J'ai tergiversé en écrivant ce blog. Il m'a fallu du temps pour comprendre clairement le rôle de la pleine conscience chez les personnes souffrant de maladies chroniques douloureuses. J'ai lutté pour aligner ma croyance en la puissance et l'utilité de la pleine conscience en général avec les résultats de l'expérience et de la recherche sur les effets réels de la pleine conscience lorsqu'elle est appliquée aux personnes souffrant de douleur chronique.
La pratique de la pleine conscience a changé ma vie dans les années 1990 de plusieurs façons substantielles. Cela a ouvert les portes à une meilleure compréhension de moi-même et du monde qui m'entoure. Quand je suis devenu un enseignant de méditation de pleine conscience en 1999, j'étais excité de pouvoir aider les autres à découvrir la valeur de s'asseoir avec un esprit ouvert, sans jugement et aimant. Étant donné que l'application de ces concepts anciens avait été si significative et utile pour moi, j'ai supposé que d'autres trouveraient des résultats similaires. Ces hypothèses se sont avérées correctes. Les gens qui ont suivi mes cours de pleine conscience ont trouvé cela utile, sur une échelle allant de modérément utile pour faire face au stress de la vie, à la vie qui change complètement.
Sur la base de quelques études de recherche préliminaires et des expériences anecdotiques d'autres enseignants de pleine conscience, je pensais également que les personnes souffrant de maladies chroniques douloureuses seraient également aidées. Cependant, pour la plupart, je n'ai pas trouvé cela comme étant le cas. Les personnes qui suivaient mes cours de pleine conscience pour mieux faire face au stress de la vie, à l'inquiétude et à l'anxiété en ont généralement constaté des bienfaits, tout comme celles qui souffraient de douleurs chroniques. Mais nous notons habituellement peu de changements dans la gravité réelle de la douleur elle-même. J'ai rationalisé cette découverte à mon inexpérience en tant que professeur de pleine conscience, ce qui était certainement une explication possible, même si j'ai travaillé avec diligence pour être le meilleur professeur que je pouvais être. Ou j'ai simplement supposé que les personnes que je voyais avec la douleur chronique étaient tout simplement incapables d'approcher la largeur et la profondeur de la pleine conscience afin de changer leur vie.
En 2002, j'ai commencé une nouvelle pratique médicale en utilisant une nouvelle approche du corps de l'esprit pour les personnes souffrant de douleur chronique. L'impulsion pour cette pratique était le travail du Dr John Sarno. Dans les années 1980, le Dr Sarno a reconnu qu'une partie importante des personnes souffrant de douleur chronique n'avait pas de processus structurel de la maladie. Il a constaté que beaucoup de gens pouvaient se remettre d'une douleur chronique au dos et d'autres conditions associées en comprenant cette simple vérité et en changeant leur point de vue sur la source et la signification de leur douleur. Cette compréhension a été pour moi un éveil majeur, de la même manière que l'éveil que j'avais lorsque j'ai commencé à pratiquer la pleine conscience.
Lorsque j'ai commencé à travailler avec des patients, j'ai constaté qu'il était relativement facile, la plupart du temps, d'identifier les sources de douleur (processus structurels de la maladie par rapport à la douleur causée par les voies neurales). J'ai également découvert que beaucoup de gens se sont rétablis de la douleur de type voie neurale en utilisant l'approche décrite par le Dr Sarno. L'approche décrite par le Dr Sarno n'a pas intégré les techniques de pleine conscience. Pourtant, les résultats ont souvent été spectaculaires, c'est-à-dire que la douleur chronique a été éliminée ou considérablement réduite dans un délai relativement court chez la majorité des personnes ayant adopté cette approche. Ceci était clairement différent de la situation dans laquelle les patients souffrant de douleur chronique ont été aidés à mieux faire face à la douleur. J'étais plutôt surpris et étonné. En tant que médecin qui venait d'apprendre cette approche du corps mental, j'aidais les patients à ne plus avoir de douleur. Comment et pourquoi cela s'est-il passé? Et comment intégrer la pleine conscience dans ce modèle de traitement?
Au fil du temps, j'ai travaillé pour mieux comprendre ces processus. J'ai lu autant que possible sur la douleur chronique. J'ai soigneusement examiné la recherche disponible sur les différentes méthodes de traitement de la douleur, y compris les études utilisant la pleine conscience. Voici ce que j'ai trouvé.
Au cours des deux dernières décennies, des centaines d'études ont été publiées sur la pleine conscience. Une brève revue a été publiée dans une édition récente de Scientific American. Une série beaucoup plus étendue de critiques peut être trouvée dans le manuel de Wiley Blackwell sur Mindfulness édité par Dr. Ellen Langer. Nous savons maintenant que la pratique de la pleine conscience entraîne des changements positifs dans le cerveau. Cela a été démontré chez les personnes qui pratiquent la méditation quotidienne depuis longtemps ainsi que chez celles qui commencent tout juste à pratiquer. Ces changements consistent en des altérations dans les schémas de câblage cérébral et des augmentations des volumes de certaines régions du cerveau. Ces changements sont associés à des augmentations du bien-être général et à des diminutions de la réactivité de la peur (fonction de l'amygdale). Les études de la pleine conscience chez les personnes souffrant d'anxiété et de dépression démontrent une réduction significative des symptômes. Il y a même des changements sur les chromosomes suggérant que les marqueurs du vieillissement peuvent être altérés. Dans l'ensemble, c'est très impressionnant et très encourageant.
Cependant, les recherches menées dans le domaine de la douleur chronique ne sont pas aussi positives. En 2007, Grossman et ses collègues ont découvert que la pratique de la pleine conscience était efficace chez un groupe de personnes diagnostiquées avec la fibromyalgie, dans une étude quasi-randomisée. Cependant, lorsque ces chercheurs ont effectué une évaluation de suivi plus complète en 2011, en utilisant un schéma de randomisation plus rigoureux, il a trouvé des améliorations dans les mesures de qualité de vie, mais aucune amélioration de la sévérité de la douleur.
Ces résultats étaient très similaires aux études utilisant la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) pour la douleur chronique. Ce corpus de recherche montre que la TCC a un effet similaire sur la douleur chronique en général et sur la fibromyalgie en particulier, soit une amélioration légère ou modérée de l'humeur et de la qualité de vie, mais de très petits changements dans la sévérité de la douleur.
Il y a quelques années, une autre intervention psychologique pour la douleur chronique est devenue populaire, la thérapie d'acceptation et d'engagement (ACT). ACT est une combinaison de CBT et de pleine conscience. En regardant de près les résultats d'ACT révèle le même modèle. Encore une fois, peu d'effet sur la douleur elle-même.
Une étude de Wetherell et. Al. comparé ACT à CBT et a constaté que les deux interventions diminuent l'interférence de la douleur (en d'autres termes, ces méthodes ont aidé les gens à mieux fonctionner avec la douleur), mais ni diminué la gravité de la douleur.
Pourquoi la douleur chronique ne répond-elle pas à ces interventions? Et pourquoi la plupart des gens qui utilisent l'approche que j'ai apprise du Dr Sarno voient des réductions significatives de la douleur réelle? J'ai réfléchi à cela pendant un certain temps et je résumerai mes pensées ici. Pour une discussion plus complète, s'il vous plaît voir un chapitre que j'ai écrit pour le livre de Dr. Langer des essais rassemblés sur la pleine conscience .
Pour comprendre les raisons de ces résultats de recherche à mon avis, il est nécessaire de penser à la douleur chronique d'une manière nouvelle. J'ai blogué sur le phénomène de la douleur chronique sur ce site en examinant la douleur elle-même, la neuroplasticité et le rôle du cerveau dans la création ou l'exacerbation de la douleur.
Comme je l'ai découvert, beaucoup, sinon la plupart des personnes souffrant de douleur chronique n'ont pas de cause structurelle pour leur douleur. Leur douleur est réelle, très réelle, et elle est causée par des voies neuronales qui ont été apprises par leur cerveau / corps. Aussi étrange que cette affirmation puisse paraître, j'ai appris que la douleur chronique (pour la plupart, mais pas la totalité) est avant tout un phénomène de la voie cérébrale / neurale. Et par conséquent, la plupart des personnes souffrant de douleurs chroniques peuvent guérir. Bien que je reconnaisse que la plupart des spécialistes de la douleur ne sont pas d'accord avec moi sur les causes de la plupart des douleurs chroniques, je fais partie d'une nouvelle organisation qui incarne ce point de vue. De plus, ce point de vue est au cœur de la compréhension des différences de taux de réponse entre la TCC, l'ACT et la pleine conscience et l'approche que j'utilise maintenant.
La TCC, l'ACT et la pleine conscience commencent par l'acceptation du moment présent. Même si ces thérapies sont utilisées pour les personnes souffrant de douleur chronique et qu'il y a souvent une croyance partagée (de la part du thérapeute et du client) qu'elles peuvent s'améliorer, il y a aussi une hypothèse sous-jacente que la douleur est causée par un problème structurel ce n'est pas curable. Bien entendu, cela a été renforcé par des médecins qui ne comprennent pas que la douleur peut être causée par des voies neuronales et interprètent donc la douleur comme étant toujours causée par un problème structurel. Par exemple, on dit aux patients que les anomalies constatées sur leurs IRM sont la cause de la douleur, même si ces anomalies sont systématiquement observées chez les personnes qui n'ont pas de douleur. Par conséquent, les patients reçoivent le message (implicitement ou explicitement) qu'ils n'auront pas de résolution de leur douleur, c'est-à-dire qu'ils souffriront probablement pour le reste de leur vie. Ils seront, espérons-le, aidés à le gérer afin qu'ils puissent mener une vie plus fonctionnelle. Cependant, la croyance que la douleur durera pour toujours peut être profondément déprimante. Un patient m'a dit récemment que la première chose qui lui avait été dite par son thérapeute ACT était qu'il devrait apprendre à accepter sa douleur et apprendre à vivre avec.
Ce message de la permanence de la douleur chronique mine la guérison de plusieurs façons. Premièrement, il nie un principe central de la pratique de la pleine conscience; celui de l'impermanence, le concept que tout change et que tout est transitoire. Les personnes souffrant de douleur chronique éprouvent souvent des difficultés à appliquer ce concept critique à la douleur. Leur acceptation de la douleur s'applique maintenant non seulement à ce moment, mais aussi à tous les moments futurs. Deuxièmement, cela élimine un sentiment d'espoir et d'optimisme qui peut provenir de la compréhension du fait qu'ils peuvent (et vont probablement) avoir des réductions dramatiques de la douleur. Croire que l'amélioration est possible et réalisable est un facteur clé dans le pouvoir de guérison de l'esprit, que l'on appelle parfois l'effet placebo. La douleur causée par les voies neuronales (qui comprend la majorité, mais certainement pas toutes, de la douleur chronique) peut être guérie chez beaucoup de personnes en appliquant ces deux concepts, en comprenant que la douleur est transitoire et non causée par un problème structurel. qu'il disparaîtra en changeant ces voies neurales dans le cerveau et le corps. Il s'avère que c'est la raison pour laquelle tant de personnes ont guéri de la douleur en utilisant l'approche exposée il ya 40 ans par le Dr Sarno. Ils n'avaient pas besoin d'attention ou de thérapie CBT ou ACT; ils avaient besoin de changer leurs concepts sous-jacents de ce que la douleur représentait.
C'est un processus qui encourage les gens à surmonter leur douleur, c'est-à-dire à s'y tenir plutôt qu'à la craindre. J'ai rencontré une femme qui souffrait de maux de dos depuis plusieurs années malgré des interventions chirurgicales et des injections. Elle a trouvé très difficile d'arrêter de craindre la douleur, qui a pris le dessus sur sa vie et sa douleur a persisté. La semaine dernière, elle m'a écrit ceci:
J'avais pas mal de peine mais j'étais aussi super déterminé à marcher dans le quartier. J'ai dit à mon subconscient: «Je marche aujourd'hui malgré la douleur. Vous pouvez le rendre facile pour moi ou vous pouvez le rendre difficile. Mais je le fais! "J'ai marché environ une demi-heure et ma douleur s'est considérablement réduite. Ce fut une percée énorme pour moi et je peux maintenant voir que ce programme fonctionne! Je suis stupéfait. Je ne peux pas le croire.
Mes expériences avec des centaines de patients souffrant de douleur chronique au cours de la dernière décennie m'ont clairement appris que ces concepts sur la nature même de la douleur chronique sont les premières étapes les plus importantes du rétablissement. Cependant changer la façon dont on comprend la douleur et trouver l'espoir dans la conviction que la douleur peut être guérie n'est pas toujours suffisant. Beaucoup de gens ont besoin de plus; ils ont souvent besoin d'une thérapie spécifique.
Quel genre de thérapie est bénéfique? Quels sont les composants spécifiques de la thérapie les plus applicables aux personnes souffrant de douleur chronique? J'aborderai ces problèmes dans un article de blog sur ce site. Je peux vous dire que les interventions fondées sur la pleine conscience, la TCC et les ACT font définitivement partie de l'équation, c'est-à-dire qu'elles sont toujours utiles. En fait, la pratique de la pleine conscience est souvent une composante nécessaire de la guérison. Cependant, il est maintenant clair que sans un changement dans la compréhension de la vraie nature de la douleur chronique, la pleine conscience, la TCC et l'ACT sont rarement suffisantes en elles-mêmes.
Pour ta santé,
Howard Schubiner, MD
