Un blouse blanche. Une expression sans sourire. Verres épais et cheveux décoiffés. D'une part, un appareil rempli de cadrans et de jauges; dans l'autre, un bécher bouillonnant d'un liquide d'apparence toxique.
Cette image, qui doit plus au cinéma qu'au laboratoire, est néanmoins ce à quoi nombre d'élèves pensent lorsqu'ils entendent le mot «scientifique». Il apparaît avec une régularité frappante, par exemple, dans les dessins réalisés par une classe de septième année. de l'Illinois, à qui l'on demandait leurs impressions sur la profession scientifique. Les légendes sous leurs images racontent la même histoire: "Quand je pense à un scientifique, je pense à des gens intelligents et très bizarres", écrit un garçon nommé James. "Je pense à beaucoup de bouteilles avec des produits chimiques. . . Je pense aux petits gadgets qui sont utilisés pour des choses que je ne connais pas. »Il y a beaucoup de choses que les étudiants ne savent pas au sujet des scientifiques, une lacune d'information qui doit être comblée s'ils veulent imaginer un avenir scientifique pour se. S'attaquer à la pénurie d'étudiants dans les disciplines STEM (sciences, ingénierie, technologie et mathématiques) commence par persuader les étudiants que les scientifiques sont aussi des personnes.
Une série produite par le programme scientifique NOVA, disponible en ligne, est un bon point de départ. La vie secrète des scientifiques et des ingénieurs (slogan: «Là où les blouses de laboratoire se détachent») présente des images de scientifiques travaillant dans leurs laboratoires et s'assoyant pour des entrevues. Les chercheurs viennent comme curieux, espiègle, voire maladroit – les gens que vous pourriez vouloir devenir amis ou devenir. Le même processus d'humanisation peut fonctionner avec des documents écrits. Susan Nolen, professeur de psychologie à l'Université de Washington, a donné deux textes statistiques différents à des groupes d'étudiantes. Une sélection a été écrite dans le style distant et impersonnel de la plupart des manuels. L'autre a frappé un ton plus accessible, partageant les vues et les opinions de l'auteur sur l'information. Le texte avec un «auteur visible», comme le décrit Nolen, a incité les élèves à s'engager dans des interactions mentales avec l'auteur pendant qu'ils lisaient, un processus qui favorisait leur compréhension et leur rétention du matériel.
La tactique la plus efficace serait peut-être de montrer aux scientifiques des difficultés, des erreurs et même des échecs. Pourquoi est-ce important pour les étudiants de voir? Carol Dweck, psychologue à l'Université de Stanford, a démontré que les enfants ayant un «état d'esprit fixe» – une conviction que l'intelligence est innée et immuable – sont moins motivés et moins résistants que les enfants ayant un «état d'esprit de croissance». Les étudiants devraient être exposés aux histoires de grands penseurs qui ont lutté, Dweck a suggéré, afin qu'ils réalisent que "même les génies travaillent dur." Une nouvelle étude, publiée dans le Journal of Educational Psychology, rapporte ce qui s'est passé quand les chercheurs ont fait .
Huang-Yao Hong de l'Université nationale Chengchi de Taiwan et Xiaodong Lin-Siegler de l'Université de Columbia ont donné à un groupe d'étudiants en physique des informations sur les théories de Galileo Galilei, Issac Newton et Albert Einstein. Un deuxième groupe a reçu des lectures louant les réalisations de ces scientifiques. Et un troisième groupe a reçu un texte décrivant les luttes des penseurs, comme dans cet extrait sur la théorie de la gravitation de Newton: «Alors que la célèbre fable suggère que Newton a été inspiré en voyant une pomme tomber d'un arbre, c'était vraiment son travail. et la nature curieuse qui a conduit à sa formulation d'une théorie gravitationnelle. Comme il l'a dit, «je garde constamment le sujet devant moi, jusqu'à ce que les premiers éclosions s'ouvrent lentement, petit à petit, dans la lumière pleine et claire.» Les étudiants qui ont appris les luttes des scientifiques ont développé des images moins stéréotypées de scientifiques. s'intéressaient davantage à la science, se souvenaient mieux de la matière et réussissaient mieux aux tâches complexes de résolution de problèmes complexes liées à la leçon – tandis que les élèves qui lisent le texte axé sur les résultats développaient en fait des images stéréotypées de scientifiques.
L'impact de rencontrer des scientifiques en tant que personnes réelles, sur la page ou en personne, est clairement visible dans une deuxième série de dessins réalisés par les élèves de septième année dans l'Illinois. Le professeur des élèves les a emmenés visiter Fermilab, un centre de recherche en physique des hautes énergies près de Chicago. Là, ils ont parlé à de vrais scientifiques vivants – jeunes et vieux, blancs et bruns, et aucun tenant des gadgets ou des béchers. Dans les dessins qu'ils ont réalisés après la sortie, les blouses blanches sont bien sorties. Une image «après» a mis en vedette un jeune homme scientifique portant un pull rayé et une barbiche. "Tout le monde peut être un scientifique. J'ai vu des gens se promener en sweat-shirts et jeans ", a écrit le jeune artiste, un élève de septième nommée Amanda. "Qui sait? Peut-être que je peux être un scientifique. "
En savoir plus sur la science de l'apprentissage à www.anniemurphypaul.com, ou par courriel à l'auteur à [email protected].
Ce poste est initialement apparu sur Time.com.
