Le chemin vers l'intelligence future

Souvent, quand les gens pensent à l'intelligence et au futur, ils ont des visions de supercalculateurs monolithiques, de scénarios Terminator et de Skynet. Mais il y a un chemin complètement différent vers l'intelligence future. L'augmentation de l'intelligence (IA, à ne pas confondre avec AI) consiste à compléter les capacités de notre propre cerveau en utilisant une gamme de technologies différentes. Alors que certaines personnes peuvent trouver ces développements déconcertants, les preuves suggèrent que ce sera une technologie viable à l'avenir. Et c'est un qui peut être considérablement plus proche que vous ne le pensez.

À certains égards, l'augmentation de l'intelligence a déjà une longue histoire. Dès la première fois que nous avons coupé des encoches en bâtons ou peint sur des murs de caverne, nous avons augmenté nos souvenirs en créant un disque tangible. Le mot écrit a développé ce concept encore plus loin. Plus récemment, l'Internet et les moteurs de recherche nous ont donné accès à un vaste sous-ensemble de connaissances humaines, étendant de fait notre mémoire de plusieurs ordres de grandeur.

Maintenant, un certain nombre de domaines sont au seuil de l'augmentation de l'intelligence humaine directement. Les méthodes pharmacologiques comprennent des médicaments appelés nootropiques qui améliorent l'apprentissage et l'attention. Parmi ceux-ci, les Ampakines ont été testés par DARPA, le département de recherche du Département de la Défense, dans le but d'améliorer la capacité d'attention et la vigilance des soldats sur le terrain, ainsi que de faciliter leur apprentissage et leur mémoire.

Des approches biotechnologiques et génétiques sont également explorées afin d'identifier des stratégies thérapeutiques qui favorisent la neuroplasticité et améliorent la capacité d'apprentissage. Une étude réalisée en 2010 par l'European Neuroscience Institute a révélé que la mémoire et l'apprentissage chez les souris âgées avaient été rétablis à des niveaux juvéniles lorsqu'un groupe de gènes était activé en utilisant une seule enzyme. Plusieurs études de recherche sur les cellules souches offrent un espoir non seulement pour les pathologies mentales dégénératives, mais aussi pour restaurer notre capacité à apprendre rapidement. Dans une autre étude, des souris exposées à la bactérie naturelle du sol, Mycobacterium vaccae, ont constaté que leur taux d'apprentissage et leur rétention étaient significativement améliorés, probablement en raison d'une réponse auto-immune. Tout cela suggère que nous avons seulement commencé à gratter la surface quand il s'agit d'améliorer ou d'augmenter l'intelligence.

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Les interfaces cerveau-ordinateur, ou BCI, sont une autre avenue actuellement explorée. Un BCI donne à un utilisateur la possibilité de contrôler un ordinateur ou un autre appareil en utilisant uniquement ses pensées. Il existe déjà des BCI qui permettent l'utilisation d'interfaces informatiques et de fauteuils roulants, offrant ainsi l'espoir d'une vie plus interactive aux quadriplégiques et aux patients en état de blocage. Des systèmes sont même en cours de développement pour remplacer les fonctions cérébrales endommagées et aider au contrôle des membres prothétiques. Les implants cochléaires rétablissent l'ouïe et des progrès considérables ont été réalisés dans le développement des implants de rétine artificielle. Le travail a également été fait sur un hippocampe artificiel et il est probable qu'il y aura un certain nombre d'autres prothèses cérébrales à mesure que le cerveau sera mieux compris. Tout cela indique un jour où notre capacité à nous lier à des ressources améliorées ou externes pourrait devenir une réalité.

Bien sûr, comme avec beaucoup de nouvelles technologies, il y aura ceux qui croient qu'ils devraient être restreints ou interdits complètement. Mais comme nous l'avons vu dans le passé, c'est une réponse vouée à l'échec. Même si des mesures draconiennes ont réussi à interdire la R & D dans un pays, il y en aura toujours d'autres qui pensent que les avantages l'emportent sur les coûts. Par exemple, la Chine est en train de séquencer les génomes de 1000 adultes chinois ayant un QI de 145 ou plus et de les comparer aux génomes d'un nombre égal de sujets témoins choisis au hasard. Comme une part importante de l'intelligence est considérée comme héritable, le projet a un potentiel intéressant. Mais même si cette méthode ne parvient pas à identifier les gènes spécifiques qui donnent lieu à une intelligence élevée, des informations importantes sont sûres d'être recueillies. Cependant, quel que soit le résultat, cela nous indique clairement que la Chine, et probablement d'autres, consacrent déjà d'importantes ressources à cette affaire.

L'augmentation de l'intelligence humaine est susceptible d'être une bénédiction mitigée, produisant des avantages et des abus. Indépendamment de nos sentiments à ce sujet, il serait sage d'anticiper le genre d'avenir que de telles améliorations pourraient apporter un jour.

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L'augmentation du renseignement n'est qu'une des approches de la surcharge d'information et de l'explosion des données explorées dans mon prochain article paru dans le numéro de juillet-août de The Futurist. L'article est une version abrégée de mon article "Treading Data: Rester en alerte dans une mer d'informations" qui sera publié cet été dans le volume de la conférence WorldFuture, "Moving From Vision to Action", rédacteur en chef, Cynthia G. Wagner.