Les mamans tigres, les conseillers d'orientation et les présidents d'université voudront peut-être que vos enfants aillent à l'université après l'école secondaire, mais ma collègue, Cathy Campbell, suggère que les jeunes qui vont à l'université peuvent avoir des conséquences négatives. (Voir Histoires de transition pour les détails complets de l'étude et un guide téléchargeable pour les parents).
Nous avons interviewé 100 jeunes adultes dans la fin de la vingtaine dans cinq communautés différentes où les perspectives d'emploi variaient d'excellente (une économie pétrolière en plein essor) à lugubre (les villes de pêche rurales menacées d'être fermées). Ce que nous avons constaté, c'est que pendant la décennie qui a suivi l'école secondaire, les jeunes adultes peuvent s'attendre à de nombreux changements de carrière. C'est en fait une petite minorité qui, dix ans plus tard, fait ce qu'elle avait l'intention de faire lorsqu'elle a terminé ses études secondaires ou qu'elle est entrée au collège. Tout cela fait une année sabbatique, en prenant une année entre le lycée et l'université, un excellent choix pour les jeunes qui ne sont pas sûrs de ce qu'ils veulent étudier.
Déjà populaire dans d'autres pays comme l'Australie, nous, en Amérique du Nord, avons cette notion archaïque que nos enfants, une fois qu'ils entreront sur le marché du travail, ne retourneront pas à l'université. Cela a peut-être été vrai au début des années 1970, avant que le dérapage des titres de compétences signifie que même le concierge de l'école a besoin d'une éducation collégiale pour s'assurer qu'il peut manipuler des matières dangereuses, mais ce n'est plus vrai. En fait, dans notre étude, nous avons constaté que de nombreux jeunes qui se sont précipités à l'université ont été enfermés dans de mauvais choix de carrière. Voici pourquoi.
D'abord , ils ont probablement choisi une carrière basée sur très peu d'informations ou d'expérience de vie pratique. Ils ne savent pas qu'un ingénieur passe la majeure partie de son temps devant un ordinateur, pas sur des chantiers de construction ou dans des laboratoires créant des œuvres qui inspirent l'émerveillement. Et une majeure en histoire devra compléter au moins un, et peut-être deux, diplômes d'études supérieures pour être commercialisable. La plupart de nos participants n'en savaient pas assez sur les conséquences à long terme des décisions en matière de carrière et d'éducation qu'ils avaient prises alors qu'ils étaient encore adolescents.
Deuxièmement , et pire encore, une fois engagés à l'université, nos jeunes courent le risque d'accumuler une dette paralysante. La dette moyenne à l'obtention du diplôme dépasse 40 000 $. Avec cela, les jeunes n'ont d'autre choix que de poursuivre une carrière qu'ils ont déjà commencée, qu'ils en soient satisfaits ou non.
Troisièmement , une entrée rapide à l'université peut en fait fermer les portes à de futures opportunités de carrière. Je pense à cela comme monter une échelle. Quand nous sommes petits, nous avons tendance à considérer nos choix de carrière à partir du nombre très limité de personnes que nous avons rencontrées. Des enseignants, des médecins, peut-être des pompiers. Mais plus nous avons d'expérience de vie et plus nous gravissons les échelons d'expérience, plus nous pouvons voir. Qui aurait imaginé il y a quelques années une carrière en tant que consultant en médias sociaux, concepteur d'implants dentaires, développeur de logiciels de parcmètres ou rédacteurs de manuels pour ajouter du contenu utilisateur final aux jeux vidéo (j'ai rencontré des jeunes de 20 ans faisant tout ça emplois et plus). Les jeunes ont non seulement besoin de temps pour découvrir ce qu'ils aiment faire, mais ils ont aussi besoin de temps pour étudier le champ d'options grandissant dans un marché de carrière en constante évolution.
Rien de tout cela n'est censé dissuader un jeune d'aller à l'université. Une éducation collégiale est une bonne chose à avoir, mais son timing est important. Les gains à vie seront augmentés pour certain. Mais quelle est la ruée? L'attente de prendre sa retraite à 65 ans appartient déjà au passé. Comment retarder un an ou deux à 19 ans désavantage nos enfants, quarante ans plus tard, si ce retard leur donne une meilleure carrière, évite un endettement excessif et laisse la sérendipité de la vie ouvrir les portes à de nouveaux choix de carrière, encore inimaginables?
Une année sabbatique, cependant, ne devrait pas être une année passée sur la table d'un parent ou une année à faire des hamburgers. Pour être utile, il doit offrir une opportunité de croissance personnelle et de défi. Nos participants à l'étude qui ont interrompu leur éducation étaient pleins d'histoires de nouveaux moments d'aventure et d'expériences qui ont changé la vie. Bien sûr, même une année de cuisinier à la cuillère graisseuse locale pourrait convaincre l'étudiant démotivé de s'appliquer avec un peu plus de diligence.
Je vois trop d'étudiants qui utilisent leurs premières années à l'université pour affirmer leur indépendance et «se retrouver». Pour beaucoup de jeunes, l'université ou le collège est un endroit moche pour le faire. Beaucoup d'étudiants se retrouvent avec des notes si bas qu'ils ferment les portes des études supérieures. D'autres ne développent rien d'autre qu'une mauvaise habitude de boire, ou se retrouvent à la fin de leur année de découverte de soi avec la dette écrasante d'une année gaspillée. Pour mon argent, je préférerais donner à mon enfant un billet d'avion de retour vers la Chine plutôt qu'un an de scolarité quand on ne sait pas exactement ce qu'il veut étudier ou pourquoi.