Les Américains, peut-être plus que d'autres nations, ont une relation compliquée avec le bonheur. Alors que le document fondateur de notre république encourage explicitement la poursuite du bonheur, il n'offre aucun conseil sur ce qu'il faut faire avec une fois attrapé. Ne serait-ce pas agréable de pouvoir garder le bonheur à portée de main pour un usage futur? Comme Kozma Prutkov, un personnage fictif inventé par quatre satiristes russes pendant le règne étouffant de Nicolas Ier, aurait dit une fois, "Si vous voulez être heureux, soyez ainsi." Hélas, vous ne pouvez pas occuper le bonheur et attendre pas être expulsé; Personne ne peut, pas même le pour cent d'entre nous qui pensent qu'ils possèdent tout. Il n'est pas conseillé d'essayer. Comme William Blake l'a écrit dans un poème intitulé Eternity:
Celui qui se lie à lui-même une joie
La vie ailée détruit-elle?
Celui qui embrasse la joie comme il vole
Vit au lever du soleil de l'éternité.
La sagesse poétique de Blake nonobstant, la fugacité du bonheur est agaçante, surtout quand elle va à l'encontre de notre sens du droit. Après avoir réussi à trouver le bonheur après une course particulièrement épuisante – le projet terminé, la promotion obtenue, le livre publié, le record battu – nous pensons que notre travail acharné aurait dû nous valoir plus qu'un simple soulèvement temporaire de nos esprits. Et pourtant, tout ce que nous obtenons même de la réalisation la plus élevée est un coup de pouce temporaire, suivi d'un retour rapide à ce que les psychologues qui étudient ces questions ont appelé le point de consigne – un niveau de bien-être routinier différent pour chaque personne. les changements tout au long de l'âge adulte (voir, par exemple, Lyubomirsky, S., KM Sheldon et D. Schkade (2005) Poursuivre le bonheur: l'architecture du changement durable, Revue de General Psychology 9: 111-131).
Pour comprendre ce qui peut et ce qui ne peut pas être fait à propos de cette situation difficile, nous devons comprendre ses racines profondes dans la nature humaine – en effet, dans les aspects de notre nature que nous partageons avec tous les animaux. Une de ces caractéristiques est notre capacité de prévoyance (pour un aperçu, voir le volume récent édité par Moshe Bar, Prédiction dans le cerveau , Oxford University Press, 2011). Dans un monde en perpétuelle évolution qui n'est pas entièrement aléatoire, la survie et l'épanouissement sont favorisés par la capacité d'anticiper les développements futurs, du tour que prendra votre proie – ou le prédateur qui veut vous faire sa proie -, les rebondissements de la dynamique de votre lieu de travail.
L'évolution, qui est le garant ultime de l'importance de ce sens de la prévoyance pour tous les animaux dotés de cervelle, est une maîtresse sévère, en tant qu'espèce dont les membres sont prédisposés à se reposer sur leurs lauriers. Nous, humains, sommes arrivés à dominer la planète en raison de nos prouesses cognitives collectives et de notre volonté de découverte (au point de ruiner l'écosystème qui a rendu notre ascension possible). Étant donné que la cognition efficace et l'exploration réussie dépendent de façon critique de la capacité de prévision, il n'est pas étonnant que le fonctionnement normal pour nous signifie, à tout moment, avoir un pied métaphorique dans le futur.
Ceci, donc, est la racine de notre incapacité à prolonger la jouissance même d'un répit bien mérité de la poursuite folle. Plus le sommet du bonheur atteint avec justesse est élevé, plus il y a de chances que, de quelque façon que ce soit, vous soyez à la baisse. Peu importe: pendant que vous vous sentez à l'aise pour atteindre le sommet, il est tout aussi amusant (et cela dure plus longtemps aussi) d'être sur votre chemin. Venir à bout de notre aspiration instinctive au futur est donc une bonne recette pour tirer le meilleur parti du seul moment où nous sommes en vie: le présent.
Les philosophes d'entre nous trouveront cette compréhension agréable, dans la mesure où elle illustre la valeur de la connaissance de soi – quelque chose qui est, ou devrait être, un desideratum pan-humain. Encore plus satisfaisant, l'application de notre compréhension scientifique émergente de la façon dont l'esprit fonctionne réellement à la poursuite du bonheur conduit à une curieuse convergence avec la compréhension intuitive de la nature humaine atteinte par certains penseurs et enseignants humanistes – d'Aristote et de Bouddha à David. Hume, à Alan Watts, dont les mots (dans Le livre sur le tabou contre le fait de savoir qui vous êtes ) ont été merveilleusement paraphrasés par l'une des personnes interviewées par Werner Herzog pour son film Rencontres au bout du monde : "A travers nos yeux , l'univers se perçoit. A travers nos oreilles, l'univers écoute ses harmonies. Nous sommes les témoins à travers lesquels l'univers prend conscience de sa gloire, de sa magnificence. "
Et cela nous amène à la source du titre de cet article:
Quelque part Blake n'a-t-il pas parlé des machineries de la joie? Autrement dit, Dieu n'a-t-il pas promu les environnements, puis intimidé ces Natures en provoquant l'existence de la chair, des hommes et des femmes jouets, comme sommes-nous tous? Et ainsi, joyeusement envoyé, de notre mieux, avec bonne grâce et bonne intelligence, par des temps calmes, dans des climats équitables, ne sommes-nous pas les Machineries de Joie de Dieu?
– RAY BRADBURY, Les machineries de la joie (1964)
