recevoir des éloges de la part des autres lorsque nous nous sentons négatifs envers nous-mêmes provoque un malaise parce qu'il est en conflit avec notre système de croyance existant. Si nous croyons que nous sommes vraiment indésirables, entendre des compliments sur la façon dont nous sommes attrayants nous semblera choquant et inauthentique. Si nous croyons que nous sommes inintelligents, quelqu'un nous prodiguant des compliments sur notre intelligence se sentira plus comme une raillerie qu'un compliment. Et si nous sommes convaincus que nous sommes incapables de réussir, recevoir des éloges à propos de notre capacité à nous sentir peut nous donner l'impression de devoir nous préparer à de futurs chagrins et déceptions.
Le défi de complimenter les partenaires relationnels avec une faible estime de soi
La résistance des personnes ayant une faible estime de soi à des compliments peut être particulièrement prononcée lorsque les éloges viennent de leurs partenaires relationnels. Une étude a révélé que le fait de donner aux personnes ayant une faible estime de soi le sentiment d'être des copains ou des petites amies attentionnés suffisait à les rendre plus insécurisées au sujet de leurs partenaires et même à voir leur relation plus négativement.
Étant donné que le compliment était doux, si les participants étaient prévenants ou non, ils ne pouvaient pas avoir un conflit aussi fort avec leurs propres croyances. En outre, leurs partenaires les connaissent bien et sont certainement en mesure de commenter leurs compétences relationnelles. Alors pourquoi une personne ayant une faible estime de soi réagirait-elle si fortement à des éloges si doux de la part de son partenaire?
La réponse est que toute forme d'éloge qui vient de leurs partenaires, peut rendre les personnes ayant une faible estime de soi se sentent obligées de répondre aux attentes accrues que cette louange implique. Parce que leur confiance en eux-mêmes est faible, une personne avec une faible estime de soi craint de ne pas être en mesure de soutenir leurs efforts et finira par décevoir leur partenaire. De plus, ils s'inquiètent que l'amour et les soins de leur partenaire soient conditionnels, de sorte que s'ils ne parviennent pas à répondre à leurs attentes, leur partenaire se retirera d'eux ou quittera complètement la relation.
En raison de ces pressions et de ces angoisses internes, une personne ayant une faible estime de soi utilisera probablement des mécanismes de défense inconscients lorsqu'elle entendra les compliments de ses partenaires. La louange ne fera que les rendre fermés et devenir plus distants et retirés, car ils espèrent (inconsciemment) diminuer les attentes de leur partenaire en le faisant. Malheureusement, de telles réactions peuvent involontairement provoquer exactement la réponse qu'elles craignent car leurs partenaires sont en effet susceptibles de se sentir frustrés et ennuyés de leurs efforts pour fournir une rétroaction positive rencontrent une telle indifférence et mépris apparent.
Compliments et culture
La corrélation entre une faible estime de soi et une résistance aux compliments ne devrait pas être sur-interprétée. Les personnes ayant une faible estime de soi sont souvent mal à l'aise de recevoir des compliments, mais toutes les personnes mal à l'aise qui reçoivent des compliments n'ont pas forcément une faible estime de soi. La louange a une grande composante culturelle et idéologique. Par exemple, il est beaucoup plus acceptable de louer les enfants dans certaines cultures que dans d'autres et il est beaucoup plus acceptable d'exprimer un regard positif sur les adultes dans certaines cultures que dans d'autres. En outre, certaines personnes ayant une estime de soi élevée peuvent avoir des idéologies ou des visions du monde qui associent les compliments à «dorloter» de telle sorte qu'elles font l'éloge de la condescendance plutôt que de l'encouragement.
Comment augmenter la réceptivité aux compliments
Il est possible d'augmenter la réceptivité d'une personne à la louange, même si leur estime de soi est faible. Une étude a trouvé que demander aux personnes ayant une faible estime de soi de reformuler un compliment de leur partenaire en termes abstraits et de discuter de ce que cela signifiait pour eux et quelle importance cela avait dans leur relation leur a permis d'accepter le compliment et se sentir plus la relation en conséquence.
D'autres études ont montré que les interventions visant à renforcer l'estime de soi ont également rendu les participants moins résistants aux compliments (regardez mon discours à Google NYC pour des exemples d'exercices qui stimulent l'estime de soi).
La ligne de fond est, pensez au destinataire lorsque vous faites un compliment et considérez si et comment le mot si vous soupçonnez que leur estime de soi est faible.
Voyez ma courte et très personnelle conférence TED sur la santé psychologique ici:
Pour en savoir plus sur le renforcement de la faible estime de soi, consultez Premiers secours émotionnels: Guérison du rejet, de la culpabilité, de l'échec et autres maux quotidiens (Plume, 2014).
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