L’asthme apporte des défis surprenants

Le cycle de l’essoufflement et des problèmes de santé mentale

Source: Free-Photos sur Pixabay, Creative Commons

Au cours de l’été 2017, Adrian et son partenaire, Kayla, se sont aventurés à la découverte de la forêt dense d’une région éloignée du sud-est du Canada, où ils étaient en vacances. Kayla marcha sur un sentier qui les emmenait profondément dans les bois et cria à Adrian, le pressant de se rattraper. Se tournant vers lui, Kayla pouvait instantanément dire que quelque chose n’allait pas. Après une vague de panique, il s’est effondré au sol, à bout de souffle.

Alors qu’Adrian commençait à s’évanouir dans la conscience, Kayla composa frénétiquement le 911, tout en sachant qu’il n’existait aucun service de téléphone cellulaire à des kilomètres de leur emplacement. Ils étaient complètement isolés. En essayant de réconforter, tout ce que Kayla pouvait dire était: “Ce n’est pas la fin.”

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Environ 300 millions de personnes dans le monde souffrent d’asthme. Cette maladie pulmonaire inflammatoire, qui provoque un gonflement des voies respiratoires et une respiration contractée, peut être fatale. À l’échelle mondiale, 250 000 personnes meurent chaque année de cette maladie et les chercheurs doivent encore trouver un traitement curatif.

L’asthme est un problème de santé courant et l’expérience traumatisante d’une crise d’asthme peut affecter le bien-être émotionnel du patient et de ses proches.

Une étude canadienne de Renee Goodwin et de ses collègues publiée dans le Journal of Psychosomatic Research a révélé que l’asthme est lié à de nombreux problèmes de santé mentale, les liens les plus importants étant l’asthme et le trouble de stress post-traumatique (TSPT), la manie et le trouble panique. En utilisant les données de l’Organisation mondiale de la santé, Kai On Wong et une équipe de chercheurs ont découvert que l’asthme est globalement associé à la dépression et à l’anxiété.

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Alex Watford n’est pas surpris par ces résultats. Dans une interview avec le rapport sur les traumatismes et la santé mentale, il discute des conséquences néfastes de son asthme sur sa santé mentale et explique ce que signifie l’expérience d’une crise d’asthme:

«C’est comme si tu te noyais. Tout à coup, vous ne recevez pas assez d’oxygène malgré le fait que vous essayez de respirer. En essayant de respirer, vous pouvez entendre du flegme qui remplit rapidement vos poumons et vous étouffe lentement. Vous devenez alors étourdi et commencez à perdre la vue pendant que votre corps devient faible et sans vie. ”

Avec des diagnostics qui comprennent le SSPT, l’anxiété et la dépression, Watford pense que sa détresse psychologique est en grande partie due aux flashbacks terrifiants qui le poussent à vivre dans la peur constante de la prochaine attaque. Une peur qui à son tour provoque une anxiété qui rend la respiration difficile.

Laura Flower, psychologue clinicienne en santé, et Ben Ainsworth, chercheur principal à l’Université de Southampton, décrivent l’expérience de Watford comme un “cycle d’essoufflement”, facteur qui contribue à l’association “complexe et bidirectionnelle” entre l’asthme et les problèmes de santé mentale :

«L’expérience de l’essoufflement est pénible et il est normal d’être inquiet à ce sujet. Cette anxiété augmente ensuite les chances d’essoufflement, ce qui augmente l’anxiété ».

Selon Flower et Ainsworth, l’association entre l’asthme et la maladie mentale est encore compliquée par les relations complexes que les asthmatiques ont avec leurs symptômes:

«Certaines personnes sont déconditionnées (par exemple,« ce n’est que mes poumons, ce n’est que moi ») et ne sont donc pas motivées pour les gérer. D’autres personnes les trouvent vraiment mal à l’aise et sont incapables de travailler ou de jouir d’une qualité de vie satisfaisante. Ces deux facteurs peuvent conduire à l’isolement social et à des facteurs de style de vie médiocres, tels que la forme physique, qui aggravent à leur tour les symptômes de l’asthme. ”

Watford décrit comment sa maladie a affecté sa vie quotidienne:

«L’asthme a une incidence sur ma vie quotidienne, car il est très difficile de marcher de longues distances, par exemple sur le campus. Cela me dissuade souvent d’aller en classe parce que je me sentirai tellement épuisé par la suite que cela me semblerait inutile. Je me retrouve souvent à éviter de nombreuses autres activités pour cette même raison. ”

Au Royaume-Uni, un forum communautaire sur l’asthme permet aux membres de mieux comprendre la nature envahissante de l’asthme et de parler de l’imprévisibilité et de l’incertitude de la vie avec l’asthme.

«Vous ne savez pas à quoi vous attendre demain. Serez-vous capable de respirer? Y aura-t-il quelqu’un là-bas portant des parfums forts ou après-rasage? Y a-t-il de la poussière dans l’air? Oh, et juste la fatigue de tout ça, l’inquiétude, le fait de ne pas contrôler l’environnement… ”

Certains membres se disent incapables d’accomplir des tâches simples, telles que monter les escaliers ou prendre une douche. Les asthmatiques décrivent l’impact de la maladie comme «véritablement destructrice de la vie et déchirante».

La stigmatisation associée à l’asthme, résultant d’un manque de conscience et de compréhension, complique encore les choses. La stigmatisation peut conduire à une gestion inappropriée de la maladie, ainsi qu’à un isolement social qui crée de nouveaux problèmes de santé mentale chez les personnes asthmatiques.

C’est un thème qui revient dans le forum de la communauté de l’asthme:

«… Parfois nous banalisons l’asthme en tant que société. Cela nous fait penser que notre maladie n’est pas si grave et que tous les problèmes qui y sont associés ne sont pas réels. ”

La psychologue clinicienne de la santé Stacy Thomas explique comment les psychologues, comme elle-même, aident les asthmatiques à faire face aux problèmes de santé mentale liés aux maladies chroniques, notamment l’asthme:

«En utilisant des interventions thérapeutiques, les psychologues de la santé aident à éliminer les obstacles psychologiques qui modèrent l’expérience de l’asthme. Par exemple, la thérapie cognitivo-comportementale considérée comme la «norme par excellence» en termes d’approche thérapeutique, examine les pensées et les croyances qui contribuent aux problèmes d’humeur ou d’anxiété, les outils qui peuvent être utilisés pour trouver un meilleur équilibre dans leur pensée besoin d’être changé. ”

Adrian a survécu à son appel proche cet été en faisant une randonnée dans les bois. Mais comme beaucoup d’autres, il continue à revivre l’attaque avec une grande intensité et se débat avec l’anxiété laissée par une telle expérience. Parfois, Adrian oublie qu’il souffre d’asthme. Pour l’instant, Adrian essaie de rester positif tout en espérant patiemment guérir.

-Julia Martini, Rédactrice collaboratrice, Rapport sur les traumatismes et la santé mentale.

Rédacteur en chef: Robert T. Muller, Rapport sur les traumatismes et la santé mentale.

– copyright Robert T. Muller