Les atrocités que nous voyons dans les nouvelles au cours des derniers mois soulèvent des questions fondamentales sur la nature humaine. Nous aimerions penser que les humains sont supérieurs aux autres espèces. Lorsque nous rencontrons des actes de violence brutaux, nous disons que ceux qui les conduisent sont des "animaux". Pourtant, alors que les animaux vont chasser pour la nourriture ou défendre leur maison, ils s'efforceront sinon de rester pacifiques. Les lions bien nourris attaquent rarement, et les cobras dansent à la flûte du charmeur de serpents, tant qu'il garde une distance de sécurité. Il est, en effet, uniquement humain d'aller farouchement contre sa propre espèce, de s'engager dans la violence pour elle-même et de planifier un meurtre à grande échelle. Pouvons-nous les humains se regarder dans le miroir aujourd'hui et avec confiance ce que nous voyons? Si les extraterrestres nous observent depuis les galaxies lointaines, comment nous décriraient-ils? Sommes-nous les prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire, ou peut-être un virus qui infecte la planète, comme l'a suggéré l'agent Smith dans le film The Matrix?
La seule chose qui nous distingue des autres animaux est notre capacité: notre intelligence, les outils que nous construisons, la façon dont nous maîtrisons notre environnement, et surtout la façon dont nous communiquons et interagissons les uns avec les autres. Et les capacités ouvrent des choix . À mesure que la technologie progresse et que nous devenons plus capables que jamais, la question pour notre génération est ce que nous choisissons de faire avec elle. On peut dire que nous sommes à un moment charnière de l'histoire de la race humaine, nécessaire pour définir notre identité en tant qu'espèce pour la première fois. Nous pouvons entrer dans l'histoire comme les dirigeants nobles et bienveillants de la planète, ou comme des meurtriers de masse. C'est simplement une question de choix.
La manière apparemment désinvolte avec laquelle des groupes comme ISIS se livrent à des actes horrifiants de cruauté et de meurtre rend tentant de les considérer comme non-humains, mais bien sûr, ils sont humains. Beaucoup d'entre eux ont des parents qui attendent à la maison, parfois des frères et sœurs, et ils éprouvent probablement un sentiment d'amitié et de camaraderie entre eux. Peut-être qu'ils sont gentils les uns envers les autres. Il ne fait aucun doute que des organisations comme ISIS devraient être éradiquées. Mais il est également important de comprendre le processus qui amène un groupe d'individus à aller faire ce que ces gens font. Si nous comprenions le mécanisme précoce qui aboutit finalement à la création de ce phénomène, nous aurions l'antidote ultime, et peut-être même un vaccin pour l'empêcher. Un antidote que nous utiliserons alors non seulement pour arrêter les actes barbares de meurtre et de génocide, mais aussi pour définir notre identité en tant qu'espèce.
Le psychologue de recherche Phil Zimbardo, mieux connu pour l'expérience de la prison de Stanford, a étudié un phénomène appelé déshumanisation, où l'ennemi est représenté comme non-humain et diabolisé pour ne pas être épargné et attaqué plus facilement. Quand lui et moi nous sommes rencontrés pendant Ride of Your Life, Zimbardo a décrit la déshumanisation de la façon suivante:
"La déshumanisation est le processus central de tous les préjugés et de la discrimination. Vous prenez un individu et vous le traitez dans le cadre d'une catégorie (basée sur la religion, la race, l'origine, etc.) et ensuite tous les stéréotypes de la catégorie sont déversés sur cet individu. C'est un filtre qui m'empêche de connaître le réel, ça m'empêche de vous humaniser … En 1994, le gouvernement hutu au Rwanda passe à la radio et dit: "Vos voisins les Tutsis, avec qui vous avez vécu pendant des décennies, sont rien de plus que des cafards. Imaginez que votre maison est inondée de cafards, que faites-vous? Nous allons devoir les tuer. Nous allons donc donner à chaque homme une machette et chaque femme un club; votre travail consiste à se débarrasser des cafards. »… Et dans 100 jours, ils ont tué 800 000 Tutsis. Les armes de destruction massive: une machette et un club. Et une fois que le meurtre a commencé, il est devenu de plus en plus cruel. C'était un viol; c'était des décapitations. "
Le processus de déshumanisation est le cœur de l'état d'esprit qui se traduit par le type de violence que les organisations comme ISIS exposent. L'antidote, c'est le processus inverse, appelé humanisation. Selon les mots de Zimbardo: «Humaniser quelqu'un, c'est lui donner une identité. C'est pour voir ce que tu ressembles à moi. "
En d'autres termes, quand nous reconnaissons les similitudes entre nous, nous adoptons naturellement une nouvelle lentille à travers laquelle voir le monde. Une lentille faite de la compassion, de l'empathie et de la gentillesse des lions bien nourris. Une lentille qui considère chaque personne d'abord comme une personne, et non comme la religion, le pays ou l'origine ethnique qu'elle représente. Nous devons clairement lutter contre la violence là où elle existe déjà, mais la tâche la plus stratégique de notre société est d'atteindre les endroits où la violence commence à peine à éclater, et de l'étouffer dans l'œuf en faisant preuve de compassion et d'ouverture à la violence. ceux qui commencent à nous voir comme non-humains. Répondre aux déclarations verbales de haine ou aux expressions initiales de la déshumanisation avec amour et avec générosité pour le prouver. Si nous faisons cela en tant que société, nous neutraliserons le processus qui crée nos futurs ennemis, et deviendrons finalement une société humaine globale qui peut être fière de se regarder dans le miroir.
Je réalise que pour certains, cette approche peut sembler naïve, irréaliste ou peu pratique. Dans la partie suivante de ce post, je présenterai un modèle statistique que nous pouvons utiliser pour expliquer le processus d'humanisation, comment il fonctionne, et comment chacun d'entre nous s'y intègre.
