L'apprentissage nécessite la liberté

[Note: Les comptes de médias sociaux sur ce poste ont été remis à zéro.]

Partout où nous nous tournons ces jours-ci, nous trouvons des experts et des politiciens en faveur d'une scolarisation plus restrictive. Bien sûr, ils n'utilisent pas le mot «restrictif», mais c'est ce qui compte. Ils veulent des tests plus standardisés, plus de devoirs, plus de supervision, des journées d'école plus longues, des années d'école plus longues, plus de sanctions contre les enfants qui prennent un jour ou deux pour des vacances en famille. C'est un domaine dans lequel les politiciens des deux principaux partis, à tous les niveaux de gouvernement, semblent être d'accord. Une scolarisation plus poussée ou une scolarisation plus rigoureuse est préférable à une scolarisation moins poussée ou à une scolarisation moins rigoureuse.

La «scolarité» et «l'éducation» (qui, dans l'usage d'aujourd'hui est généralement synonyme de «scolarisation») sont des termes avec des halos autour d'eux. Ils sont a priori bons; par la logique que nous entendons couramment, rien ne compte comme preuve contre la valeur de plus de scolarité. Si les enfants apprennent, nous remercions les écoles. Si les enfants ne semblent pas apprendre beaucoup, cela signifie qu'ils ont besoin de plus de scolarité. Si l'économie ne va pas bien, c'est parce que nous n'investissons pas assez dans la scolarité. Si l'économie se porte bien, cela confirme la valeur de la scolarité et suggère que nous pourrions faire encore mieux avec davantage. Si les connaissances progressent à un rythme de plus en plus rapide, nous devons exiger des étudiants qu'ils étudient davantage de sujets. Si le monde d'aujourd'hui exige une pensée critique, alors nous devons ajouter une pensée critique à la longue liste de ce que nous enseignons et testons. Si nous croyons que les êtres humains ont des «intelligences multiples», nous devons les énumérer et enseigner à chacune de ces intelligences dans chaque personne. Si nous valorisons l'égalité, alors nous devons croire que tout le monde devrait étudier le même programme et faire les mêmes tests, afin de pouvoir les rendre égaux (oublions l'idée des fondateurs de notre démocratie que les gens peuvent être différents mais égaux).

Qu'est-il advenu de l'idée que les enfants apprennent à travers leur propre jeu et leur exploration? Toute théorie psychologique sérieuse de l'apprentissage, à partir de Piaget, postule que l'apprentissage est un processus actif contrôlé par l'apprenant, motivé par la curiosité. Les éducateurs partout dans le monde donnent un service de bouche à oreille à ces théories, mais ensuite aller de l'avant et créer des écoles qui empêchent le jeu et l'exploration autoguidée. Chacun d'entre nous sait, si nous nous arrêtons d'y penser, que les leçons les plus précieuses que nous avons apprises ne sont pas ce que nous avons «appris à la maternelle», ni ce que nous avons appris dans les cours plus tard. Ils sont, au contraire, les leçons que nous avons apprises lorsque nous nous sommes permis le luxe de suivre nos propres intérêts et nos propres pulsions pour jouer, pleinement et profondément. Grâce à ces moyens, nous avons acquis des compétences, des valeurs, des idées et des informations qui resteront avec nous pour la vie, pas seulement pour le prochain test. Et, peut-être le plus important, nous avons découvert ce que nous aimons le plus, ce qui est la première étape pour trouver une carrière satisfaisante.

• À défaut du test de QI de carrière
• Aucun livre d'orthographe dans le sac de livre de votre enfant Spells Trouble Ahead!
• Les États-Unis contre le G-20 sur les dépenses
• 8 mars 2011 Journée internationale de la femme
• Nouvelles découvertes sur les expériences sexuelles des Américains

Chaque fois que nous ajoutons une heure supplémentaire au temps que les enfants doivent passer à l'école ou aux devoirs, et chaque fois que nous les forçons ou les contraignons à une autre activité parascolaire dirigée par des adultes, nous les privons davantage d'occasions de jouer, explorer, réfléchir et éprouver les joies et les frustrations de l'auto-direction. Avec chaque nouvelle restriction, nous enfonçons plus profondément le système scolaire, repoussant de plus en plus de jeunes qui ne peuvent ou ne veulent pas accepter de telles restrictions. Les garçons, en particulier, sont de plus en plus réticents à accepter le confinement de la scolarité et les garçons abandonnent de plus en plus, de diverses manières.

J'enseigne depuis longtemps dans une université sélective. Les étudiants viennent à mes classes avec des moyennes A au lycée. Mais ils ne viennent pas en savoir beaucoup sur les sujets qu'ils ont étudiés. Ils ont obtenu de bonnes notes parce qu'ils sont brillants et motivés pour passer à travers les procédures standard. Ils ont compris ce qu'ils devaient faire pour obtenir de bonnes notes et ensuite ils l'ont fait. Ils ont trouvé comment bien faire les tests sans en apprendre beaucoup sur le sujet. Ils ont appris comment conserver l'information, sous la forme que l'enseignant voulait, juste assez longtemps pour le test.

Je n'ai aucune objection à ce que les étudiants qui entrent dans mes classes ne connaissent pas grand-chose. L'information est facile à trouver et facile à fournir. Si les élèves découvrent qu'ils ont besoin de savoir quelque chose en arrière-plan de ce que je dis ou de ce qu'ils lisent, ils peuvent le demander ou le consulter. Je regrette seulement qu'ils aient perdu autant de temps à l'école, alors qu'ils auraient mieux fait de jouer et de suivre leurs propres intérêts. S'ils l'avaient fait, alors ceux qui ont décidé d'aller à l'université et de suivre mon cours auraient de bonnes raisons de le faire; et d'autres auraient de bonnes raisons de choisir d'autres routes. Les étudiants qui ont exploré et poursuivent leurs propres intérêts dans leurs études collégiales sont rares et charmants; ils ne traitent pas leur première année en 13e année.

• Les gens ne savent tout simplement pas comment être célibataire?
• Face à la lecture ou l'apprentissage de l'incapacité? Battre les chances!
• Vies douées: Que se passe-t-il lorsque des enfants surdoués grandissent? (Deuxième partie)
• Musique sur l'esprit de votre enfant: apprendre à travers le temps et le flux (Partie 2)
• Le prix des enfants qui se pressent

Je connais aussi des adolescents qui sont actuellement au lycée. Certains sont de «bons élèves» et d'autres non. Ce que j'ai observé, c'est que les deux groupes sont également cyniques à propos de l'école. Les «bons élèves» peuvent ne pas tout à fait reconnaître leur cynisme ou l'identifier comme tel, mais c'est clairement là. Il se manifeste avec chaque raccourci qu'ils prennent à une bonne note. Cela se manifeste quand, en demandant de l'aide, ils disent: «Mais je n'ai pas vraiment besoin de le comprendre; tout ce dont j'ai besoin est la bonne réponse. "

Nous pourrions améliorer la vie des enfants et améliorer l'apprentissage, à moindre coût que nos écoles actuelles, si nous développons des environnements dans lesquels les enfants peuvent jouer en toute sécurité, interagir librement avec un large éventail d'autres et poursuivre leurs propres intérêts. Je le sais, parce que je l'ai vu; et je vais vous parler de certaines de ces observations dans les prochaines tranches.

J'ai commencé ce nouveau blog, Freedom to Learn , parce que je suis sérieusement préoccupé par l'état de l'éducation et les possibilités décroissantes des enfants de jouer et d'explorer. Je suis un professeur de psychologie évolutionniste et développementale. Mon intérêt particulier concerne les modes d'apprentissage naturels des enfants et des adultes. Dans cette première tranche, j'ai émis un avis. Dans les prochaines tranches, j'ai l'intention de soutenir cette opinion par des essais portant sur des questions telles que:

• Pourquoi les êtres humains sont-ils les plus joueurs de tous les animaux?

• Qu'est-ce que cela signifie de dire que l'esprit ludique est un esprit prêt pour l'apprentissage?

• Est-ce que le jeu est le contraire du travail? (Dans quel sens et dans quel sens n'est-ce pas?)

• Quel est le but d'évolution de la curiosité?

• Qu'advient-il de la curiosité à mesure que les enfants vieillissent?

• Que veulent dire les enfants et les adolescents quand ils disent: «Je m'ennuie»?

• Quelle est la valeur de l'âge gratuit dans l'apprentissage des enfants?

• Les enfants ont-ils besoin d'une structure? (Bien sûr qu'ils le font, mais quel genre de structure?)

• Dans quelles conditions les jeunes vont-ils s'éduquer naturellement, sans coercition ni cajolerie?

• Qu'est-ce que cela signifie de dire que quelqu'un est «bien éduqué»?

• Quel est le rôle des adultes dans l'éducation des enfants?

• Quels sont les risques inhérents à la protection des enfants contre les risques?

• Pourquoi avons-nous tellement besoin de contrôler l'apprentissage des enfants?

• Pourquoi les écoles fonctionnent-elles comme elles le font? (La réponse réside dans l'histoire.)

• Pourquoi les réformes de libéralisation de l'éducation échouent-elles habituellement?

• Quel genre de discipline est nécessaire pour le travail et les carrières, et comment cette discipline est-elle acquise?

• Quelle est la signification de la liberté, et pourquoi la cherchons-nous?

Restez à l'écoute et rejoignez la discussion. Je posterai un nouvel envoi tous les mercredis et je prendrai en compte vos questions, commentaires et arguments. J'espère vous convaincre que ce dont je parle n'est pas l'idéalisme de la pie-in-the-sky. Nous parlerons de personnes réelles, de vraies écoles et de résultats de recherches empiriques systématiques.