La Grande Dépression était presque terminée et la nation n'était que deux ans après avoir été plongée dans la Seconde Guerre mondiale. J'avais presque six ans et j'étais vaguement conscient de la guerre imminente et des terribles tempêtes de poussière qui balayaient les Hautes Plaines et qui menaçaient d'enterrer notre ferme.
C'était un bel après-midi d'octobre 1939 quand je suis tombé de mon cheval et d'une manière détachée et surréaliste j'ai vu l'os exposé de mon poignet gauche s'enfoncer profondément dans la terre battue. Quatre jours plus tard, mes parents m'ont précipité à Sioux Falls, dans le Dakota du Sud, où un chirurgien orthopédiste a attendu d'amputer mon bras gauche afin d'empêcher les bactéries gangrènes de gagner la terrible bataille entre la vie et la mort. Je n'avais aucune idée que les événements de cette journée influenceraient le reste de ma vie.
J'ai rejoint les quelque 1,9 million d'amputés aux États-Unis. Il y a environ 185 000 chirurgies d'amputation effectuées chaque année avec 82% en raison de la maladie vasculaire périphérique et du diabète. On prévoit que la population amputée fera plus que doubler d'ici 2050 pour atteindre 3,6 millions. Beaucoup d'entre nous ont un ami ou une connaissance avec un membre manquant.
L'image corporelle devient l'une des premières préoccupations de ceux qui ont un membre manquant. Voici comment c'était pour moi.
L'IMAGE CORPORELLE.
Un amputé prend rapidement conscience que d'autres personnes remarquent la perte d'un membre. En dépit de recherches récentes qui montrent que la réaction sociale est plus tolérante que par le passé, les amputés ont peur du rejet et ont donc tendance à être prudents dans leurs relations. Les adolescents croient souvent que l'absence de membre les rend moins attirants. Je me suis battu avec cette perception quand j'étais adolescent. J'ai essayé de compenser la perte en essayant d'exceller et d'athlétisme.
Je pensais qu'en étant un bon athlète, mes pairs oublieraient à quel point j'avais l'air différent. J'avais peur d'être différent pour tout le monde. Il était difficile de m'accepter simplement pour ce que j'étais et croire que le fait d'être différent ne faisait aucune différence. J'ai découvert assez rapidement que d'autres personnes m'avaient écouté. Si j'acceptais de moi-même d'autres personnes acceptaient de moi.
Je suggère que lorsque vous rencontrez quelqu'un avec un membre manquant essayez de vous rappeler que nous ne sommes pas définis par le membre manquant plus que nous sommes définis par notre sexe ou notre appartenance ethnique. En fait, l'Americans with Disabilities Act de 1990 (ADA) interdit la discrimination et garantit l'égalité des chances et l'accès aux personnes handicapées. Je crois que l'égalité des chances sont les deux mots les plus importants dans la phrase. Je pense que tout ce que nous voulons, c'est une chance égale de montrer que nous pouvons effectuer sans traitement spécial.
"ENTIER" OU "PARTIEL"
Les personnes amputées éprouvent souvent de la difficulté à dépasser la notion de sous-pair. Avant une amputation, l'image physique est celle d'être "entière". Après l'amputation, l'image physique est celle d'être "partie entière". Il n'y a rien de mal à être "partie entière", cependant, la réaction initiale est souvent " partie entière "rend l'amputé sous-pair ou de moindre valeur.
Accepter une nouvelle image de nous-mêmes est l'une des choses les plus difficiles que nous faisons. La nouvelle image peut être aussi simple qu'un homme qui se rase la barbe après avoir eu une barbe toute sa vie d'adulte; ou une femme qui change de coiffure et qui fait partie de son identité. La perte d'un membre représente un ajustement majeur.
J'ai été capable d'aller au-delà de la notion de sous-pair en risquant l'échec et de ne jamais me permettre d'utiliser mon handicap comme une excuse pour ne pas essayer quelque chose.
PERSONNE NE PEUT VOUS FAIRE SENTIR INFERIEUR SANS VOTRE PERMISSION (Eleanor Roosevelt)
La déclaration d'Eleanor Roosevelt a une application directe pour nous tous. Pour ceux d'entre nous qui attachent initialement un sentiment d'infériorité à la perte d'un membre, l'internalisation de cette déclaration est importante. J'étais en première année quand j'ai perdu mon bras gauche. Quand je suis entré dans cette école de campagne d'une pièce, je me suis senti inférieur. Je sentais que je n'étais pas aussi bon que quelqu'un d'autre. Petit à petit, j'ai commencé à observer que les neuf ou dix autres enfants ne se souciaient pas si j'avais un bras ou pas. Avant longtemps, j'ai aussi commencé à croire que cela ne faisait aucune différence.
