Suggestible

Source: Utilisé avec la permission de l'auteur Erik Vance

Le pouvoir de la suggestion est derrière la réponse au placebo, mais ne nous faisons pas d'illusions – il joue aussi un grand rôle dans notre vie de tous les jours

Vous parlez du cerveau qui se triche lui-même. Pourquoi l'appeler un truc quand n fait de faire des événements réels correspondent à nos attentes antérieures est la façon dont notre cerveau fonctionne tout le temps?

J'ai longuement réfléchi au mot «truc». Aussi les mots «crédules» et même «suggestibles», parce qu'ils ont quelque chose d'une connotation négative. Mais à la fin, c'est pourquoi je les aime. Je veux un peu inverser les attentes du lecteur. C'est comme ça que le cerveau fonctionne mais quand l'attente modifie l'expérience perçue, elle se sent et ressemble à un tour. Pensez à un tour de magie. Il n'y a rien d'inhabituel à propos d'une boîte avec un miroir incliné dedans; il ne défie aucune loi de la nature. Mais quand vous reculez et que vous vous autorisez à l'accepter, il est certain que cela ressemble à de la magie. Un très bon truc.

Vous étiez un enfant très malade avec la maladie du légionnaire, mais vos parents chrétiens ont décidé de prier plutôt que de vous emmener à l'hôpital, et vous avez récupéré. Comment expliquez-vous celà?

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Eh bien, comme je le dis à la fin du livre, je doute qu'il s'agissait en fait de la maladie du légionnaire. Certainement mes parents pensaient que c'était à l'époque, à cause des reportages. Ironiquement, beaucoup de personnes qui l'ont contracté pendant cette épidémie particulière l'ont fait dans un hôpital. Mais après avoir consulté plusieurs pédiatres, je peux dire que peu importe ce que c'était, c'était certainement un problème sérieux et potentiellement mortel.

Honnêtement, je ne peux pas dire exactement ce qui s'est passé. Très probablement, mes parents ont prié le plus fort quand la maladie était à son plus bas et ensuite elle a baissé naturellement.

Mais plus important est ce qu'il m'a fait plus tard. Cette histoire m'a donné une certitude que je pourrais exploiter la puissance de Dieu. Enfant, j'aimais cette histoire parce qu'elle me donnait l'impression d'avoir presque des superpouvoirs. Et pour beaucoup de gens, la confiance et la certitude sont les clés d'une réponse efficace au placebo. Je pensais à moi-même en tant que bébé et j'imaginais le pouvoir qui m'avait guéri et j'utilisais cette certitude pour alimenter mes prières à propos de chaque rhume ou égratignure ou cas de varicelle que j'avais.

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Comment décrivez-vous l'effet placebo?

D'abord, j'ajoute un s à la fin, car il y a beaucoup d'effets placebo. Vraiment, c'est juste un terme pour englober un tas de différents processus dans le corps qui se produisent pour nous faire sentir mieux en l'absence d'un traitement efficace. La régression à la moyenne est son propre type d'effet placebo. D'autres sont vraiment des cas d'auto-illusion. Mais les plus intéressantes pour moi sont quand le corps prend des mesures proactives pour s'assurer que la réalité correspond à l'attente.

Est-ce que ça change, et si oui, comment? Et pourquoi?

C'est la chose frustrante à propos de l'effet placebo – ça change tout le temps. D'une personne à l'autre, d'un jour à l'autre. Lorsque les scientifiques essaient d'éliminer les répondeurs au placebo d'un essai donné, de nouveaux apparaissent hors de l'air pour les remplacer. Mais ce que je trouve fascinant, c'est la façon dont les placebos diffèrent d'une maladie à l'autre. Trouble obsessionnel-compulsif a tendance à voir des réponses placebo très faibles tandis que la dépression peut voir un changement de 60 pour cent. La maladie d'Alzheimer a tendance à être faible et la maladie de Parkinson est élevée.

Pour moi, cela crie qu'il y a un principe physiologique sous-jacent à l'œuvre ici. Si c'était juste un produit de l'illusion, ce serait la même chose pour chaque condition. Mais une telle variation indique qu'il existe des interactions chimiques qui conduisent préférentiellement les changements dans certaines conditions. Une bonne liste de départ pour ces conditions serait la douleur, la dépression, l'anxiété, le syndrome du côlon irritable, la maladie de Parkinson et la dépendance.

Comment la réponse au placebo influence-t-elle le développement de nouveaux médicaments?

Depuis 2011, les 2 000 essais enregistrés ont donné lieu à exactement cinq nouveaux traitements. Ceci est largement dû à l'effet placebo. Souvent, un médicament qui n'est pas efficace semble efficace dans les premiers essais en raison d'un boost de placebo. Ou bien un traitement efficace semble inefficace en raison d'une réponse placebo particulièrement élevée dans le bras placebo. Le moyen de contourner cela, bien sûr, est de grandes tailles d'échantillons pour créer une image plus précise. Mais rappelez-vous que chaque participant à un procès coûte 30 000 $ à l'entreprise qui le fait. Le résultat est moins de médicaments arrivant sur le marché et ceux qui sont extrêmement coûteux.

Certaines personnes sont-elles particulièrement enclines à répondre au placebo?

C'est la question à 64 000 $. Eh bien, avec l'inflation et le coût élevé des médicaments, plus comme la question de 6 milliards de dollars aujourd'hui. Presque depuis que l'effet placebo a été découvert, les scientifiques ont cherché le «répondeur placebo» parfait. C'est en quelque sorte la baleine blanche des gens qui travaillent dans ce domaine. Ils ont examiné le sexe, l'âge, l'hypnotisabilité, les traits de personnalité et, dans au moins un exemple odieux, la race. Aucun n'a été éliminé. Donc, la réponse courte est non. Mais la recherche génétique récente a découvert quelques gènes qui semblent être impliqués dans les réponses au placebo. Donc, si vous avez tous ces gènes, êtes-vous sûr d'avoir une réponse placebo? Pas nécessairement. Mais si vous prenez 1 000 personnes et que vous leur donnez des pilules placebo, il semble que les personnes qui se sentent mieux seront beaucoup plus susceptibles de les avoir.

Quel est le fait le plus intriguant sur les placebos que vous avez découvert?

Décision difficile. Que dis-tu de ça? Si vous administrez une pilule placebo à un patient atteint de la maladie de Parkinson, vous pouvez vous attendre à une amélioration de 10%, peut-être 15%, de la liberté de mouvement. Si vous donnez à cette même personne une chirurgie placebo, vous pouvez vous attendre à un mouvement aussi libre que 25 pour cent.

Quel a été le récit personnel le plus intriguant de la réponse au placebo que vous avez entendu?

Mike Pauletich, un patient atteint de la maladie de Parkinson dans la région de la baie, a eu une réponse incroyable à une nouvelle thérapie il y a quelques années. Il est allé de se battre pour marcher à skier et escalader des montagnes dans un an. Vraiment inspirant. Mais le procès a échoué parce que la réponse au placebo était si élevée. Ce qui était choquant, étant donné le rétablissement de Mike. Jusqu'à ce que finalement, Mike ne soit pas du tout opéré. Il a eu le placebo.

Au fur et à mesure que les médicaments et les attentes des gens changent, la nature de la réponse au placebo change-t-elle également?

C'est une autre excellente question. Les preuves actuelles suggèrent que la réponse est oui, il semble être en hausse. Ce n'est pas clair pourquoi. Peut-être que c'est une sorte de bizarrerie statistique. Cela pourrait aussi avoir à voir avec une population de patients mieux informés et plus connectés. Mais mon sentiment est que les gens ont plus confiance en certains types de drogues. Il y a vingt-cinq ans, personne ne savait ce qu'était le Prozac. Aujourd'hui, c'est un nom de famille. Et avec cela viennent des attentes accrues.

La réponse au placebo peut-elle être expliquée par des changements fonctionnels ou neurochimiques dans le cerveau, et si cela est possible, qu'est-ce qui engage ces changements en premier lieu?

Certes, quand il s'agit de la douleur, oui, nous avons une très bonne image de ce que cela ressemble. Imaginez brûler votre main sur le poêle et le mettre dans un bain de glace. Imaginez ce soulagement. Cela commencerait dans votre main et voyagerait jusqu'à votre cerveau, n'est-ce pas? L'effet placebo semble fonctionner à rebours, en commençant par le cortex préfrontal comme une idée («je me sens mieux») et ensuite en direction de votre corps. En chemin, votre cerveau réagit à cette pensée en libérant des opioïdes endogènes qui assurent que ce que vous pensez être vrai est vrai. On pourrait supposer qu'un processus similaire est à l'œuvre pour des choses comme la nausée ou l'anxiété, mais cela n'a pas été aussi bien établi.

Quels sont les exemples d'autres formes de suggestibilité qui jouent un rôle dans la vie de tous les jours?

Pour moi, le plus clair est de prendre une pilule pour un mal de tête. J'ai cette chose lancinante dans mon crâne et dès que je prends la pilule et avale l'eau, je respire profondément et je me sens immédiatement mieux. Mais la plupart de ces médicaments ne sont pas utilisés pendant 20 minutes. Et c'est un point clé. Les effets placebo ne sont pas limités aux pilules de sucre. Ils sont également un élément clé des traitements actifs.

Un autre phénomène mal compris est la façon dont la suggestibilité affecte notre système immunitaire. Pourquoi est-ce qu'à l'université, je tombe toujours malade juste après les finales? Comment se fait-il que je puisse me vouloir à travers certains rhumes quand je le dois et pas à d'autres moments? C'est en fait un domaine de recherche très excitant. Pour ma part, j'aime jouer avec mes attentes pendant la saison froide avec quelques exercices de visualisation. J'imagine que mon vaccin contre la grippe est une sorte d'armure qui détourne tous les germes près de moi (même si ce n'est pas ainsi que fonctionnent les vaccins). Et si je ressens un reniflement, je mange une gousse d'ail cru. Un de mes amis jure qu'il redémarre tout votre système immunitaire, et il est clair qu'une partie de moi le croit.

Pourquoi les gens sont-ils si suggestibles? Cela a-t-il quelque chose à voir avec notre nature sociale?

Absolument. Il y a du bon travail de la part de l'Université de Boulder qui est en train de taquiner ça un peu. Ils ont trouvé qu'une réponse conditionnelle au placebo (comme ce que je ressens quand je prends cette pilule de maux de tête) va bien, mais ce qui est encore mieux, c'est si je pense que beaucoup d'autres personnes ont eu une réponse avant moi. Pensez-y comme la guérison de la pression des pairs. Les premières recherches suggèrent que c'est incroyablement puissant.

Quel est le message le plus important que vous voulez faire passer?

La suggestion est un outil puissant et étonnant que vous utilisez tous les jours de votre vie pour vous sentir mieux et être plus efficace. Mais ce n'est pas une panacée. N'essayez pas de traiter une maladie potentiellement mortelle avec des thérapies qui reposent fortement sur la croyance. Et ne vous attendez pas à ce que vos enfants aient le même pouvoir d'auto-guérison que vous.

À PROPOS DE L'AUTEUR PARLENT: Les auteurs sélectionnés, dans leurs propres mots, révèlent l'histoire derrière l'histoire. Les auteurs sont présentés grâce au placement promotionnel par leurs maisons d'édition.

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