La psychologie révèle-t-elle pourquoi les femmes restent avec des hommes abusifs?

Par le Dr Raj Persaud et le Dr Helinä Häkkänen-Nyholm

Chaque minute, un cas de violence domestique est signalé à la police au Royaume-Uni. Ce crime souvent caché est souvent «normalisé» ou mis en lumière par ses auteurs. De telles tentatives devraient être vigoureusement combattues par la société dans son ensemble, notamment en raison de la façon dont elle peut se terminer; En Angleterre et au Pays de Galles, en moyenne, deux femmes sont assassinées chaque semaine par un partenaire.

Dr Ursula Klopfstein de l'Université des sciences appliquées de Berne et Dr Marie-Claude Hofner, Centre universitaire de médecine légale, Lausanne, Suisse, ont récemment révélé à quel point la violence domestique est courante.

Écrivant dans l'Encyclopédie des sciences judiciaires, ils citent des chiffres de la violence domestique représentant 16% de tous les crimes violents au Royaume-Uni, affectant une femme sur quatre dans leur vie. La violence domestique a le taux le plus élevé de victimisation répétée. Plus d'un tiers des victimes ont été victimisées plus d'une fois.

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Cela a des conséquences néfastes pour toute personne préoccupée par une victime d'un incident apparent «ponctuel».

Typiquement, les incidents de cruauté suivent une dynamique circulaire bien définie. Après une confrontation brutale, l'homme se rachète, peut se sentir coupable de façon transitoire – une période de lune de miel – mais ensuite une spirale de tension croissante et des tentatives d'établir la domination par un partenaire dominateur, ramène à l'hostilité.

Les victimes de violence conjugale abandonnent souvent les ordonnances de protection si l'agresseur promet de changer, ce qui suggère des attachements émotionnels continus et des décisions inutiles. Jusqu'à 80% des victimes se rétractent, ce qui signifie qu'elles abandonnent les accusations ou nient le crime.

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Une étude unique a récemment analysé les conversations téléphoniques en direct entre les auteurs de violences domestiques et les victimes. Cela a permis de mieux comprendre comment et pourquoi les victimes renoncent si souvent à leurs accusations et refusent les poursuites judiciaires.

Publiée dans la revue Science et médecine sociales, cette étude a révélé que les menaces directes étaient rarement utilisées pour influencer les victimes, mais que d'autres stratégies psychologiques sophistiquées étaient déployées, à savoir la minimisation du crime et la description des souffrances des auteurs. Ces stratégies ont déclenché avec succès la tristesse, la culpabilité et la sympathie chez leur victime, ce qui a renforcé les arguments en faveur du changement de son histoire pour le protéger.

L'étude a porté sur 25 couples hétérosexuels, où l'agresseur était détenu dans un centre de détention (aux États-Unis) pour violence domestique au niveau des délits, téléphonant à sa victime pendant la période pré-poursuite.

L'intention de rétractation d'une victime était constamment influencée par l'utilisation d'une psychologie manipulatrice sophistiquée. Cela comprenait des appels à la sympathie de la victime à travers des descriptions de ses souffrances causées par des problèmes physiques et mentaux, des conditions de détention intolérables et la vie sans elle.

L'utilisation psychologique par l'agresseur de la minimisation de l'abus incluait ne pas permettre à la victime de parler de l'abus; résister à la responsabilité, nier la crédibilité de l'histoire de la victime et lui rappeler qu'elle était responsable de la violence.

Intitulée «Rencontrez-moi à la colline où nous nous garions», cette étude analysait les appels téléphoniques impliquant des hommes agresseurs détenus dans un centre de détention de l'État de Washington pour des infractions de violence conjugale (voies de fait, violation d'une loi). pas d'ordre de contact, emprisonnement illégal). Appels aux victimes qui ont été enregistrées de façon routinière pour améliorer la sécurité en prison.

Toutes les parties savent qu'elles sont enregistrées au moyen d'un message automatisé au début de chaque appel. La légalité des appels téléphoniques enregistrés à partir des centres de détention de l'État de Washington a été confirmée par une récente décision de la Cour suprême de l'État de Washington. La division des poursuites a diffusé les enregistrements audio de 25 couples impliqués dans des affaires de violence domestique au niveau des crimes pour analyse. Comme l'étude comportait des données publiques, les sujets n'étaient pas tenus de fournir un consentement éclairé.

De tous les processus associés à l'intention de la victime de se rétracter, les auteurs de l'étude, Amy Bonomia, Rashmi Gangamma, Chris Locke, Heather Kata fi asz et David Martin, de l'Ohio State University, Auburn University et King County Prosecuting Attorney, États-Unis. les plus significatifs sont les appels de l'auteur à la sympathie de la victime, à travers les descriptions de ses souffrances.

Même les victimes qui «se défendaient» d'abord contre la résistance de l'auteur, devenaient particulièrement vulnérables aux récits des souffrances personnelles de l'auteur.

Les victimes qui semblaient déterminées à poursuivre les poursuites judiciaires ont commencé à changer de position, passant de la colère et de la résistance à la tristesse, à la culpabilité et au regret, pour finalement essayer de calmer l'agresseur.

En décrivant la souffrance, les auteurs ont exprimé la dépression et l'anxiété, qui ont intelligemment inversé les rôles dans la relation du couple, l'agresseur devenant une «victime» de sa souffrance et l'abusé devenant son gardien. Dans un cas, la victime a d'abord refusé d'aider l'agresseur et a même menacé de parler à la police des incidents de violence antérieurs. Cependant, sa position s'est adoucie lorsque l'agresseur est devenu de plus en plus anxieux et a menacé de se suicider.

Les conversations restantes tournaient autour de la victime essayant d'apaiser l'anxiété de l'agresseur, et promettant de faire de son mieux pour l'aider à sortir de prison. Des effets similaires ont été observés lorsque les auteurs ont qualifié les conditions de détention d'intolérables.

Les techniques psychologiques manipulatrices que les auteurs utilisaient pour faire tomber les accusations incluaient invoquer des images de la vie l'une sans l'autre dans leurs conversations, rappelant la vie seule et liant l'amour, les rêves et les souvenirs, jouant la chanson thème du couple; », Invoquant des images de lieux spéciaux qu'ils avaient l'habitude de rencontrer pour partager des moments romantiques (p. Ex.« Rencontrez-moi à la colline où nous nous garions »), en utilisant des images religieuses pour consolider leur lien. autres.

Les auteurs commandaient spécifiquement la victime, contrôlant ce qu'ils devaient dire ou faire. Par exemple, dans un couple, l'agresseur a ordonné à la victime de dire qu'elle avait menti à la police, afin qu'elle purge une peine d'emprisonnement à sa place; il a utilisé un appel de sympathie en rappelant à la victime qu'elle ne ferait que quelques jours de prison alors qu'il faisait face à 60-90 jours "dans le trou".

Une victime dans un appel téléphonique a expliqué: «Vous m'avez encoché plusieurs fois dans l'estomac, vous m'avez étranglé au point que je ne pouvais plus respirer et je suis tombé au sol … Vous m'a craché au visage trois fois et m'a retenu … les lacérations sur mon cou et le doigt cassé et le fait que tu m'as tellement piqué que je ne pouvais plus respirer et j'ai des douleurs dans la poitrine et les côtes même aujourd'hui … J'ai été totalement maltraité.

Mais l'agresseur a réagi en se positionnant comme la «victime»: «Est-ce que tu réalises qu'avant que quelque chose ne se passe, j'essaie juste d'y aller et tu n'autorises pas ça? Je suis venu en paix. Je n'ai rien dit. Tu buvais. "

Les études sur l'influence sociale indiquent que l'appel à la pitié est l'une des meilleures stratégies si vous voulez quelque chose. Les enfants déploient cela particulièrement bien.

Depuis les dernières recherches suggèrent que les modèles d'attachement des adultes se développent dès l'enfance, la violence domestique future pourrait être prédite par les premiers signes de caractéristiques telles que le contrôle, la possessivité et la jalousie.

Suivez le Dr Raj Persaud sur Twitter: www.twitter.com/(link is external) @DrRajPersaud

Raj Persaud et Peter Bruggen sont co-éditeurs de podcast pour le Royal College of Psychiatres et ont maintenant une application gratuite sur iTunes et Google Play Store intitulée «Raj Persaud dans la conversation», qui comprend beaucoup d'informations gratuites sur les derniers résultats de recherche dans mentale santé, ainsi que des entretiens avec les meilleurs experts du monde entier.

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Dr Raj Persaud FRCPsych est psychiatre consultant travaillant en cabinet privé à Harley Street Londres, Royaume-Uni.

Helinä Häkkänen-Nyholm, PhD est la directrice générale et psychologue légiste de PsyJuridica Ltd. Elle travaille depuis plus de dix ans en tant que psychologue dans le domaine juridique et est une ancienne spécialiste de la police finlandaise. Elle est l'un des principaux experts en Finlande sur la psychopathie et le narcissisme et l'éditeur de deux livres sur la psychopathie, et l'auteur et co-auteur de nombreuses publications scientifiques sur le comportement violent. À l'heure actuelle, elle se spécialise dans le counseling sur des questions liées à la psychopathie dans les familles et les lieux de travail. La Dre Häkkänen-Nyholm est également professeure auxiliaire à l'Université d'Helsinki, où elle dirige le Forensic Psychology Research Group et l'University of Eastern Finland.