L'amour comme pièce jointe

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Comment notre amour se manifeste est une fonction de notre style d'attachement et de notre personnalité. Le psychologue John Bowlby a décrit l'attachement comme un lien émotionnel qui influe sur le comportement «du berceau à la tombe». La façon dont nous établissons des liens avec les aidants durant la petite enfance influe sur la façon dont nous nous comportons dans nos relations, sur la manière dont nous sommes en contact avec nos émotions et sur la façon dont nous nous permettons d'aimer les autres à un niveau conscient. Les processus d'attachement précoce conduisent à un modèle mental particulier de relations qui continue à façonner nos interactions avec d'autres personnes à mesure que nous mûrissons et qui prédit comment nous allons interagir avec des partenaires romantiques.

Les personnes ayant un style d'attachement sécurisé maintiennent une proximité saine avec les autres. Ils n'ont pas peur de la proximité et de l'intimité, et ils n'en dépendent pas de façon pathologique. D'un autre côté, les personnes avec un style d'attachement insécure évitent la proximité avec les autres ou toute leur existence en dépend.

La théorie de l'attachement a d'abord été développée comme une théorie de la façon dont les enfants réagissent aux différents comportements parentaux et comment ce modèle de réponse affecte leurs relations plus tard dans la vie. Bowlby a soutenu que dans un environnement sain, un processus de liaison se produit entre l'enfant et le fournisseur de soins pendant les cinq à six premières années de la vie de l'enfant. L'aidant est en mesure de reconnaître et de satisfaire les besoins affectifs de l'enfant. Lorsque l'attachement adéquat entre l'enfant et le soignant fait défaut, l'enfant grandit avec une capacité altérée à croire que le monde est un endroit sûr et que les autres prendront bien soin d'elle. L'abandon de l'enfance, le comportement imprévisible des parents, les attentes irréalistes des parents et la violence physique, verbale ou émotionnelle apprennent aux enfants que leur environnement n'est pas un endroit sûr et que les personnes qu'ils rencontrent ne peuvent pas faire confiance.

Les enfants abandonnés, négligés ou maltraités expérimenteront inévitablement différentes manières de faire face aux blessures psychiques et au manque de sécurité. Tout ce qui est le plus efficace influence le type de style d'attachement qu'ils développent. Un enfant peut rétablir une sorte d'équilibre en cherchant continuellement l'attention et l'approbation du soignant. Les enfants de cette catégorie développent un style d'attachement anxieux / préoccupé – ce que l'on appelle aussi un style d'attachement résistant ou ambivalent. Si, cependant, les tentatives initiales pour rétablir l'équilibre ne fonctionnent pas, l'enfant finira par se dégager du monde extérieur et se retirer dans son propre esprit. Ils apprendront que garder leurs pensées et leurs sentiments à eux-mêmes mène à la moindre quantité d'angoisse et de douleur. Les enfants de cette catégorie développent un style d'attachement évitant.

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Le style d'attachement anxieux / préoccupé entraîne une «tendance à faire des demandes excessives aux autres et à être anxieux et collant lorsqu'ils ne sont pas satisfaits» (Bowlby 1973: 14). Les personnes anxieusement attachées sont inquiètes et préoccupées par l'engagement à long terme et la disponibilité de leurs partenaires. Ils peuvent également éprouver continuellement un besoin insatisfait de réciprocité, d'intimité et de réciprocité indépendamment de la disponibilité et de l'engagement de leur partenaire.

Les personnes anxieusement attachées deviennent en outre très anxieuses lorsqu'elles font face à la séparation et pendant la séparation du partenaire (Hazan et Shaver, 1987). Pourtant, ils ont tendance à se comporter de manière paradoxale lors de la réunion avec le partenaire ou après que leurs besoins sont satisfaits. Leur sentiment que le partenaire les a abandonnés déclenche des manifestations de colère dirigées contre le partenaire ou un retrait en colère du partenaire lorsque le partenaire les y attend. Une réponse négative similaire peut être vue en relation avec le conflit de relations, ce qui amène l'individu anxieusement attaché à avoir une attitude plus négative envers le partenaire et la relation.

Les individus immatures et anxieusement attachés ont tendance à devenir des demandeurs compulsifs de soins, souhaitant que leur partenaire les chouchoute et prenne soin d'eux. Dans les cas réussis où les besoins excessifs du demandeur de soins sont pris en charge, il en résulte une relation unilatérale qui fournit au demandeur de soins de l'appui, de l'approbation et de l'attention sans s'attendre à ce qu'il prenne soin du soignant. Si le but de la recherche de soins est contrecarré par une personne qui, délibérément ou par inadvertance, ne répond pas aux besoins excessifs du demandeur de soins, le demandeur de soins risque de s'en prendre violemment, d'adopter un comportement passif agressif ou de se retirer du partenaire jusqu'à ce que le partenaire lui accorde toute l'attention et la satisfaction de ses besoins.

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On oublie souvent qu'un individu préoccupé et anxieux peut posséder des traits narcissiques. Cependant, le chercheur de soins préoccupé-anxieusement attaché est un excellent exemple d'une personne extrêmement narcissique. Les conversations auront tendance à se concentrer principalement sur leurs besoins. Comme un enfant, ils participeront volontiers aux activités uniquement lorsqu'ils sont pratiques et amusants pour eux. La recherche excessive de soins peut être une cause sous-jacente de troubles de la recherche d'attention comme l'hypocondrie, le trouble de la personnalité histrionique et le trouble de la personnalité limite.

Alors que les personnes anxieusement attachées et anxieuses cherchent des soins de manière obsessionnelle, des personnes plus mûres et plus anxieuses peuvent devenir des aidantes compulsives, cherchant un attachement en se souciant excessivement d'un parent, d'un enfant ou d'un partenaire. Dans ce scénario, la personne anxieusement attachée assume le rôle de «parent» excessivement soignant afin de maintenir l'illusion d'une véritable réciprocité et unité: le but sublime de leur existence. Lorsqu'un parent assume ce rôle dans sa relation avec un enfant, cela peut se transformer en une forme de survol constant de l'enfant, également connu sous le nom de parentage d'hélicoptère.

Le deuxième type d'attachement insécure est le style d'attachement évitant. Les personnes qui sont attachées avec évitement ne peuvent pas former de relations amoureuses étroites (Bowlby, 1973: 14). Ils éprouvent de la peur quand ils ont besoin d'affiner les options en s'engageant à une autre personne, un travail ou une ligne de conduite. Ils montrent en outre des schémas d'autosuffisance compulsive, refusant de recevoir des autres ou de donner aux autres.

Bartholomew et Horowitz (1991) ont identifié deux types d'attachements évitants, craintifs et dédaigneux. Tandis que les personnes timidement attachées espèrent toujours entrer en contact avec un partenaire, mais craignent d'approcher, de se connecter et de s'éloigner de la peur, la personne évitante évasive a abandonné. Ils seront probablement phobiques d'engagement et utiliseront de petites imperfections chez le partenaire comme une excuse pour ne pas trop s'impliquer. Ils peuvent délibérément se distancer du partenaire en agissant de manière ambivalente, flirter ouvertement avec les autres ou tricher, ne pas écouter lorsque le partenaire parle, ne pas communiquer leurs pensées ou sentiments et éviter l'intimité ou rester hors du contact pendant des jours ou des semaines après une rencontre intime.

L'individu évitablement attaché s'en sort un peu mieux que l'individu anxieusement attaché lorsqu'il est confronté à un conflit de relations. Les personnes évitantes tenteront d'éviter les conflits, détournant leur attention du conflit et des problèmes liés à l'attachement. Après le conflit, ils sont susceptibles de se comporter de manière moins chaleureuse et moins favorable envers leur partenaire, mais contrairement à leur partenaire anxieux, ils ne voient pas le partenaire ou la relation sous un jour plus négatif.

L'attachement est généralement considéré comme distinct de l'amour. Shaver et Hazan, cependant, ont soutenu que l'amour est mieux compris en termes de sentiments d'attachement ou de dispositions pour avoir ces sentiments (Hazan et Shaver, 1987). L'attachement, bien sûr, ne peut pas en soi constituer un amour passionné. Shaver et Hazan adoptent une théorie triangulaire de l'amour. L'amour, disent-ils, est composé de sentiments ou de dispositions pour ressentir de l'attachement, un désir de s'engager dans la prestation de soins et des sentiments ou des dispositions pour ressentir une attirance sexuelle.

Bien qu'il y ait trois composantes pour passionner l'amour, la plus fondamentale des trois émotions est le sentiment ou la disposition à ressentir de l'attachement. La composante d'attachement peut impliquer une multiplicité d'autres émotions, par exemple, euphorie, joie, affection, sécurité, intimité, confiance, peur, colère, ressentiment, tristesse, douleur émotionnelle, déception et jalousie. Les deux autres composantes de l'amour passionné et sécurisé sont influencées par le modèle d'attachement de l'individu, qui influence à son tour la façon dont l'individu ressent l'attachement.

Les personnes qui sont solidement attachées ont tendance à être dans des relations amoureuses qui ont les trois composantes. En revanche, les personnes évitantes n'ont souvent pas la capacité de prendre soin d'elles. Ils ne montrent aucun intérêt pour la prestation de soins. Ils ne parviennent pas non plus à associer le comportement sexuel à l'intimité et sont plus susceptibles d'avoir des relations sexuelles occasionnelles et non engageantes que des relations engagées.

Les personnes anxieusement attachées obtiennent un score beaucoup plus élevé sur les composantes de prestation de soins. Ils sont soit des demandeurs de soins compulsifs ou des soignants compulsifs ou les deux. Leurs relations sexuelles ont tendance à être un moyen de satisfaire les besoins de sécurité non satisfaits. Ils ont souvent l'impression d'avoir désespérément besoin d'amour. Dans leurs relations, ils sont susceptibles d'être très jaloux et obsédés par leur partenaire en raison de leur peur constante de l'abandon.

L'amour compris partiellement en termes de sentiments d'attachement a un avantage sur de nombreuses autres approches de l'amour. Le cadre théorique de l'attachement forme un «cadre unifié pour comprendre l'amour, la solitude et le chagrin à différents moments du cycle de la vie» (Hazan et Shaver, 1987: 511). Il fournit en outre un compte unifié de ce qui distingue les formes d'amour saines et malsaines. Il est à noter que les formes malsaines de l'amour sont des cas dans lesquels les émotions qu'un individu éprouve ne correspondent pas à l'objet de son amour. Les personnes à la recherche de soins compulsifs, les soignants compulsifs et les personnes évitantes n'ont généralement pas une réponse affectueuse qui correspond à celle de leurs partenaires. Les soignants compulsifs aiment trop, alors que les curistes compulsifs et les personnes évitantes n'aiment pas trop. Donc, les deux types d'amour sont malsains (ou irrationnels).

De plus, l'amour éprouvé par des individus anxieusement attachés est très souvent alimenté par une idéalisation de l'être aimé. Ainsi, l'amour déforme et est donc malsain (ou irrationnel) pour cette raison aussi. Bien sûr, on peut imaginer des relations entre, disons, deux individus évitants où les réponses d'amour de chaque partenaire correspondent parfaitement aux réponses d'amour de l'autre. Cette forme d'amour ne serait pas à proprement parler malsaine et n'est probablement pas pénible pour les partenaires. Mais de tels cas sont simplement hypothétiques.

Berit "Brit" Brogaard est l'auteur de On Romantic Love et co-auteur de The Superhuman Mind .

Source: Oxford University Press, utilisée avec permission